– Ты чего делаешь? Оставь кота в покое?

– Не парься. Это котогипноз. Абсолютно безвредная вещь. К тому же забавная, – веселился Ваня. – Тебя долго не было, мне стало скучно. Вот, всё, я убрал чары. С чистым попом тебя, кстати.

После этих слов Альберт пришёл в себя, шарахнулся от гостя и запрыгнул хозяйке на руки.

– Иди теперь ты помойся, а я попробую выветрить эту вонь.

– Я уже, признаться ничего не чувствую, – засобирался в душ Ваня, – я не столько чувствую этот запах, сколько он у меня в голове, – он постучал по виску и вышел.

Аля сначала открыла полностью тугую форточку, но быстро поняла, что распаренная с мокрыми волосами, она ещё чего доброго простынет, поэтому прикрыла её до минимума, но повесила их с Ваней пуховики поближе к улице.

Было приятно после такого всплеска адреналина растянуться пусть даже на жёстком матрасе и расслабить мышцы. Аля даже тихо застонала от удовольствия, когда примостила мокрую голову на жидкую подушку, но тут почувствовала вибрацию телефона. Пришло сообщение от Стаса. Он предлагал поужинать в панорамном ресторане в центре, и это заставило Алю задуматься. Денег на дорогой ресторан у неё не было, дай бог, хватило бы, пока кутерьма с бокалами не закончится, и она не вернётся домой и найдёт работу. Но это значит, что за ужин будет платить он. А это значит…

А что это значит? Что она не такая? Какая не такая? А может и побыть такой? Ей это было в новинку. С Егором они были знакомы со студенчества, всё оплачивалось совместно, и даже мысли не возникало, что кто-то кому-то что-то должен, пока они не расстались. Вот там началась делёжка. Прям, Версальский договор. Припомнилась каждая мелочь, каждая оплаченная квитанция, каждый выигранный в тире плюшевый медведь, все купленные продукты в магазине и починка компьютера. Аля тяжело вздохнула от неприятных воспоминаний и поняла, что они увели её в сторону, а надо было что-то ответить Стасу.

Пока Аля с новым ухажером договаривались о встрече, в комнату вошёл Ваня в одном полотенце, намотанном на бедра.

– С легким паром! А это что? – спросила Аля, указывая на его грудь.

– Это весьма привлекательный мужчина в самом расцвете сил, – Ваня зачесал волосы назад, как мачо из рекламы шампуня.

– Я про твое украшение. Это что крестик? Разве это не противоречит твоим способностям?

– Это просто обещание, данное маме при переезде в Питер. Она отпустила меня только на условии, что я не буду его снимать. Ну, и потом магия и религия не противоречат друг другу. Они мирно сосуществуют без какого-либо конфликта. Если умение рисовать может быть божественным даром, то почему умение гипнотизировать котов не может? В смысле, я не верующий, но среди магов много религиозных людей и это не мешает им творить колдовство. Тем более что они делают это в основном во благо.

– А ты можешь наколдовать себе денег или крутую тачку?

– Ты имеешь в виду: «Абракадабра, ляськи-масяськи, тачка, появись?» – Ваня изобразил махание волшебной палочкой. – Нет, так не получится. Можно совершить обряд по привлечению денег, увеличения богатства, но в каком-то конкретном деле. То есть, если ты открываешь бизнес, то магия поможет тебе найти побольше клиентов, чтобы налоговая меньше доставала. Но не жди, что ты будешь сидеть на диване, и на тебя упадут деньги. И вообще отвернись, дай я облачусь.

Аля неохотно развернулась к нему спиной и уставилась в телефон, но он продолжал говорить, пока копошился со своей мантией:

– На самом деле заклинаниями с деньгами и материальными благами нужно пользоваться осторожно. Они все из области тёмной магии.

– А её нельзя применять? – спросила Аля, не поворачиваясь.

– Ты можешь применять всё, что захочешь, но нужно помнить о последствиях. Я тебе уже говорил, что тёмная магия очень сильно подрывает внутренний баланс, но его можно восстановить с помощью разных практик или других чародеев. Но она как наркотик. Она притупляет твои чувства и тебе хочется всё большего и большего. Ты перестаешь получать удовольствие от простых вещей, типа прогулок в парке или морского бриза. Тебе становятся нужны лишь очень яркие эмоции, чтобы не впасть в кромешную депрессию, которая многих доводит до психушки. Чтобы получить эти эмоции ты продолжаешь использовать сомнительные ритуалы и всё больше увязаешь в этом болоте, из которого самостоятельно уже не выбраться. Так что, прежде чем наколдовать себе денег ты должен хорошо подумать, насколько они тебе нужны и чем ты готов пожертвовать.

