– Жато шавешма шикавдосная, – с набитым ртом говорил Нэнси.

– Великолепная, – согласилась Диана. – Куча овощей, соуса, ммм. Это не сухая кура в лаваше, как в какой-нибудь шаурме.

Она украдкой посмотрела на Кэт, но та была поглощена трапезой и не обратила никакого внимания на замечания гида.

– Теперь нам нужно будет вернуться обратно, и пройти чуть по Рубинштейна, а затем свернуть во дворы, – объяснял довольный Ваня, жуя шоколадку.

– Хорошо. Но тогда зачем мы вообще шли именно сюда? – Аля дула на свой чай. – Что тут такого особенного?

– Только давай обойдёмся без рассказов о гадалке, которая жила вон в том доме, – Диана махнула в сторону перекрёстка, – я на это не куплюсь.

– Как тебе угодно, – пожал плечами Ваня, – только не жила, а живёт, и не там, а вот тут, – маг ткнул шоколадкой в жёлтое здание. – Благодаря ей здесь царит мир и порядок, а злые силы обходят это место стороной. Здесь всё пропитано магической энергией, неужели ты не чувствуешь? – он вопросительно посмотрел на Диану.

– Нет, – она покачала головой.

– Мне кажется, я чувствую, – отозвалась Кэт, проникнувшаяся Ваниной историей.

– Ну, тогда пойдёмте, найдём следы влюбленных и загадаем желание, – издевалась Диана.

– Можно, – подумав, ответил Ваня, – по идее люди должны быть влюблены друг в друга, но может сработать и так.

– Я, вообще-то, пошутила, – оправдывалась экскурсовод.

– Александра Филипповна, которую ты называешь гадалкой, этого не любит, – строго посмотрел на неё Ваня, – и напрорицает тебе жадных туристов с тупыми вопросами.

Диана только улыбнулась в ответ.

Покончив с едой, они перешли дорогу и оказались у железной ограды возле доходного дома Иоффа. Его башенка была темна, видимо, её хозяин почивал, оберегаемый духом Петербурга, блуждающим на эклектичном пятачке.

– Вставай сюда, – Ваня показывал Але на тротуар рядом с вазоном.

– Куда? – Аля непонимающе водила глазами по земле.

– Вот, – Диана осторожно пододвинула её, поставив на едва поблескивающие в грязи наполированные очертания ступней.

– Я встану на соседние, чтобы сконцентрировать поток. – Ваня примостился рядом с Алей. – Только загадывай, пожалуйста, что-то хорошее. Не про Стаса и работу, а что-то настоящее. От души.

Аля понимающе кивнула и закрыла глаза. Все молчали. В голове Али мысли роились адским ульем. Почему постоянно у неё возникает куча желаний, а когда доходит до дела, то ничего не получается толком сформулировать? Зажмурившись ещё сильнее, она почувствовала, что Ваня взял её за руку. «До чего же тёплые у него ладони, как он это делает в такую промозглую погоду?» – думала Аля. И тогда на неё вдруг сошло озарение. И она загадала. Загадала самое прекрасное желание на свете.

Тем временем на Рубинштейна градус алкоголя всё увеличивался, а запах становился ещё тошнотворнее. Поэтому все были рады, когда они вслед за Ваней свернули в переулок к скверу Маневича. Перед их глазами возник лабиринт из классических колодцев по-достоевски жёлтых, так горячо любимых туристами и ненавидимых местными жителями.

– Нам сюда, – Ваня показал на длинный туннель из тёмных арок, ведущих внутрь дворов. Друзья с любопытством таращились на облупившийся проход, из которого доносился нетрезвый говор.

– Похоже, там уже кто-то в параллельном измерении, – прокомментировала Диана.

– Ага, бухает с рептилоидами из альтернативной вселенной, – заливался Нэнси.

Аля тоже усмехнулась, но она даже не знала, что веселило её больше: сама шутка, дурацкий смех Андрея или то, как Таня косо на него смотрела каждый раз, когда слышала, издаваемые им звуки.

– Оборжаться можно, – сердито сказал Ваня. – Всё, что вам нужно сделать, это просто следовать за мной. Справитесь?

– Не факт, – постёбывалась Кэт. – А если мы будем идти галсами? – она изобразила неровную походку.

