— Да, командир…

Эл поздоровался со знакомыми мелианцами — работниками станции межпространственных переходов и направился к столу регистрации.

— Ты слышал, что ариантку убили? — регистрировал приезд Эла мелианец, обращаясь к отчаянно пытавшемуся не зевнуть коллеге. — Семья жаждет мщения.

— Кто ж такой наглый, чтобы ариантов убивать в столице веронов?

«Работа проклятого» — про себя подумал Эл, проходя мимо светлых сородичей. Вероны уже обследовали каждый уголок жилища ариантки. На теле женщины остались следы от рубиновой косы. Проклятых искать бесполезно. После выполнения заказа они возвращались в дерево, а оно могло быть в коллекции любого психопата, рискнувшего приручить опасного и своенравного питомца.

Эл собирался навестить сестру, но для начала…

— Мэл? — приблизился он к супруге-мелианке.

— Иди без меня, я задержусь, — украдкой она вытерла слезу и закрыла крышку ящика с изуродованным телом неизвестного юноши внутри.

Афоэлец обвел взглядом ящики, стоящие в ряд.

— Проклятый? — уточнил он.

— Кто же еще… — всхлипнула Мэл. — Непонятно, чем эти мальчишки-то помешали?

Эл знал, кому они помешали. Ему уже доложили, что вместе с Аришей устранили всех, кто был вместе с ней в закрытом мире. Убрали всех свидетелей так, чтобы даже память не смогли считать. Шераина вызвали на беседу в совет магов, приказали не вмешиваться и держать на привязи Эла.

— Как же мне надоело это дерьмо! — продолжила Мэл, со злостью запечатывая ящик. — Неужели никому не удаться убить эту жирную тварь!

— Мэл…

— Я знаю! Не говорить о политике, не думать о политике и не слушать о политике, но… — она с бессилием указала на ящики. — Я не знаю, что писать их семьям!

Эл ласково коснулся её руки.

— Только не говори мне, что я должна бросить эту работу.

— Я буду у сестры.

Мэл нахмурилась.

— Эл, мне стоит беспокоиться? Ты же не к ней идешь…

— Не говорить о политике, не думать о политике и не слушать о политике, — повторил Эл и, улыбнувшись, добавил: — Буду к ужину, и не перекармливай детей сладким.

Отправившись в родной мир, Эл направился через лесную дорогу в сторону дома сестры. Он с мукой посмотрел на крутую лестницу, ведущую на верхний уровень леса. Мелианцы жили в лесах на гигантских деревьях. Их дома напоминали издали маленькие зеленые фрукты, оплетенные жилами и листьями. Ночью они светились как фонари и освещали пустынные улицы.

Когда Эла еще совсем мальчишкой вместе с младшей сестрой привезли к мелианциам, он никак не мог привыкнуть к пышной растительности и что его не окружают одни враги. Приемным родителям с ним пришлось тяжко.

Фигуру сестры Эл заметил издали. Она единственная беловолосая среди мелианцев и носила чёрные одежды. У нее даже дом выкрашен оранжевым цветом, вызывая нервный тик у ярых перфекционистов.

— Акрон у себя? — уточнил у сестры Эл, едва поднявшись к ней.

— А здрасьте сказать? — недовольно фыркнула Иэ, сузив янтарные глаза. — Приходишь раз в год! И нет, чтобы обнять сестру, спросить как у неё дела, он спрашивает про моего свекра!

Вместо «здрасьте» Эл щелкнул сестру по лбу.

— Тебе сколько столетий, а ты никак не исправишься! — потерла ушибленное место афоэлька.

— Иэ, я по работе.

— Когда ты без работы приходил? В прошлом столетии⁈

— Третьего ждешь? — проницательно уточнил брат.

Иэ быстренько увернулась от ответа:

— Акрон у себя.

— Надеюсь, в этот раз будет мальчик, — хихикнул Эл.

— Дурак, — уже в спину сказала ему сестра.

Акрон совсем был не похож на своего старшего брата. Конрак напоминал грациозного тонкогубого эльфа со смазливой и даже где-то стервозной внешностью. Зеленоглазый же Акрон по комплекции больше и выше покойного короля веронов. Лицо не треугольное, как у брата, а слегка квадратное с волевыми чертами, обрамленное не чёрными, а каштановыми волосами.

