Эта была двухкомнатная квартира, переделанная из коммуналки, с приличным ремонтом, который посчитали бы модным всего лет двадцать назад. В гостиной были бежевые обои с крупным цветочным рисунком, двухуровневый потолок из гипсокартона с золотыми софитами. Кожаное кресло и слегка протёртый в нескольких местах ванильно-шоколадный раскладной диван. Вдоль стены стояла гостиная горка с телевизором, наполненная китайскими статуэтками, фарфоровыми вазами и советским хрусталём. Возле окна были два письменных стола, составленных вместе так, что они образовывали единую конструкцию, напоминавшую штаб работника разведывательной службы. Словно колоннада Казанского собора три монитора стояли полукругом, обнимая мышь и клавиатуру. Тут же валялись переходники, наушники, флешки, чайные пакетики, два пряника, мармеладные мишки, скомканные листки и презерватив в упаковке. Некоторые ящики стола были выдвинуты и из них тянулись провода, уходившие далеко вниз.

Всё остальное пространство комнаты напоминало блошиный рынок. Коробки, напольные пластиковые полочки, органайзеры, тканевые ящички были сплошь заполнены разной магической атрибутикой, травами, свечами, порошками и бутылочками с эликсирами. Некоторые из них были перевёрнуты и лежали на боку. Книги хаотично валялись по всей комнате, кое-где припорошенные смесью трав, высыпавшихся из перевёрнутых банок. Всё это было приправлено сушёными не то грибами, не то фруктами, раскиданными по всем углам. Диван и кресла были завалены одеждой магической и повседневной, а также свитками, массивными кусками полудрагоценных камней, вроде янтаря и агата, и всё это непременно было покрыто сушёными плодами.

Ваня вышел минут через пятнадцать. На этот раз на нём была белоснежная мантия, серебряный пояс с подвесными кармашками и деревянный амулет в виде ромба со сложным рисунком. Он выглядел словно моль в забитом старой одеждой шкафу. Его волосы слиплись после надевания узкой рубахи, расшитой магическими символами, которых было почти не видно, так как они сливались с белизной одежды.

– Ты, я смотрю, готов сразиться со злом, мистер Элвис Пресли, – Аля села на свои руки, чтобы побороть желание что-нибудь потрогать в комнате.

– Я – да, а вы все – нет, – сказал Ваня и принялся собирать большой чёрный рюкзак. Он точно и безошибочно выбирал необходимые ингредиенты, которые, как Але казалось, хаотично валялись по комнате. Он взял плотный пакет с молнией сверху, придвинул к себе картонную коробку с разными склянками и стал аккуратно укладывать их внутрь.

– А почему они все разной формы? – спросила Аля, указывая на тетрис из бутылочек, который молодой маг складывал изрядно насупившись.

– Какие нашёл, – раздражённо ответил Ваня. – Ёмкость не столь важна. Но, например, пробирки удобнее прятать и носить на поясе. А вот такие пузанчики, – он покрутил у Али перед носом пухленьким бутыльком, – легче разбиваются о голову врага, и в них влезает больше.

– А что они умеют, эти ваши эликсиры и как ими пользоваться? – Аля немного осмелела и взяла в руки пузырёк, наполненный голубоватой мутной жидкостью, лежавший на диване.

– По-разному, – не глядя на собеседницу, продолжал возиться с рюкзаком волшебник, – красные и розовые типа тандарала – это взрывные субстанции, которые действуют, когда им сообщается энергия. То есть их нужно разбить, и желательно подальше от себя. Алюцин, как правило синего цвета, обычно вызывает галлюцинации, видения. Он начинает работать, когда соприкасается с живым организмом. Есть те, которые образуют дымовую завесу, едкую, действующую, как перцовый баллончик, или просто затуманивающую всё вокруг, как только соприкоснутся с воздухом. Их нужно очень быстро разливать по пробиркам после приготовления, так как они недолго остаются стабильными. Ещё я хочу приготовить контрамонум. Как раз для него собираю порошки. Он такой оранжево-жёлтый. Его используют против оживших статуй и памятников, но не всех…

– А что делает этот? – Аля поднесла голубой пузырёк максимально близко к глазам и вглядывалась в кружащиеся, точно мошки частички эликсира.

