Все остановились. Стены затряслись, и громогласный рокот разнёсся по каждому камушку и булыжнику подземелья.

– Это что? – робко спросила Таня.

– Это викинг, – Аля понизила голос.

– Вы чувствуете, что стало тепло? – сказала Кэт.

– Да, – подтвердила Таня, – и вы тоже видите там свет, или у меня уже крыша едет?

Она была права. В конце туннеля, где была круглая большая поляна, мелькали призрачные искорки.

– Какой план? – Кэт нахлобучила шапку, как будто та могла спасти её от чудовища.

– Знать бы, в сознании ли Ваня, – покачала головой Аля. – Этот викинг не просто воспоминание. Он вполне материальный, а значит, может нанести увечья.

– Думаешь, он убил Ваньку и теперь жарит его на костре? – в голосе Тани чувствовался страх.

– Сплюнь, – разозлилась Аля, – всё с ним хорошо. Надо использовать эффект неожиданности. Он огроменный, как лось. Даже как два лося, – она подняла руки, чтобы создать нужный эффект.

– Рыжая панда, когда боится, встаёт на задние лапы, – неожиданно произнёс Нэнси.

– А в Исландии нет комаров, – удивлённо подняв одну бровь, прокомментировала Кэт, – ты к чему?

– Надо показать, что мы выше и сильнее его, – ничуть не обиделся Нэнси. – Короче, мы залазим друг другу на плечи. Ты на рыжую, а булочка на меня. И с диким криком выбегаем из туннеля и пугаем верзилу. Можно ещё куртками размахивать, ну типа, сбить противника с толку.

– Ты когда-нибудь слышала что-нибудь тупее? – Кэт обращалась к Але.

– А по-моему, нормальный план, – вмешалась Таня.

– Тебе бы поскорее на своего сектанта залезть, – подтрунивала Кэт, – успеешь ещё. Давайте для начала тихонько подкрадёмся и посмотрим, что там вообще происходит.

– Я согласна с Кэт, – вступила в разговор Аля. – Я пойду на разведку. Не спорьте. Я здесь лучше ориентируюсь. Всем нельзя – услышит. Я осторожно.

Не дав никому и слова сказать, Аля решительно пошла вперёд. Влажная земля поглощала звуки её шагов, поэтому ей удалось незаметно приблизится к свету. Постепенно жар от огня усиливался, и уже был слышен треск поленьев.

Подойдя максимально близко, Аля прижалась к стене и вытянула голову, точно улитка. Она увидела, что посреди поляны горит большой костёр, а перед ним сидят двое – здоровяк с топором в руке и Ваня. Викинг обнимал молодого мага за плечи и, потрясая оружием, что-то увлечённо ему рассказывал. После очередных взмахов руками великан залился громогласным смехом, от которого весь туннель опять заходил ходуном.

Дрожь земли заставила Алю сделать несколько неосторожных шагов, чтобы удержаться на ногах. Ваня обернулся, но мощная лапа викинга всё ещё не давала ему подняться.

– О, привет, – обрадовался молодой волшебник. – Ты жива! Амулет у тебя?

Аля указала на внутренний карман.

Викинг заметил нового гостя, довольно обнажил свой рот, в котором виднелась лишь половина зубов, погладил свою косматую бороду и со всей силы стукнул себя по коленям. Облако пыли разлетелось вокруг его головы, и он, не без труда поднявшись, затопал в сторону любопытной незнакомки с топором наперевес.

– Хейль о сэль, хейль о сэль, – приговаривал здоровяк, когда тащил Алю к костру. Она даже не думала сопротивляться, а лишь опасливо поглядывала на его оружие, покрытое серебряной гравировкой.

– То есть, пока меня чуть не принесли в жертву сектанты, ты тут у кости греешь? – раздражённо спросила Аля, придавленная объятьями скандинавского воина.

– Я хотел пойти за тобой, но он меня не отпускает, – оправдывался Ваня, – если не заметила, с ним тяжело спорить.

– Чё он говорит-то хоть?

– Это древнескандинавский, поэтому я не всё понимаю. Что-то про драконов, битвы, морские походы.

– Так чего ты ржёшь над его шутками? – продолжала злиться Аля.

– Потому же, почему люди смеются над тупыми шутками начальства, – в ответ ёрничал Ваня. – Я зову его Олаф.

– Почему?

– А ты знаешь другое скандинавское имя?

Аля задумалась.

