— Убежали! — задорно сообщил Генлий, когда исчез последний язычок красной энергии.

Они перенеслись в королевский сад, знакомый принцу видом с безопасной высоты балкона.

— Мне сюда не разрешают ходить, — пожаловался Инаран, осмотревшись.

— Со мной тебе везде можно.

— А если король узнает? — прошептал Инаран.

— Я его не боюсь, — таким же шепотом ответил Генлий.

Принц завистливо вздохнул. Со времени жизни во дворце, отец представлялся ему пугалом. При малейшем чихе или непослушании наложницы угрожали приходом короля и неминуемым наказанием.

— Пойдем, встретим… Искроса, — произнес Генлий, опуская ребёнка на землю и беря его за руку.

— Он приехал? — обрадовался Инаран.

— Да.

— Алирая с братишками приехала с ним?

Генлий слишком сильно сжал кисть мальчика. Инаран удивленно выдернул руку и обиженно уставился на старшего брата. В серых глазах стоял только один вопрос: «За что?»

— Извини, Инаран, я не специально.

— Я что-то сделал не так?.. Почему ты злишься?..

— Я не злюсь! — Генлий ущипнул младшего за щёку. — Как можно злиться на милашку с такими пухленькими щёчками?

Инаран поморщился — он терпеть не мог, когда его щипали и относились как к несмышленому младенцу. Но любимому старшему брату юный принц прощал многое, поэтому промолчал.

Издали послышался собачий лай. Мальчик первым заметил крупную бойцовскую собаку отца. Не задумываясь над действиями, Инаран громко и агрессивно зарычал на пса. Животное остановилось на полпути и, жалобно скуля, убежало прочь.

— Странно…

— Что странно? — недоумённо посмотрел на старшего брата Инаран.

— Ничего. Я хотел сказать, какой ты молодец, что не испугался, — снова взял мальчика на руки Генлий.

Принц надулся от гордости. Старший братик его похвалил.

В следующее мгновение Генлий шумно втянул воздух и уверено направился вперёд, раздвигая усыпанные голубыми цветами ветки деревьев.

Искроса окружили младшие сыновья короля в центре каменного сада.

Инаран крепче прижался к Генлию. Его пугали остальные старшие братья. Они казались пустыми, бездумными и страшными. В их облике присутствовали внешние уродства: клешни, рога, панцири и лишние отростки. Братьев словно лепили из глины, да долепить забыли. В гареме их побаивались и презрительно называли «полукровками».

— Тише, Инаран, они нас не видят, — прошептал Генлий, продолжая с интересом наблюдать из укрытия.

Некоторое время на поляне хранилась тишина, пока полукровки не сорвались с места и не набросились на наследника.

Искрос не сдвинулся и не уклонился. Ему хватило одного движения иссиня чёрной брови, чтобы пробить магическую защиту и разбросать противников в разные стороны, словно игрушки. Каменный сад был полностью разрушен, а полукровки больше не поднялись.

— Изящества тебе по-прежнему не хватает, каким был дуболомом, таким и остался, — вышел из тени садовых деревьев Генлий.

Заметив младшего принца, наследник печально изогнул уголок рта.

— Видишь этот взгляд, — продемонстрировал малыша на вытянутых руках Генлий, — я тоже когда-то на тебя так смотрел, как он…

— Генлий, когда-нибудь ты поймёшь меня, а теперь отдай Инарана мне.

— А этот цирк был проявлением королевской скуки? — не унимался Генлий, поставив Инарана не землю и закрыв его ногой от брата. — Тебе не кажется, что наш старик окончательно выжил из ума⁈ Наплодил образин и теперь не знает, что с ними делать и на ком испытать!

Искрос промолчал.

— Не хочешь со мной поговорить? — поинтересовался Генлий буднично, словно спрашивал о погоде. — Я вообще-то пытался с тобой связаться. Где ты был, когда их… убивали⁈ — последнее слово он процедил сквозь зубы.

— Мне нечего тебе сказать, — ответил Искрос.

— Так ты знал…

Инаран испуганно следил, как Генлий призвал боевую магию, а из его запястий под вспышки красных молний показались доклы [Докл — оружие, напоминающее хлыст с лезвиями, является частью скелета и локтевой кости].

