Лёв покачал головой, вытащил горе-куклу из чая, вытер салфеткой и положил сушиться поверх переноски.

– Его ещё учить и учить, – констатировал он. – Я создал его, чтобы он оберегал город, а пока что ношусь с ним, как с малым дитём.

– Ну, ничего, у тебя всё получится, – спешно сказал Саламин. – Давайте вернёмся к нашим делам. Я правильно понял, что ты, Вальтер, прежде всего, хочешь избавить вашего клейна от проклятия?

– Но тогда мы потеряем связь с вашим Арканусом, – заметила Белинд. – И он может начать хаотично использовать тёмную магию.

– Меня больше всего смущает, что вы оба используете местоимение «ваш» относительно нашей гостьи и Аркануса, – заметил Вальтер. – Я всегда считал, что основной нашей (он сделал акцент на этом слове) целью является защита города и клейнекратов от губительного воздействия колдовства. Альбина Евгеньевна чудом до сих пор жива, и мы не можем допустить…

– Да, да, мы поняли, но вы уже допустили, и при этом ещё и скрывали это, – не дал ему кончить азиат. – Давайте к делу. Что сказал Прокопий?

– Об этом нам лучше расскажет…, – Вальтер указал на Алю.

– Вы лично общались с котом? – Эстер в очередной раз поправила свои очки.

– Ну, да, – смутилась Аля, – он послал меня за амулетом к оккультистам. Мы с … – она запнулась, посмотрела на Ваню, который даже бровью не повёл, перевела дух и продолжила, – в смысле, я через туннели добралась до Некрополя и забрала амулет. И кот сказал, что у того, кто наслал проклятие особый запах – весны, крови и птичьего клея. А привидение, присутствовавшее при ритуале, живет в доме того, кто покрасил своё жилище в цвет перчатки возлюбленной.

– Это всё? – осведомился Саламин. – Хм. Этот котяра любит говорить загадками. Птичий клей, это омела, если я не ошибаюсь? – он обратился к Сильвестру.

– Да, так точно. Омела. Но у неё нет ярко выраженного запаха. Может, он имел в виду запах хвои?

– Тогда причём тут весна и кровь? – заметила Дея. – Эй, Шоно, всякие лихоманские иносказания – по твоей части, – она вновь обнажила свой золотой зуб и толкнула под локоть азиата, который, не ожидая этого, слегка отпрянул от неё.

– Я толкую буддийские мантры, а не служу переводчиком котам, по которым преисподняя плачет, – огрызнулся Шоно.

– Ладно, с этим разберёмся позже, – председатель налил себе ещё чаю, – что у нас с домами в цвет перчаток? Есть идеи?

– Я знаю того, кто может знать, – подал голос Ваня. Все посмотрели на него, и он немного сконфузился. – Есть девушка, моя знакомая, она экскурсии водит, гид с лицензией, – сумбурно объяснял он. – Она должна знать, я поговорю с ней. Завтра. Сегодня уже поздно, – Ваня посмотрел на телефон, чтобы убедиться.

– Что мы имеем в итоге? – Саламин откинулся на спинку стула и почесал лысыю макушку. – Могущественный маг, скупающий зелья на чёрном рынке, пробует свои вновь приобретённые силы на новой обладательнице бокалов, тогда как по закону контакта, все неприятности сыпятся на голову старой хозяйки. Вы предлагаете избавить её от проклятия и потерять связь с Арканусом?

– Если мы узнаем его ритуал, то можно будет понять, какой магией он пользуется и будет проще выяснить его личность, – отвечал Вальтер.

Саламин взял в руки маску.

– Выносим на голосование вопрос избавления нашей гости-клейнекрата от проклятия. Кто за то, чтобы максимально используя наши ресурсы, как человеческие, так и колдовские помочь выяснить ритуал, чтобы в точности его повторить?

Аля затаила дыхание. Её одолевали страх и злоба. Вот так вот кучка магов-бюрократов запросто решает её судьбу. Жить ей или нет.

Они, конечно, хотят использовать её как наживку для нейтрализации могущественного зла, но разве эта эфемерная цель стоит реальной человеческой жизни, которая сидит перед ними? В сущности, она не сделала ничего плохого, кроме того, что передарила подарок. С другой стороны, она видит этих людей впервые в жизни. Чем они ей обязаны? Ничем. Оказывается, Вальтер, Ваня и Бернар уже уйму времени носятся с ней, как с ребёнком, не давая умереть под акулой и строительными лесами. Зачем им это? Но если они могут помочь, то почему бы им этого не сделать? Преследуемая этими мыслями Аля на автомате отпила из чашки и тут же выплюнула обратно её содержимое.

