Из цветущих кустов на ватных ногах вышел Сэл.

— Ты⁈ — воскликнул Юлиан.

— Ну, я…

— Может, тебе нужна медицинская помощь? — взял согнувшегося подростка за плечи юноша.

— Не нужна, — уныло отозвался Сэл, держась за живот. — Это из-за него.

Он извлек из кармана похожий на волосатого червя фрукт.

— Только не говори, что ты его ел! — воскликнул Юлиан. — Он же ядовитый! Ты знаешь, что это лютус⁈

— Знаю… Но если я его не доем, то наговорю Мране гадостей под воздействием зелья правды.

— Зелья правды?..

— А разве Одит тебя им не напоил, когда допрашивал?

— Нет…

— Повезло, — не торопился доедать фрукт Сэл. — А вот меня каждую неделю зельем травят. Мрана всех и каждого в воровстве подозревает.

Минут пять Юлиан рассматривал мерзкий фрукт. Дерево лютус привезено из тёмного мира зоу, росло в тени и ежегодно плодоносило, если его подкармливали свежей кровью и трупами животных. Оно позволяло снимать заклятия, как положительные, так и отрицательные. Его продажа запрещена во многих пространствах союза миров, так как из семечка лютуса готовили сильнодействующий и опасный наркотик. В студенческие годы Юлиан насмотрелся на безумцев воображающих себя птичками из-за воздействия наркотика.

— Одит знает? — мрачно спросил Юлиан.

— Разумеется. Он сам фруктовые деревья посадил и зелья варит. У него каждый фрукт подсчитан и учтен на тот случай, если кто-то без его разрешения сорвет. Нам надбавку платят в двойном размере за то, что мы травимся.

— И это того стоит?

— А ты зачем расчесываешь волосы самого могущественного и опасного волшебника в Размарале⁈ — огрызнулся Сэл. — Умереть молодым захотел⁈

О том, чем рискует сам, Юлиан старался не думать.

— Извини… я не хотел тебя обидеть, — произнес он. — У меня просто… связаны неприятные воспоминания с лютусом — друг в окно выпрыгнул…

— Я не настолько безумен, чтобы принимать наркотики, — более покладисто отвечал Сэл. — Между нами. У меня есть пара неучтенных фруктов. Захочешь отравиться, обращайся.

Юлиан не успел поблагодарить Сэла, когда подросток убежал. Причину его бегства юноша понял, когда к нему подошел Одит. Вид у него был встревоженный.

— Расчёска с тобой?

— Да, — растерянно ответил юноша и достал вещь из сумки.

Одит над ней поколдовал и, прищурившись, осмотрелся.

— Идем со мной.

— Что случилось?

— Меньше задавай вопросов, когда тебе приказывают, — сказал Одит, направляясь на верхние этажи.

Остановившись напротив украшенной письменами двери, зоу громко и нецензурно ругнулся. Он использовал одну из магических отмычек и беспрепятственно вошел внутрь. Последовавший за начальником Юлиан ничего не понимал, пока не увидел распростертое на полу тело одного из больших начальников — Закары.

— Его убили? — тихо спросил юноша.

— Оглушили, — проверил пульс Одит. — Видишь лианы? Проявление дара принцессы — она растениями управляет. Нужно их убрать. Помоги мне.

Надев защитные перчатки, Юлиан помог Одиту быстро срезать и выбросить из кабинета лианы.

— Так, а сейчас я тебя научу прикрывать свою задницу, — со вздохом произнес Одит и достал из кармана бутылочку с чёрной субстанцией. — Влей ему в рот две-три капли, а я подержу его.

— Что это? — спросил Юлиан, подозрительно беря бутылочку.

— Зелье забвения. Пара капель и он забудет обо всем, что было за последние несколько часов.

— Зачем?

— Девчонка с наследником на пару допрашивала его с помощью зелья правды. Как ты думаешь, у кого стащили зелье?

— У вас⁈

— Именно. Принцессе и наследнику ничего не будет, а с меня шкуру спустят за то, что допустил её к своим запасам, а мне моя шкура очень дорога.

Юлиан исполнил приказ и влил осторожно несколько капель в распахнутый рот Закары. Прошла пара минут, когда мужчина задергался, словно в припадке, но зоу держал крепко. Затем Одит переложил его на стул, расположив так, словно Закара уснул за рабочим столом.