— Наследника назвали в честь тебя, Акрон, — вошёл в обитель верона Эл и, не сочтя нужным поздороваться, сел на ветку. — Племянник помнит тебя.

— Твоя информация устарела, Эл, — нахмурился Акрон, продолжая выскабливать форму из камня.

— Значит, ты всё-таки интересуешься новостями из Размараля и уже знаешь про нового наследника.

— Было бы странно, если бы я не интересовался новостями с моей родины. И если ты поверил, как и все остальные, в сказку Завса, то мне очень жаль тебя расстраивать, но никакого наследника в помине нет! Наследник! Как же!

— Амрон — наследник. Возникновение Агхары на площади подтвердило его сущность, иначе глава совета не настаивал бы на церемонии.

Акрон презрительно фыркнул со слов афоэльца.

— Возьми у него кровь из фиара и сразу убедишься, что он никакой не наследник. Кровь не обманет и покажет, кто он есть на самом деле.

— Меня за такое вздернут.

— И почему я не удивлен?

— Инаран с тобой связывался? — поинтересовался Эл, решив не спорить дальше с вероном. — Он не справляется с навязанными ему обязанностями.

Акрон скосил взгляд на маленькие каменные фигурки, стоящие на полке.

— Пытался… — ответил он, — но я свой ответ дал ему ещё триста лет назад и не намерен менять решения.

— Я помню.

— Раз помнишь, зачем напоминаешь? — поднял взгляд на стража Акрон, откладывая работу. — Ты же не случайно задал этот вопрос! То ты только моим здоровьем справляешься, не помер ли ещё (не дождёшься!), а то о Размарале спрашиваешь и о племяннике моём бестолковом упоминаешь.

— Помня твою нелюбовь к сети, специально для тебя вывел на бумаге из базы данных, — Эл бросил на стол листы с текстом и изображениями. — Отчет о сражении в одном из молодых миров, кстати, которое закончилось полным разгромом демонической армии.

— И как это меня должно заинтересовать? — ещё сильнее нахмурился Акрон. — Сражения с демонами проходят каждый день, чем это отличается от сотни других?

— А то, что всего за минуту кто-то треть армии низших демонов уничтожил, не коснувшись их щитов.

— Хранители миров? — искренне удивился верон.

— Сомневаюсь. От них уже сотню лет никаких вестей и они так грубо не действовали. Работал неопытный, юный, но чудовищно сильный. И по странному стечению обстоятельств, я обнаружил на месте сражения только Амрона и его сестренку.

— К чему ты клонишь? Что я, старый маразматический верон, ошибся? И Амрон всё-таки наследник?

Эл почесал нос.

— Я не сомневаюсь в твоих способностях, Акрон, но ты слишком долго просидел в мелианских лесах, а наследник у вас один из самых слабых сейчас. Он не Искрос. У него нет могущества твоего покойного племянника. Но судя по всему, он нашел себе друга с очень страшным и опасным даром. Пацан прикончил капитана Дэля.

Акрон едва не раздавил подделку в руке:

— Ты в этом уверен?

— Как и в том, что красный проклятый устраняет всех, кто побывал в закрытом мире и мог видеть тайного друга наследника. Мало того, тайного друга уже пытались устранить, но мощности Амрона хватило, чтобы защитить его. Можешь сам полюбоваться, что натворил его дар, — Эл указал на карту. — Хотели и людей ликвидировать. Да вот незадача. Пламя наследника помешало на них установить смертельные заклятия, а мне пришлось усилить контроль над закрытым миром, чтобы до людей не добрались дома.

— Пламя наследника ты мог перепутать с любым другим.

— Я-то да, но о нём мне сказал Инаран, а он вряд ли бы перепутал. Припомни, может ты чувствовал наследника?

— Один раз что-то такое было…

— Когда?

— Годовщину твоей свадьбы не назвать⁈ — возмутился верон, яростно сверкнув зелёными глазами. — Не помню я точной даты и времени! Может, месяц, а может и два назад!

— Ты же феноменальной памятью обладаешь, хрыч старый! — огрызнулся Эл. — Так и скажи, что ты не хотел запоминать, потому что тебе неприятны воспоминания о прошлом наследнике!

— Да! Неприятно! Мы слишком много надежд возложили на мальчишку!

— Он взял и помер, — съехидничал Эл, — какой плохой наследник, умер раньше, чем вы на него корону нахлобучили.