Бернар, похоже, сгрёб в одну кучу все её джинсы, брюки и тёплые свитера, среди которых она обнаружила чёрные кожаные штаны и кремовую кофту с глубоким декольте. Они, конечно, были неуместны для магического совета, но для свидания – в самый раз. С макияжем было сложнее. В её распоряжении был лишь набор того, что она брала с собой на вечер в особняке. Но оказалось, что этого было достаточно, чтобы привести себя в порядок. Также в сумочке она обнаружила остатки духов и, пшикнув два раза в воздух, она покружилась в вихре цветочного аромата.

Перед тем как покинуть комнату, она сделала селфи и отправила Тане и Кэт с подписью: «Иду на свидание».

Затем Аля, как ей казалось, незаметно проскочила в коридор, где её и накрыла Инга.

– Ну, ты расфуфырилась, – соседка быстро захлопнула дверь своей комнаты и оперлась на косяк, – а что за духи? Вкусные. А я сегодня в Золотое яблоко ходила, там такой парфюм нашла! Закачаешься! У моей начальницы такие же. Сейчас весь Питер носит. Но они стоят… – она ударила себя ладонью по лбу.

Слушая тираду о духах, Аля натягивала пуховик, ботинки и шапку, делая вид, что ей есть дело до того, что ей говорят.

– На свидание собралась? – поинтересовалась Инга, от которой сильно пахло парадной и табаком.

– Ну, типа того, – уклончиво отвечала Аля, придумывая как бы поскорее сбежать.

– С этим, бешеным белобрысым? Или это бойфренд Вальтера? – в голосе Инги была злая усмешка.

Алю чуть не стошнило от такого вопроса, и она сердито посмотрела на соседку:

– Нет, я встречаюсь с совсем другим человеком. И я опаздываю, извините.

С этими словами она выскочила в парадную и застучала кожаными ботинками по лестнице. Кататься в жутком стальном гробу у неё не было ни малейшего желания.

Без пяти семь Аля потянула на себя тяжёлую дверь кафе, и ей в нос ударил аромат жареных кофейных зёрен и шоколадной выпечки. Она уже собиралась написать сообщение Стасу, что она на месте и ждёт его, как за столиком в углу увидела своего кавалера с большой кружкой, покрытой пышной молочной пеной и круассаном. Он о чём-то размышлял, рассеянно изучая экран ноутбука. Аля вплотную подошла к его столику, и тогда он поднял на неё свои серые волчьи глаза.

– О, привет, а я думал, что ты припозднишься, – улыбался он, захлопывая ноутбук, – ну, там, чтобы было время вспомнить о тебе. Ты понимаешь?

– Понимаю, – рассмеялась Аля, – но я не люблю опаздывать. В следующий раз возьму на заметку.

– Отлично, что тебе взять? – он встал, чтобы помочь ей раздеться.

– Большой капучино и тарталетку с ягодами.

– Обожаю женщин, которые знают чего хотят, – прокомментировал он и пошёл к кассе.

Аля любовалась уходящим кавалером. Сегодня он казался ей ещё красивее. В узких джинсах и белом свитере он выглядел не таким официальным и казался моложе. Сколько ему интересно? Он помладше именинника, но ненамного. И сколько у него детей и бывших жён или нынешних? Сколько у него таких, как Аля? Главное – у него есть яхта. Но сейчас ноябрь. Интересно, дотянет ли их роман до июня, чтобы можно было выйти в море на закате? Хотя какой закат в июне? И неужели она стала такой меркантильной, что её волнует только это? Нет, не в этом дело. Ей, наверное, хочется запечатлеть сногсшибательное фото на палубе с красивым мужчиной, чтобы потом в соцсетях это увидел Егор. Не для того, чтобы его вернуть, а для того, чтобы хоть немного восстановить психику после расставания. Всё-таки непросто получать приглашения на свадьбу от своих бывших. Как бы вы ни оставались друзьями, невозможно не сравнивать свою жизнь с его. В их расставании она была явным аутсайдером, и как бы психологи из интернета ни убеждали её, что ей должно быть всё равно, ей было не всё равно.

«Какая же ты тупая депрессивная курица», – подумала Аля, когда увидела, что Стас идёт к ней с заказом. «Радуйся, что красивый мужчина несёт тебе кофе и десерт, пока тебя не сожрал грифон или магический совет».

– Держи, я попросил без сахара, но могу принести, если нужно.

