— Я понимаю тебя и твой гнев. Но, пожалуйста, не давай им возможностей тебя убить, как бы сильно не хотелось бы им ответить. Ты не представляешь, сколько столетий я об этом мечтаю, а я их всех знаю дольше тебя. Они очень старые и опытные, не раз возвращались из бездны. Лучше зови меня, но сам к ним не лезь.

— Я понял, прости…

Когда хранитель немного успокоился, Олег осторожно спросил:

— Далак, получается, что их нельзя убить? Некоторые из них, словно не в своих телах, как верховный дололов.

— Сколько не убивай, они выползут из бездны, — кивнул Далак. — Тела поменяют и всё. Их развеивать надо, чтобы не смогли вернуться. Они слишком сильные и смерти не боятся.

— Ты научишь меня их развеивать?

— Научу, — примирительно дернул мальчика за прядь волос Далак. — Но сначала прилежно учимся, а потом уже сражаемся. Понял?

— Да.

— Ты, — повернулся к молчаливому Тарию Далак, — отправляешь к Элу и подписываешь бумажки о неразглашении. Еще передай Орису, что мне надо с ним поговорить о том, кому стирать память, а кому оставлять.

— Да, хранитель, — звонко отозвался вердан.

— Ты, — снова развернулся к мальчику Далак, — домой, сейчас же! И в угол встань на три часа! Прилечу, проверю!

Дважды Олегу говорить не пришлось. И по возвращению послушно встал в угол к сильному недоумению мамы.

После наказания углом Олег навестил дядю Евгения. И первым его встретил Акрас. Кровная нить с братом горела ярче, чем кого-либо. Акрас и не пытался скрыть злорадной радости от последних событий.

— Мне не нравится ход твоих мыслей… — хмуро произнес Олег.

— Не бойся, я на твоей стороне до конца, брат, — ласково отвечал Акрас. — Мне же нужна твоя сила для мести. И уж мы-то позаботимся, чтобы эта белая тварь помучилась подольше и потеряла всё. Мы больше не допустим досадных проколов. Мы его развеем.

— Мы?

За его спиной возникла полупрозрачная Алирая в паучьем облике. Она мягко положила руки на плечи мальчика.

— Не хочешь ты марать руки, их замараем мы. Они не хозяева нашего мира, пора им это показать.

Акрас коснулся плеча брата, а его лицо покрылось синими линиями.

— Он не только на мелианскую колонию собирался напасть, я знаю все миры, которые у него в плане на захват. Я заминирую каждый его шаг, каждое действие. Он пожалеет, что связался с нашей расой, что связался со мной… с тобой…

Их прервало появление Евгения с кружкой чая в одной рукой и белым котенком в другой:

— Не знаю, о чем вы там балакаете, но выглядите писец как стрёмно. У меня аж холод по коже прошел.

Его слова подтвердили жалобным мяуканьем.

— Я надеюсь, вы там вдвоем не революцию решили устроить? — допытывался Евгений.

— Нет, дядя Женя, — вздохнул Олега, пожалевший, что рассказал о своей принадлежности к королевскому роду.

— Ну, слава тапкам, а то я уж думал покупать бомбоубежище.

Акрас забрал у него котенка и широко улыбнулся человеку.

— Олег, я говорил тебе, что стремаюсь твоего брата? — скривился Евгений.

— Говорил…

Через неделю прилетел Далак… в квартиру к Евгению, допил с ним коньяк и закусил виноградом за кухонным столом в окружении медицинских журналов. Познакомились ближе. Нетрезвый хранитель озвучил человеку свой истинный возраст. Побледневший Евгений сразу ушел вместе с Акрасом и не привитым котом проветриваться прямиком к ветеринару, к которому никак не получалось дойти раньше…

— Что еще случилось? — спросил Олег у Далака, когда родственники ушли. — Ты выглядишь не очень и обычно так надолго ко мне не прилетаешь, да и не помню, чтобы ты выпивал раньше.

— После твоей последней выходки вероны психанули, — просто ответил хранитель, с отрешенным видом закидывая в рот одну виноградину за другой.

— В каком смысле психанули? — присел напротив него Олег.

— Вероны созвали весь планетарный совет, даже Инарана с Акроном на него пригнали. И на все открытые миры транслировали, как проходит встреча со мной. Что у вашей расы не отнять. Если надо, соберутся ВСЕ и проголосуют одинаково.