– Ты говоришь так, как будто знаешь об этом не понаслышке, – хмыкнула Аля.

– Если ты намекаешь, что я это испробовал на себе, то ты ошибаешься. Я не люблю деньги. Есть гораздо более интересные вещи. Но я видел, что становится с теми, кто злоупотребляет такой силой. И это страшно, – он понизил голос. – У них становится безумным взгляд, они не могут себя контролировать, ведут себя как помешанные. Поэтому я удивляюсь Арканусу.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила Аля.

– То, что он или она применяет очень серьёзные ритуалы из области нехорошей магии и при этом не устает. Он явно пытается ускорить действие проклятия различными заклинаниями, требующими длительного восстановления или… – он внезапно замолчал.

– Или… – переспросила Аля.

– Или ему кто-то помогает. Кто-то влиятельный, способный гармонизировать магическую энергию после такого.

– Ты хочешь сказать их двое?

– Не знаю, это только догадки. Раньше такого не было, таких сильных тёмных магов. По крайней мере, при мне.

– А Вальтер мог бы…ну, это самое, он достаточно могущественный?

– Ты о чём? – Ваня за её спиной тряхнул чем-то вроде плаща.

– Ни о чём, – робко ответила Аля, – мне можно, наконец, повернуться?

– Да, давай.

Аля развернулась и не смогла сдержать смешок:

– Разрази меня чабрец, ты выглядишь, как средневековый друид. Ты реально пойдёшь по городу в таком виде?

– Да, а что?

– Ты будешь немного выделяться из толпы.

– Не буду, я сверху пуховик надену, – Ваня поправил рукава мантии.

Аля не знала, шутит он или правда думает, что никто не обратит внимание на его внешний вид. На нём были чёрные облегающие штаны, похожие на лосины и такая же рубаха из хлопковой ткани. Но они были практически не видны из-под угольной мантии с широкими рукавами и огромным капюшоном. Но зато чётко просматривался кожаный пояс, украшенный камнями. К нему были прилажены специальные кармашки, которые Ваня набивал порошками и травами. Мантия была похожа на ту, что висела в комнате Вальтера, но только вышивка на ней была выполнена серебряными нитками, а не золотыми.

– Почему ты не носишь украшения? – спросила Аля, с любопытством рассматривая рисунки и символы на шёлковой ткани.

– Они мне не нравятся. В основном они нужны для концентрации энергии и для защиты, а я вместо них ношу это, – Ваня достал из-за спины нож с извилистым лезвием и рукояткой, украшенной красным светящимся камнем. – Это эффектнее и надёжнее, – сказал он и спрятал оружие.

– Да, ты опасный тип. Если бы ещё не одевался, как на Хеллоуин.

– Приходится, – Ваня расправлял непослушный капюшон, – без хорошей мантии серьёзное заклинание не применить.

– Так это тебя видели на конюшне с бокалами? – догадалась Аля.

– Да, меня. Я как раз собирался их забрать, а тут эти… кентавры.

– А кто нарисовал пентаграмму и наслал на меня пса, когда я ела булочку?

– Пентаграмму Вальтер рисовал специальным составом для уменьшения действия проклятия. А пса никто не насылал, это была просто голодная собака. Ты слишком мнительна, – сделал вывод Ваня.

– В виду последних событий мне это простительно. Так какой у нас план? Как разговорить привидение? А они вообще умеют разговаривать?

– Умеют. Но не ртом. Они создают звуки и образы в твоей голове, которые твой мозг преобразует в понятную для тебя речь и картину. То есть можно вызвать духа древних ацтеков и примерно понять, что он хочет до тебя донести. С императором в данном случае проще. Русский язык и Петербург претерпели множество изменений с момента его гибели, но основа осталась прежней. Тем более дух, обитающий в Михайловском замке это дух самого императора, ему присущи все качества его величества. А он очень умён, хотя и не сговорчив.