– Нет, всё отлично, спасибо. А где ты взял мой номер? – быстро спросила Аля, пока он ещё не успел сесть.

– Ты мне его дала, – удивлённо сдвинул брови Стас. – Помнишь, перед тем, как началась игра?

Аля открыла было рот, но потом кое-что всплыло в памяти. Как раз, когда несли бокалы, Стас о чём-то спросил её, и она ответила машинально, чтобы отделаться. Но на самом деле он попросил у неё телефон, который она на автомате продиктовала.

– Ты ведь не столько выпила, чтобы не помнить, – подтрунивал он.

– Да, припоминаю, – протянула Аля.

– А ты в итоге догнала охранника? Вообще, что это было? Хозяева потом сокрушались, что у них стащили бокалы. Но в целом вечеринка удалась.

– Нет, я не догнала его, – Аля нервно крутила волосы, – не умею я бегать на каблуках. Они были важны для сюжета игры, но хорошо, что вы и без них разобрались. Как, кстати, вы догадались, кто убийца?

– Если честно, – смутился Стас, – догадался в основном я. – Саша дала нам наводки, и мы расписали всё по часам, где кто был и куда ходил. Дальше прошлись по мотивам, и в конце особо даже не было сомнений.

– Да, ты просто гений, – флиртовала Аля.

– Я и сам своего рода детектив, – он отхлебнул кофе, – так где, говоришь, ты работаешь?

– У меня сейчас нет как таковой постоянной должности, – Аля пыталась минимизировать своё враньё, – банк, в котором я была специалистом, прогорел, и я теперь перебиваюсь разными подработками. Тружусь в колл-центре, и иногда в ивент-агентстве, – говоря это, она полностью спрятала лицо в огромной кружке.

– Понятно, – кажется, он удовлетворился её объяснением. – Со своей главной задачей ты справилась – об этом ивенте потом говорили весь вечер.

После того как они миновали щепетильную тему, общение пошло в более живом ключе. Они говорили по очереди, но иногда Стас сильно увлекался, особенно когда речь заходила о Петербурге. Он родился и вырос в Сибири, но всегда грезил о большом городе и о море, поэтому приехал поступать в Морской технический университет. В вуз его не взяли, и тогда он устроился разнорабочим в порт. Среднюю часть истории он скомкал, говоря лишь о том, что был на хорошем счету, быстро продвинулся по карьерной лестнице, и как-то дошёл до того, что они с другом организовали фирму контейнерных перевозок. История показалась Але очень странной. Он явно чего-то не договаривал, а то и вовсе врал, но она тоже была не без греха.

Про семью он говорил с меньшей охотой. У него за плечами был брак, после которого остались натянутые отношения с бывшей женой и дочка, которую он обожал. Говоря о ней, он тут же принялся показывать Але фотографии, но быстро осёкся, решив, что ей это может быть неинтересно.

Время пролетело стремительно. Аля даже не заметила, как перед ней появилась ещё одна кружка капучино. Но вскоре кофе дал о себе знать, и она отошла в туалет, где вспомнила, что ей должно прийти сообщение. Она не поверила глазам, когда увидела, что оно пришло ещё полчаса назад. Там говорилось, что заседание состоится в грузинском кафе возле театра Миронова. Ей следовало пройти в вип-зал, сообщив администратору, что она направляется на игру в мафию. «Что за бред?» – подумала Аля, но на рассуждения не было времени, нужно было ехать прямо сейчас, чтобы не опоздать.

У неё включился режим паники. Что сказать Стасу? На чём быстрее: на метро или на такси? По-любому есть тайный туннель из Коржова до Петроградки. Наверняка все кафешки связаны друг с другом подземными ходами. С этими мыслями она подошла к своему кавалеру и выпалила:

– Мне нужно ехать. Сейчас.

– Куда? – удивился он. – Или это типа экстренный вызов, вроде тётушка помирает, чтобы улизнуть со свидания? Неужели я так плох? – смеялся он, не веря в свою же историю. – Хочешь, я больше не буду показывать фотки ребёнка?

– Не в этом дело, – оправдывалась Аля. Именно этого она и боялась, что он неправильно её поймёт и больше не напишет. – У меня и действительно встреча, про которую я забыла. У нас собрание нашего… общества на Петроградке, мы в мафию играем, я обещала прийти, не могу отказать. А так ты мне безумно нравишься, – сказав это, она опустила глаза, поняв, что сболтнула лишнего.