— Зачем они собрались? — взял одну виноградину Олег.

— Сообщили так: «Наш защитник молод и не может выполнять в полной мере свои обязанности, поэтому мы просим защиты у высшего порядка мирайя. Три нападения высшего порядка тьмы для нас слишком много». И защиту попросили такую же, как у Вэндэйра сроком до коронации наследника.

У Олега брови поползли вверх:

— Новости лучше не включать?

— Не включай, — кивнул Далак, — я сам здесь у тебя трусливо прячусь. Даже я такого масштаба от веронов не ожидал. Это ж как надо было их разозлить, чтобы они за короткий срок созвали весь планетарный совет.

— Но как? — недоумевал Олег. — Всё из-за похищения Лимры или покушения на Акраса?

— Главам народных советов показали воспоминания с твоим участием…

— А… я умею выбесить взрослых… — без восторга признал Олег. — Но чем вероны расплатятся за сделку с тобой? Еще одной переменной силой вроде меня?

— Нет. Вероны предложили рождение хранителя миров, который будет передан в наш мир. Для нас это наивысший приоритет и никто из нас не отказывается от такого щедрого предложения. Наши ряды должны пополняться, а то мы с братьями сейчас зашиваемся. Кто-то должен делать эту работу вместе с нами.

— Но его кто-то должен родить…

— Да, и для безопасности только я знаю, кто его родит.

Посидели, помолчали каждый в своих мыслях.

— Ты всех хранителей освободил? — первым нарушил молчание Олег.

— Еще нет. Молодежь наша застряла в закрытых мирах с молодыми расами, куда произошло проникновение лакрутов. Терпеть не могу этих тварей. Они захватывают тела, а сами в безопасности отсиживаются. Когда-нибудь не выдержу и отправлю их всех в бездну подумать над поведением.

— Далак, скажи, а… ваши возвращаются с той стороны, как тёмные?

— Наши редко, хотя я хотел бы, чтобы мама вернулась, потому что с её преемницей сложно. Наша девчонка совсем без царя в голове.

«Как ты?» — едва не спросил Олег, но Далак всё равно считал:

— Мне можно, а от неё ожидают, что она будет как моя мама, а она совсем другая…

— А почему ваши не возвращаются?

— Наши на законном отдыхе, если уходят на ту сторону. Мы-то безбожно пашем здесь. Это эти в бездне «веселятся» и стремятся вернуться. Если хоть раз там побывали, они трясутся от одной мысли, что могут туда вернуться. Бездна не курорт.

— Как они возвращаются?

— Их впускают, как ты Фарада впустил. Только твой предок ушел обратно, а эти остаются на постоянное место жительство и хозяина тела в бездну выкидывают. Ладно, заболтались, заниматься пора, — он перенес Олега в ученическую сферу с имитацией опустошения. — Покажи, что ты усвоил с прошлого раза.

Олег закрыл глаза и положил руки на землю, возвращая первозданный вид природе. Он открыл глаза, однако встретил недовольный взгляд хранителя:

— Я тебя просил восстановить растительный покров, а не возвращать вымершие тысячу лет назад растения. Ты представляешь, что будет, если ты это на городе применишь? Вернется какая-нибудь доисторическая архитектура или один дом из другого вырастет как гриб. Контролируй поток времени.

— Я пока его не понимаю…

— Давай повторим. Надо, чтобы ты усвоил эту штуку раз и навсегда.

Олег послушно кивнул.

Вечером Тарален навестил Олега вместе с Лимрой и подстриженным Амроном. Их появление ясно дало понять, что Олега ждал очередной визит в открытые миры и возможно не самый приятный разговор с взрослыми, а вот ничего не знающая мама обрадовалась и практически сразу согласилась ненадолго поменять детей местами.

Учитель и ученик молчали, пока перемещались на базу стражей границы, где все бегали как угорелые, словно им углей насыпали в штаны.

Прошли мимо пара хранителей миров вместе с Далаком, за которым упрямо следовала мелианка Дива. Журналистка показывала просто непревзойденные акробатические способности на пути к сенсации. Ей не помешали ни прическа, ни облегающее платье, ни выдающийся бюст, ни то, что летать она не умела.