– Осторожно, блин! – Ваня в один прыжок подлетел к ней и выхватил пузырёк. – На секунду тебя оставить нельзя! Если разобьёшь, нас это отключит на несколько часов, а потом ещё три дня голова будет жутко раскалываться. Я варил эту «вырубайку» вместе с Вальтером, чтобы отгонять алкашей от места обитания демонов, чтобы потом спокойно бороться с нечистью. Его можно применять только на большом расстоянии от себя. А ты в глаза суёшь!

– Всё, не буду больше ничего трогать, – нехотя согласилась Аля. – Иди, складывай свои ингредиенты.

Пока Ваня был занят сборами, она написала девчонкам. Не вдаваясь в подробности, Аля попросила их приехать к ней и надеть удобную обувь, а также намекнула Тане, что Нэнси тоже будет нелишний.

– А где твои родители? – задумчиво спросила Аля, глядя, как пакуется магический рюкзак.

– Мать на севере, отец умер, – лаконично ответил Ваня.

– Мне жаль.

– А мне нет, – он скривил губы в неприятной ухмылке. – Специалистами по Кудяпликам просто так не становятся. Я в смысле не жалуюсь, у меня было нормальное детство, но подростковый гон без него прошёл бы проще.

– А что мама думает про твои способности? – у Али затекли руки, и она теперь выдернула их из-под себя.

– Она не знает, – не поднимая головы, говорил Ваня. – Вернее, она догадывалась, что что-то во мне есть прикольное, но у неё была куча своих проблем. А активно мои способности начали проявляться, когда я уже переехал в Питер и учился в универе. Тогда-то Вальтер меня и нашёл. Если бы не он и Эстер, я бы точно натворил дел.

– Ты ей веришь?

– Кому? – Ваня удивлённо уставился на Алю.

– Эстер…

– Больше, чем Вальтеру, – со смешком ответил Ваня. – Больше, чем тебе или себе. Наша суровая старушка так и не пережила смерть мужа, который был для неё всем. Как и она для него. Поэтому она живёт воспоминаниями об их совместной жизни, и тратит практически все свои силы и время на то, чтобы удержать его дух в своём подвале. Мирское её не интересует. Я удивлён, что она так охотно помогла нам. Возможно, того желал её Макарушка.

– Может, она хочет помочь Вальтеру?

– Не исключено, – Ваня остановился и посмотрел в мутное окно, – у них у всех какое-то своё видение. Они, мало того, что питерцы, так ещё и маги. Чёрт знает, что варится в их котелках. Лучше туда не лезть, а то получится из тебя бульон, – он поднялся и подошёл к столу. – Я готов, – прибавил он, забрасывая в рюкзак презерватив.

– Что ты такого собираешься делать с Арканусом? – Аля указала на контрацептив, исчезнувший внутри сумки.

– Не то, что ты подумала, испорченная девчонка, – презрительно сказал Ваня, – с его помощью я нагреваю эликсиры и травы до нужной температуры, чтобы они при этом не смешивались с водой.

– А, тогда ладно, – саркастично ответила Аля, – а то, я думала, что после экзорцизма у тебя предусмотрен обряд некрофилии с поверженным врагом.

– Шутить будем, когда Вальтера добудем, – сердито сказал Ваня, и они вышли в коридор, где Аля несколько минут отряхивала ноги, как после посещения песчаного пляжа, чтобы смочь надеть обувь.

Первой к Але домой приехала Кэт и привезла суши. Позже появились Таня, Нэнси, а с ними и четыре коробки пиццы. Последней подтянулась Диана с овощами, фруктами и натуральным соком.

Кэт томилась от любопытства. Аля и Ваня никак не хотели ей что-либо рассказывать, пока не соберётся вся компания. Все каверзные вопросы, целью которых было выведать хоть какие-нибудь подробности, разбивались о непроницаемый взгляд ребят. Она уже поиздевалась над Ваниным облачением, поиграла с Альбертом, съела треть роллов и при этом была в ужасном настроении. Поэтому, когда приехали остальные, её радости не было предела.

Они соорудили общий стол, который был тесноват для шестерых, но на это сейчас никто не обращал внимания. Все ютились на небольшой кухне, прижимались друг другу, и от этого становилось спокойнее. Только Ваня сидел поодаль от всех, чтобы никто не забрызгал его безупречно чистую рубаху и сияющие белизной штаны, а мантию он заранее снял и предусмотрительно убрал подальше от входа, который превратился в слякотное месиво после прихода стольких людей.