Аля, будучи хозяйкой квартиры, хлопотала, наливала кофе, подавала стаканы, тарелки и приборы. Кэт, которая уже давно поела, ёрзала на стуле в нетерпении:

– Быстрее жуйте свою пиццу и морковку, чтобы эти … загадочные, – она украдкой бросила взгляд на Алю и Ваню, – начали говорить.

– Не надо никого подгонять, – по-матерински произнесла Аля, – сейчас мы всё расскажем. Но учтите, что мероприятие предстоит и вправду опасное, поэтому решайте сами, насколько вам это нужно. Я не буду ни заставлять, ни отговаривать …

– Ты опять начинаешь? – Кэт хлопнула себя по коленям.

– Всё, не буду больше, слушайте, – Аля поставила перед Дианой кружку с зелёным чаем, села на табурет во главе стола и принялась рассказывать произошедшее с ней за последние дни. Когда Ваня перебивал шутками или пытался дополнить подробностями её историю, все по очереди шикали на него, давая понять, что рассказчик должен быть один.

– Только я одного не поняла, – Аля прервала свою историю и внимательно посмотрела на Ваню, – что ты делал на Гороховой?

– Я ходил к ротонде, – невнятно пробурчал молодой волшебник, и кончики его ушей, торчащие из-под копны русых волос, покраснели, точно их прижгли утюгом.

– Зачем? – подключилась к допросу Диана.

– Хотел, – Ваня принялся крутить свой амулет, – загадать желание, чтобы избавиться от проклятия.

– И что? Получилось? – с искренним сопереживанием спросила Таня.

– Нет, – теперь краской залилось всё его лицо, – во всём виноваты бабки, – он опустил голову и уставился на свои белые носки. – Сделали проход по 70 рублей, кошёлки старые. А у какого нормального человека сейчас есть наличка? – он поднял глаза на ребят, ища поддержки. – Я хотел переводом им отправить, говорил про то, что очень надо, а они меня обозвали наркоманом и ударили веником, – Ваня качнулся на стуле так, что чуть не упал.

– Лютые бабки охраняют мистические места Питера лучше драконов, – гоготал Нэнси.

– А чего ты их не заколдовал? – без тени издевательства спросила Диана.

– Ну, я и не подготовился, и боялся, что престарелый организм может не справиться с сонным порошком и заснуть слишком сильно.

– Типа навсегда? – уточнила Кэт.

Ваня кивнул.

– Так что было после того, как ты его нашла? – спросила Таня, принимая ролл с лососем из палочек Нэнси.

– Мы пошли к Эстер, – Аля подмигнула подруге и завершила свою историю рассказом о сеансе в магической лавке, пропустив поездку к Ване домой.

– То есть вы хотите пойти в особняк сегодня? – спросила Кэт, у которой от таких историй снова разыгрался аппетит, и она положила себе полную тарелку пиццы и овощей.

– Мне кажется, что медлить не стоит. Вы бы видели лицо Вальтера, – драматично сказала Аля, – эта ведьма его и вправду мучает.

– Но вы не знаете, будет она вас ждать или нет? – спросил внезапно посерьёзневший Нэнси.

– Не знаем, – вздохнул Ваня. – Сейчас ей должно казаться, что она нас перехитрила, и мы будем дальше стараться найти Вальтера, а ей нужно будет только пресекать наши попытки. Поэтому мы и хотим пойти сегодня, чтобы она не успела его перепрятать.

– Если так, то можно пойти ночью. Чтобы её там не было, – рассуждала Диана. – Она ведь вроде замужняя и должна проводить ночь с мужем. Я правильно понимаю?

– Я тоже на это надеюсь, – Аля зачем-то три раза постучала по столу. – Но даже если её там нет, то, скорее всего, там полно магической защиты.

– И как мы поможем её преодолеть? – спросила Кэт. – В смысле я не сливаюсь, наоборот, безумно хочу поучаствовать. Но какой от нас прок? Среди нас всего один маг и тот…– она остановилась и боковым зрением почувствовала на себе взгляд Вани, – и тот ещё волшебное имя не получил и под проклятием, – выкрутилась Кэт.

– Очень хороший вопрос, – отозвалась Аля. – Но мы не знаем, на кого из магического сообщества можно положиться. Если мы доверимся не тому, то подвергнем и Вальтера и себя ещё большему риску, а, может, и вовсе не сможем найти его.

– Неужели ты за всё это время не завёл себе друзей среди волшебников? – удивлялась Таня.

