Внутри торгового центра ей стало спокойнее. По крайней мере, нет угрозы от движущегося транспорта. Она только подошла к навигатору, чтобы посмотреть, где искать парфюмерный, как получила сзади затрещину:

– Я же сказал тебе сидеть дома, – прокричал красный, как помидор, разгорячённый Ваня так, что несколько человек обернулись.

– Ты не распускай руки, – Аля двинула ему кулаком в плечо, и тот даже немного отшатнулся. – Ты как здесь оказался?

Ваня замялся.

– У меня тут дела, – сказал он, потирая плечо.

– Какие ещё дела? Сумочку себе присматриваешь? – Аля поправляла съехавшую от удара шапку.

– Ладно, – выпалил Ваня уже почти шёпотом, – я тебе на телефон следящую программу поставил. Ну, пока ты в ванную тогда ходила.

– А как ты телефон разблокировал?

– Любой дурак увидит, как ты пенис рисуешь из цифр, когда его активируешь. Похоже, твой друг не справляется с удовлетворением…

– Какое твоё дело… – Аля рокотала от злости и не могла подобрать нужные слова. – Ещё будешь дерзить, я тебе снова вмажу.

– Какого чёрта ты не отвечаешь ни на сообщения, ни на звонки?

– Какие звонки? Я тебе кучу раз писала – ты не читаешь, – Аля сунула ему в нос свой телефон.

Ваня задумался. И показал ей экран своего смартфона. Там был её номер, набранный 14 раз и около 8 сообщений, которые у неё не высвечивались.

– Похоже, проклятие действует, – задумчиво сказал он. – Современные технологии особенно чувствительны к магии. Так, что ты в итоге здесь делаешь? – теперь уже спокойно спросил он.

– Я пришла понюхать духи.

– Очень вовремя, – Ваня ударил себя руками по бёдрам.

– Да, подожди, – Аля отвела его в сторону, так как на них ехала поломоечная машина, и объяснила ему всё произошедшее с ней за этот день.

Ваня почесал затылок.

– И в чём твой план? Обнюхать всех знакомых Ванессы?

Аля пропустила издёвку мимо ушей и сказала:

– Сначала надо снять проклятие. Я не хочу закончить под грузовиком, как этот товарищ. Нужно идти в Михайловский замок и говорить с императором. Сегодня же.

– Наверное, ты права… – тут он вздрогнул, так как его телефон взвыл от града пришедших сообщений.

Ваня принялся их все изучать.

– Вот твои пришли… – говорил он Але.

– А от Вальтера? – с надеждой спросила она.

– Нет, от него нет. Есть от … – он выждал долгую паузу, – от Саламина. Он пишет в магический чат, что пока не объявится Вальтер, по твоему делу работать не будут.

Он предписывает тебе оставаться дома и максимально беречь себя.

– А про исчезновение…

– Да, про Вальтера он пишет, что вчера после собрания он говорил с Саламином, что у него есть интересные мысли по поводу Аркануса, но пока он их не проверит, он ими делиться не будет. Эстер пишет, что, вероятно, Вальтер, скоро объявится. Селиверст с ней согласен и говорит, что если за три дня от Вальтера не будет вестей, то они начнут его активно искать. А пока они работают над загадкой о птичьем клее.

– А что делать сейчас? – упавшим голосом спросила Аля.

Ваня прислонился к стене, откинулся на неё с головой и выпустил воздух из лёгких.

– А пока сидите и не.... мешайте, – глядя в потолок, сказал он. – Для начала пойдём, понюхаем твой аромат, в смысле не твой, ну, ты поняла.

Аля кивнула. Парфюмерный нашёлся быстро. Он занимал чуть ли не весь первый этаж торгового центра. Народу было много. Кто-то явно пришёл погреться и поэтому бесцельно перенюхивал всё, что попадалось под нос. Кто-то измазал все руки пробниками и искал хоть небольшое живое место, чтобы посмотреть ещё один оттенок помады. Парочки активно жестикулировали, и по их движениям было не понять, то ли он говорил: «Ах, как тебе идёт», то ли «Что такое консилер?» Все были при деле, и грусть во взглядах мужчин с лихвой компенсировались горящими глазами девушек.

Ребята прохаживались вдоль стеллажей, заполненных дорогими и дешёвыми кремами, предназначенных для любых частей тела, флаконами самых причудливых расцветок и форм. Посередине торгового зала располагался внушительных размеров металлический постамент с разложенными на нём очками, сумочками, бижутерией. То там, то тут попадались миленькие деревянные этажерочки, на которых стояли открытки, бутафорские подарки и пластиковые орхидеи. Но вот чего не было видно, так это того самого «птичьего клея».