— Что принцессе и наследнику могло понадобиться от него?

— Все, что угодно.

— И вы не будете узнавать?

— Хочешь жить, ты ничего не знаешь, и я ничего не знаю! Понял⁈

— Понял, — обескуражено ответил Юлиан.

Одит насильно вложил в его руку уже знакомый мохнатый фрукт.

— Знаешь, что это такое? — уточнил зоу.

— Лютус…

— Если тебя вдруг вызовут на допрос из-за случившегося с Закарой, съедаешь его за час до того, как тебя пригласят на беседу. Говоришь, что ничего не знаешь и ничего не видел.

— А разве… против него нет нейтрализатора?

— Не все такие умные как ты, чтобы додуматься до этого. Мы же все-таки имеем дело с идиотами, которые не знают обо всех свойствах этого растения. Вот если бы тебя допрашивал кто-то из стражей границы… им даже зелье правды не понадобилось бы, чтобы расколоть тебя. Поэтому спрячь и не болтай.

— Не проще напоить меня зельем забвения, чтобы я наверняка никому ничего не рассказал? — засунул в карман лохматый фрукт Юлиан.

— Проще, но ты — новая чесалка наследника. Слишком часто тебя придется в таком случае поить зельем забвения. А так как ты человек, уже через месяц приема тебя отошлют в закрытом ящике домой. Понятно выразился?

— Да.

— Вот и молодец, — хлопнул юношу по плечу Одит. — Пошли отсюда.

Юлиан перед самым выходом из кабинета, обернулся. Его пугало доверительное отношение к нему начальника. И не переставало поражать недетское поведение наследника и его сестры. В их действиях прослеживалась цель, а не обычная детская шалость…

Закрытый мир

Утром Яна принимала поздравления от коллег и друзей. Она улыбалась и искренне радовалась, что о ней помнили.

— Тебе от Кати «привет» из Египта! — произнесла Яна, сияя как новая кастрюля.

— Лучше бы ты отпраздновала с друзьями, — автоматом кивнул Олег, вяло жуя бутерброд. — Только настроение себе испортишь.

— Не бухти, а то буду обзывать старичком, — мама погладила его по волосам и продолжила приготовления к застолью с родственниками.

Еще за неделю до дня икс бабушка Дарья запретила приглашать Лену и Евгения. Вспыльчивая и грубая старшая дочь запросто могла закончить день рождения Яны, опустив Тамаре тарелку салата на голову. После общения с Евгением профессорше понадобятся валокордин и скорая помощь.

— Мам, наша учительница назвала меня неотесанным болваном, должен ли я подать на неё в суд за оскорбление личности и потребовать возмещение морального ущерба? — задумчиво спросил Олег, наблюдая за мельтешением мамы.

— А… тебе рано думать о таких серьёзных вещах! — ответила Яна, едва не обрушив на пол посуду.

— Почему? — Олег поглядывал на стол в поисках перекуса.

— Потому что тебе семь лет! — нахмурилась Яна. — Хоть раз притворись, чтобы другие поверили, что это действительно так!

— Ла-адно.

Пара кусочков копченого мяса исчезли с тарелки, испортив с трудом построенную композицию. Яна с досадой крякнула и уселась за стол, положив голову на согнутую руку.

— Может, ты закусишь рыбками из аквариума и прекратишь тырить еду? — не поднимая головы, предложила она.

— Одна твоя рыбка стоит как четыре курицы, — прагматично ответил Олег.

— Курицу не тронь!

— Может, крыс им наловить? Всё равно разницы не заметят…

Он получил полотенцем по лбу.

— Иди отсюда, остряк!

До комнаты Олег не дошел из-за внезапного головокружения. Он закрылся в ванной, где на раковину с ракушками изо рта и носа полилась кровь. Появилось сильное желание выйти на улицу, но усилием воли мальчик не поддался влиянию. Очередной призрак? Или видение?..

— Олег! — постучалась в закрытую дверь мама. — С тобой всё хорошо? Не вырубай, пожалуйста, свет! У меня совсем не осталось запасных лампочек!

— Да, мам, — ответил сын и, смыв водой кровь, вышел из ванной. — Я зашел руки помыть!

Яна перевела взгляд на моргающую лампочку.