– Это не так просто, как кажется, – оправдывался маг. – Мне было комфортно только с наставником, а остальные либо бесили меня, либо я их бесил.

– Нас ты тоже бесишь, – улыбнулась Кэт, – мы же с тобой общаемся.

– И вот эту загадку я пока не разгадал, – развёл руками Ваня, – вы потому что тоже не особо … приятные.

– Мы отвлеклись, – призывала к порядку Аля. – Идея в том, что некоторыми простыми порошками и настоями могут пользоваться и клейнекраты вроде нас. Сейчас Ваня проведёт нам экспресс-курс молодого мага, снабдит волшебными причиндалами и наложит на нас защитные заклинания. Ну а там, как говорится, будь что будет. По мне, это слишком интересно, чтобы этого боятся. Хотя я, конечно, боюсь, но точно знаю, что буду ненавидеть себя больше, если этого не сделаю.

– Я знал, – стукнул ладонью по столу Нэнси, – я знал, что рождён для того, чтобы бороться с нечистью. Я как Геральт.

– Геральт уже занят, – Аля ехидно посмотрела на Ваню.

– А если ты хотел бороться со злом, то зачем в сатанисты записался? – спросила Таня.

– Чтобы затесаться в стан врага и разведать его планы, – невозмутимо ответил Андрей и обнял Таню за плечи.

– Диан, ты тут меньше всех причём, если ты уйдёшь, то все поймут, – осторожно сказал Ваня.

– Ты меня позвал сюда, чтобы я ушла? – она резко повернула к нему голову.

– Нет, – быстро заговорил волшебник, – если ты сама хочешь … твоя нужна помощь … мы все рады останешься ты.

– У тебя включился режим магистра Йоды? – ласково засмеялась она. – Выключай! Я тоже рада, что моя помощь может пригодиться. Я с вами, – она вытянула руку в центр стола, призывая всех присоединиться.

– Точно! Нам нужна крутая кричалка, – Нэнси подскочил от воодушевления.

– Такая есть, – Ваня встал, – но это не кричалка, а определённый знак. Символ лилии, означающий, что твой разум достаточно чист от предубеждений, чтобы поверить в магию, – он взял большой палец Дианы, а также мизинец и развёл в стороны, отделяя от остальных. – Сделайте также. Соедините три пальца в центре, а большим и мизинцем прикоснитесь друг к другу.

Это заняло какое-то время. Пальцы Тани никак не желали расходиться в стороны, поэтому Андрей нежно отогнул их, присоединив к Алиным и Ваниным. В итоге руки ребят образовали шестиконечную звезду, обведённую в круг.

– Я что-то чувствую, – взволнованно сказала Кэт, и её рука чуть дёрнулась, – какую-то вибрацию, как будто слабый ток.

– Это либо самовнушение, либо мои невероятные флюиды, – ответил Ваня.

– От твоего самомнения людей уже током бьёт? – засмеялась Аля и убрала руку.

– Поэтому я этого уже и не чувствую, – подтвердила Диана, – у меня за столько лет выработался иммунитет.

В итоге Ване пришлось раздеться, чтобы приготовить все снадобья, дабы не замарать чистоты своего одеяния. При этом он щеголял в Алиной футболке и шортах её бывшего, под общее улюлюканье коллектива. Себе в помощники он взял Кэт и Диану, а остальных выгнал в спальню, чтобы не мешали.

Аля принялась гуглить чертежи здания, выясняя, где находятся все входы-выходы, а также чтобы прикинуть, где мог содержаться Вальтер. Проникнуть внутрь они собирались под предлогом похода на концерт. В этот день там был вечер с джазовым оркестром, на который Таня с Нэнси покупали им билеты. Также внутри располагались офисы разных организаций, штаб первого канала и музей. В интернете нашлись планы первого и второго этажа, датированные 1904 годом. «Н-да, очень актуально», – думала про себя Аля. Но одна милейшая пользовательница с ником keygen опубликовала отзыв о посещении концерта в этом дворце и на плане эвакуации обозначила основные помещения и их расположение.

Становилось ясно, что на первом и втором этаже спрятаться будет негде. Может, в старой доброй уборной, которая так лихо выручила её в особняке…? Но если они дружной толпой займут все кабинки, то это вызовет подозрения. Укрыться за сценой? В гримёрках? Но кто их туда пустит? План не складывался. И сколько бы Аля ни переворачивала телефон и ни крутила головой, пытаясь взглянуть на ситуацию под разными углами, гениальных идей не возникало.