– Здравствуйте, – обратилась Аля к одному из консультантов, – можете помочь найти духи? Они называются Том Форд. Вишнёвый запах.

– Вы уверены? – выпалила сильно накрашенная девушка-консультант, смерив взглядом Алю, но тут же спохватилась. – В смысле пройдёмте. Вот они, Лост Черри. Вы про них? На них сейчас скидка, поэтому они стоят всего шестьдесят тысяч, – консультант неестественно улыбнулась. – Но есть вариант подешевле, они не сильно хуже и … – девушка развернулась и попыталась увести ребят в противоположное направление, но Аля остановила её.

– Нет-нет. Нам нужны именно эти. Мой парень заработался в своей крупной IT компании и совсем забыл про мой день рождения, – Аля взяла Ваню под руку. – Теперь он должен загладить свою вину и купить мне что-нибудь эдакое, – Аля покрутила пальцами в воздухе. – Да, милый? – она нежно посмотрела на него.

– Да, ми..ко..кыся, – промямлил ещё не вошедший в роль Ваня.

– Ах, вот что, – консультант заулыбалась во весь рот, – поздравляю вас с прошедшим. Тогда проходите на кассу…

– А как же понюхать? – возмутилась Аля. – Мне знакомая рекомендовала, но я не знаю, подойдёт ли мне.

– На эти духи у нас нет пробников, найдите в другом месте, – сказала консультант, ставя коробку на полку.

– А как купить духи, не понюхав? – возмутилась Аля.

– Покупатели Тома Форда обычно уверены в своём выборе, – ответила девушка и быстро откликнулась на зов других более перспективных клиентов.

Когда она ушла, Ваня схватил коробку с парфюмом и резко спросил:

– Как вонючая вода может стоить шестьдесят тысяч?

– Так же как и вертолёт на радиоуправлении. Но вопрос не в этом, – шептала Аля. – Пойдём в другой магазин или есть заклинание на вскрытие духов?

– Нет такого, сама знаешь. Но, можно… – он недоговорил, потому что в магазине моргнули разом все диодные лампы. На мгновение всё погрузилось во тьму, но не успели покупатели охнуть, как свет снова включился. – Не к добру это, – Ваня обвёл взглядом потолок.

– Смотри, – Аля ткнула пальцем, – вот флакон без коробки, только он запаян. Давай потихоньку раскрутим его и пшикнем, пока эта вредина не пришла.

Ваня взял в руки бутылёк, но только он начал его осматривать, свет в торговом центре снова погас. Включилось резервное освещение. Оно было слабым. Едва можно было различить силуэты людей и очертания прилавков. Ярче всего горели вывески «выход» и «служебное помещение». Магазин стал похож на таинственный лабиринт из парка развлечений.

Покупатели засуетились, вздохи разочарования слышались со всех концов зала. Консультанты, оценив обстановку, попросили всех организованно пройти к выходу, оставив товары на своих местах. Но никому не суждено было выйти наружу. С оглушительным жужжанием и неистовым криком водителя в парфюмерию влетела поломоечная машина. Она снесла детекторы кражи, разметала во все стороны корзины для покупок, и ринулась к полкам, переворачивая их и перемалывая бутылочки, флаконы, тюбики и палетки. Машина оставляла позади себя страшный, чёрно-красный след, поглощая в огромных количествах тени, тушь и помаду. Люди в панике бросились прочь от адской техники вглубь магазина и за кассу, сметая по дороге, ещё оставшиеся стоять стеллажи.

Запах в зале стоял чудовищный. Было невозможно дышать.

Тем временем водитель, низкорослый горец, чьё лицо почти полностью покрывала густая чёрная щетина на полном ходу выскочил из-за непослушного руля.

– Не виновен! Не я это! Она сама этого хотела! – кричал бедолага, шмякнувшись рядом с неистово вращающимися щётками.

Поломойка не обратила на него ни малейшего внимания. Ведь вовсе не водитель был её целью. Аля и Ваня, оказавшиеся посреди всеобщего хаоса, стояли в дальнем конце зала. От входа их отделяла целая грядка прилавков, которая пока что могла защитить ребят от взбесившейся техники, которая не торопилась продвигаться вглубь. Однако они оба были уверены, что это лишь вопрос времени. Рядом с ними было ещё человек пять тех, кто судорожно поглядывал на соседа и не мог ни на что решиться: то ли дальше прятаться здесь, то ли попытаться пробиться к стойке кассы и бояться там уже вместе со всеми.