– Хоть на четвереньках, – ещё суровее сказал маг. – Иногда люди в него проваливаются просто случайно, потом получают нагоняй от тех, кто ждал их дома и отличную байку для подвыпившей компании.

– А почему все не проваливаются? – допытывалась Таня.

– Потому что его надо сначала активировать. Нужно коснуться определённых мест арок. Чаще всего это делают нетрезвые люди, которых попросту шкивает из стороны в сторону, и, конечно же, потом им никто не верит, что они шли по Рубинштейна и оказались на Ваське.

– А не будет такого, что мы застрянем в текстурах и будем вечно шарахаться по закоулкам Питера? – Диана всё ещё с сомнением относилась к этой идее.

– Странно, что именно ты об этом спрашиваешь, – улыбнулся Ваня, – разве твоя работа в этом и не заключается?

– А, знаешь, ты прав, – белёсые брови Дианы поползли вверх, – но я ещё иногда во дворцы захожу и в музеи.

– Да, ладно, девчонки, не ссы… бойтесь, – храбрился Нэнси. Если чё, мы же будем вечно вместе блуждать по Рубинштейна, это ли не мечта?

Таня скептически посмотрела на него.

Аля всё это время от волнения вонзала короткие ноготки в перепонку между большим и указательным пальцем, оставляя едва заметные на коже следы. Немного успокоившись, она обратилась к Ване:

– Ты меня столько раз спасал, что я просто не могу тебе не верить, но сам понимаешь, маленько страшновато.

Ваня сделал жест, показывая, что всё будет Ок, и они двинулись сквозь череду арок навстречу пьяным голосам и неизвестности. В первой арке Ваня дотронулся до правой стены сверху, где была неприличная надпись, во второй справа посередине, а в третьей Аля уже не увидела, так как перед её глазами всё поплыло. Она не до конца была уверена, что продолжает идти.

Состояние было, как когда снится яркий сон, и ты в нём бежишь, с кем-то разговариваешь, но не на сто процентов уверен, что это взаправду. В бледно-жёлтой пелене с белёсыми разводами она видела размытые очертания друзей и в какой-то момент почувствовала, что кто-то крадётся вслед за ней, но не могла его рассмотреть.

Затем Аля услышала стук своих ботинок по тротуару и различила своды торгового пассажа над головой. Она остановилась и осмотрелась. Перед ней стояла Диана, которая хаотичными движениями ощупывала себя с ног до головы, пытаясь убедиться, что всё на месте.

На улице было холодно и тихо. Больше никого не было. Аля только собралась забеспокоиться, как прямо перед ней из ниоткуда вывалилась Кэт, которая по инерции продолжала неровно идти, выставив руки вперёд. При виде Али она резко остановилась, чуть качнулась, сдула рыжие пряди с лица и широко заулыбалась. А ещё через пару секунд послышался дурацкий смех Нэнси:

– Чума, ваще, это вам не зеркальный лабиринт. Детка, тебе понравилось? – он взял а плечи Таню, которую, похоже, тошнило.

– Нет, – она жадно глотала воздух, уперевшись в колени – этот аттракцион не для людей со слабой вестибуляркой.

– А где Ваня? – вдруг спохватилась Аля.

– Не знаю, – озадаченно отозвалась Диана. – Он вроде шёл первым.

Друзья сбились в кучу, внимательно осматривая и пересчитывая друг друга. Вдруг кто-то из них Ваня?

– Дайте руку, – донёсся до них приглушённый крик откуда-то сверху.

Они подняли головы и увидели над собой кисть, торчащую прямо из воздуха, пальцы которой лихорадочно извивались, точно черви во время дождя. Первым среагировал Нэнси. Он приподнялся на носочках и схватился за побелевшую от напряжения ладонь, дёрнул, но ничего не произошло, и он так и застыл с вытянутой рукой, боясь выпустить добычу. Подоспела Диана, которая впилась острыми розовыми коготками в спину Андрея и что есть сил принялась тащить его на себя. Затем Кэт, Таня и Аля выстроились как в сказке про репку, но им никак не удавалось продвинуться в вызволении друга.

– Не идёт, падла, – орал Нэнси.

– Держи, только не отпускай его, – молила Диана. Её ногти уже почти порвали на Андрее одежду.

– Дрюня, если вытащишь, Танька тебя поцелует, – крикнула Кэт.

Таня даже не думала возражать.