– Икинг? – вдруг вспомнила она.

– Ещё скажи Беззубик. Хотя, – Ваня посмотрел на смеющегося викинга, – ему пошло бы.

– Там в туннеле ещё ребята, надо предупредить их, – сказала Аля.

– Какие ребята? – удивился Ваня.

Аля посмотрела в туннель и показала пальцем:

– Вот эти.

На них с диким воплем неслась Таня верхом на Нэнси, а рядом бежала Кэт, размахивая курткой.

Увидев такое представление, воитель залился ещё большим смехом, и друзья дружно повалились на землю.

Через пару минут все сидели и грелись возле костра. Викинг был доволен такой компанией. Он то и дело прикладывался к фляге, висевшей у него на поясе, после чего его лицо становилось ещё краснее. Он не замолкал ни на минуту, не обращая никакого внимания на то, что его никто не понимает.

– Ты кто? – Ваня обратился к новенькому в группе.

– Я Нэнси, – он протянул руку для рукопожатия.

– Ты любишь сигареты с ментолом? – усмехнулся Ваня и сжал длинные пальцы неудавшегося сатаниста.

– Раньше любил, – Нэнси удивился Ваниной догадке, – потом бросил, а имя осталось.

– Чем обсуждать свежие и очень актуальные песни, может, лучше решим, как нам избавиться от скандинавского говоруна? – прервала их Кэт.

– Он вообще кто? – спросила Таня.

– Дух подземелья, – не колеблясь, ответил Ваня. – Нам повезло, что он дружелюбен. Лучше его не злить. Но можно его отвлечь.

– Есть идеи? – вскинула брови Аля.

– Есть, – задумчиво сказал Ваня и полез в карман. – Недаром говорят, что викинги – они, как дети.

– Кто? Кто так говорит? – недоумевала Кэт.

– Не порть момент, – волшебник достал телефон и показал здоровяку.

После пяти минут обучения викинг отобрал у Вани смартфон и принялся лихорадочно тыкать в него своими сарделькоподобными пальцами.

Тем временем вся компашка воспользовалась моментом и максимально бесшумно скользнула в знакомый туннель. Ещё некоторое время они слышали, как подрагивает земля от довольных возгласов великана.

– Что ты ему включил? – спросила Аля.

– Фруктового ниндзю, конечно, – улыбался гордый собой Ваня.

– А тебе телефон не жалко, – дебильно смеялся Нэнси.

– Жалко, – вздохнул волшебник, – чего не сделаешь ради общего блага. Но я всё равно хотел новый покупать.

Путь наверх был недолгим. Аля и Ваня уже неплохо ориентировались, а навязчивые видения, мнемы и остальные духи подземелья пребывали в покое или не решались атаковать такое скопление человеческой энергии.

Прежде, чем вылезти полностью, Ваня решил сначала осмотреться, но ничего не было видно. Облака ушли, но в воздухе скопилась влага, и кладбище окутал предрассветный туман.

– Надо торопиться, – сказал волшебник, помогая остальным вылезти из-под земли, – скоро наступит утро, и котяра скроется.

– Сейчас ноябрь, солнце встанет часов в 9, если вообще соизволит, – сказала Аля.

– Он исчезнет, как только начнётся городская суета. Он может даже и не выйти, если увидит, что нас целая толпа.

– Слушайте, – сказал Нэнси, надевая шапку, – статуй здесь, конечно, меньше, но склепы просто зашибись, – он с довольным лицом оглядывал мрачные сооружения, пробивающиеся сквозь белую дымку.

– Я пойду одна, – строго глядя на Ваню, произнесла Аля.

– Даже не думай … – начал он.

– А ты даже не думай спорить, – остановила его Аля. – Ты опять начнёшь ему дерзить, а если он увидит это, в смысле нашего нового друга, – она кивнула в сторону Нэнси, – то точно взбесится.

– Ты опять будешь перед ним лебезить? Господин Прокопий, вы такой замечательный, – Ваня комично пародировал Алин голос.

– Лебезить? – возмутилась Аля. – А что я должна, по-твоему, делать? Я просто вежлива с магической тварью, которую не могу победить. Как ещё я должна выудить из него информацию?

– Вежлива? – притворно смеялся Ваня, – да, ты пресмыкаешься перед этим мерзким котом. Это лицемерие.

– А где грань между вежливостью и лицемерием? – Аля задыхалась от гнева.