– Это урина смерти? – вытирая себя и стол, спросила Аля.

– Нет, это снадобье, которое может продлить тебе жизнь, – ядовито заметила Белинд. – Вы видите, с кем мы здесь имеем дело? – она обратилась ко всем за столом. – Этот несмышлёный клейн вообще не понимает, что происходит, и всю важность этих событий. Тогда к чему все эти голосования? Надо просто подождать, когда ваш Арканус обнаружит себя, ну, или сойдёт с ума. Как обычно и бывает при чрезмерном использовании тёмной магии.

– Я согласен с Белинд, – подхватил Шоно, перебирая чётки – если этот заклинатель поднял грифонов, то сейчас, скорее всего у него не осталось никаких сил. И нет нужды беспокоится за …– он смотрел на Алю, пытаясь вспомнить её имя, но потом просто указал туда, где она сидела, – неё. Проклятие в ближайшее время не усилится. Побольше сакрариума, защитных травок, и всё будет, – он сложил пальцы в знаке «Ок».

– И ты так думаешь? – Вальтер обратился к Лёву, обмахивающему салфеткой своего питомца.

– Я считаю, что нам следует помочь Альбине Евгеньевне, но бросать на это все магические силы города неразумно, у нас есть и другие проблемы. Демоны перекрёстков в последнее время оживились и вокзальные бесы, – Лёв насухо вытер куклу и сложил обратно в переноску. – Сейчас мы, – он обвёл рукой присутствующих, – сосредоточены на этих задачах. А вам нужно разгадать головоломку кота, а после и поговорим.

– Всего за пару тысяч я могу наложить на тебя защитное заклинание, – Дея вновь потянула свои руки к Але, которая умоляюще посмотрела на Вальтера. Тот хмуро покачал головой.

– Спасибо, не надо, – Аля отодвинула от себя чашку. – А что мне теперь делать? Я правильно поняла, что вы не хотите мне помочь?

– Нет, дорогая, – Эстер придвинула ей кружку обратно. – Ты не правильно всё поняла. Дело в том, что искать этого колдуна дело хлопотное и бессмысленное. Мы постараемся защитить тебя, используя все возможные настои и заклинания, конечно же, без всякой платы, – она сердито глянула на цыганку. – Но с сакрариумом поосторожней. От него побочные эффекты бывают.

– А что со злым волшебником и моими неприятностями? – настаивала Аля.

– Люди не могут долго использовать тёмную магию не потому, что не хотят, а потому, что не в силах это делать, – почесал лоб Саламин. – Поэтому ваш Арканус, скорее всего, как это говорится, самоликвидируется, – он погладил Алю по руке. – Ну, а Вальтер продолжит работать над тем, чтобы снять с тебя проклятие. Ему ведь нужно замаливать старые грехи, – председатель язвительно ухмыльнулся.

Ни один мускул не дрогнул на лице Вальтера.

– В общем, держите меня в курсе, – сказал Саламин в никуда и встал, чтобы надеть пиджак.

– Если нужна будет помощь – обращайтесь, – зазвенела украшениями Дея, повязывая на голову цветастый платок.

На следующий день Алю разбудил стук в дверь. Подняв с подушки взъерошенную голову, она увидела, что на пороге стоял Ваня.

– Привет, я оторвал тебя от беседы с бесом-растрёпкой? – лукаво улыбнулся он.

– М-м-м, что? – только и могла выдавить из себя Аля. – Который час?

– Восемь. Пойдём, поедим.

– Зачем? Куда? Ты чего пришёл? – зевая, говорила Аля.

– Затем, что завтрак – самый важный приём пищи. В кофейню. Я пришёл, чтобы отвести тебя к Боб.

– Что такое Боб?

– Это человек, девушка, гид, я рассказывал. Слушай, сегодня моя очередь тебя охранять, а я договорился с ней встретиться в центре. Я не могу быть в двух местах одновременно, поэтому ты пойдёшь со мной.

– Не хочу, – капризничала Аля. – Ты иди, а я спать. Я никуда не пойду, честно.

– Ага, как ты не пошла в особняк и в Коржова? – с видом победителя заявил Ваня.