Оба докла устремились в Искроса, но остановились, словно натолкнулись на невидимую преграду. Раздался противный скрежет и хруст.

— Не смей. Мне. Угрожать, — глаза наследника воспламенись серебряным огнём.

Генлий схватился за горло и захрипел. Доклы безжизненно повисли, лишенные энергии.

— Ты, кажется, забыл, кто я такой.

Генлий опустился на колени и отдышался, чтобы сказать:

— Я тебе никогда не прощу…

— Как-нибудь переживу.

Не вставая с колен, Генлий исчез, оставив после себя выжженный участок земли.

— Ты испугался? — тихо спросил Искрос, присаживаясь напротив Инарана.

— Я не люблю, когда вы ссоритесь…

— Мы больше не будем. Веришь?

— Нет.

— И правильно, — с усмешкой потрепал густую шевелюру мальчика Искрос.

Наследник закатал рукав Инарану и, не используя краски, нарисовал на коже брата едва заметный белый рисунок.

— Что это? — недоумевал юный принц.

— Печать… Пока ты под ее защитой, никто и никогда не сможет тебя убить. Но она имеет тёмную сторону. Из-за неё теперь ты — пленник дворца. Ты в безопасности только за его стенами.

— И я никогда не смогу жить в другом месте⁈

— Когда-нибудь сможешь… — ответил Искрос и совсем тихо прошептал: — когда меня заменит другой, ты будешь свободен.

— Но у меня есть ты! Ты меня защитишь! Ты всегда защищаешь меня! Зачем мне эта глупая печать⁈ Я не хочу быть пленником!

— Я не всегда буду с тобой… а печать — гарантия того, что я не увижу тебя мертвым. Инаран, не покидай дворец, как бы тебе страшно и жутко не было. Только его древняя магия тебя защитит от тьмы, проникнувшей в Размараль. Наш дом — наша крепость. Помни это всегда. Доживи до дня, когда меня… заменит другой.

Юный принц коснулся щеки брата, с удивлением разглядывая капельки слёз. Он впервые видел, чтобы могущественный и бесстрашный наследник плакал.

— Ты самое дорогое, что у меня осталось, — крепко обнял мальчика Искрос. — Я очень хочу, чтобы ты выжил в этой жестокой войне.

Инаран обнял наследника в ответ. Если так говорил старший братик, то, значит, так правильно. Какие могут быть сомнения?..

Попавших в плен отцовских воспоминаний братьев вытащила Алирая, поднимаясь вместе с ним в воздух над озером. Мальчишки закашлялись, сплевывая воду.

— Говоришь… всегда просыпаешься, глупый микроб? — саркастически уточнил Акрас и снова закашлялся: — Не хотел бы я быть тобой…

— Представь… я от себя тоже не в восторге, — хрипло ответил Олег, вытирая веко.

Акрас повернул голову к молчаливой спасительнице.

— Вы надеялись, что они живы… — произнес он, как будто знал, о чём она думала.

Алирая устало закрыла глаза и тихо произнесла:

— Пора просыпаться, мальчики…

Открытые миры. Размараль

Инаран лениво обводил взглядом тронный зал с бегающими дворянами, слугами, переодетыми под слуг журналистами, тайком фотографирующих королевскую чету. Без сомнений, уже утром будет опубликовано в новостях «красивое» изображение не выспавшегося Инарана, его спящего лохматого сыночка на ручках у мамаши, накаченной наркотиками до такой степени, что её красивое лицо выглядело как у слабоумной. Еще и озаглавят: «Так выглядит равнодушие!»

Старший принц никому ничего не приказывал и не отдавал никаких распоряжений. Без его участия союз миров шумел, как огромный улей. Кто-то проболтался о побеге детей, а стоило слухам достигнуть ушей журналистов, как наступил хаос. Во всех новостях трубили об исчезновении веронского наследника. Искали везде. Строили теории, ожидали требований выкупа, обвиняли демонов и невидимых врагов.

Старшему принцу одному из первых доложили о том, что наследник снес защитные заклинания, не позволяющие покинуть замка. Инаран никак не отреагировал на информацию, зная, что сын вернется. Амрон и раньше исчезал на пару часов, но после церемонии контроль над ним ужесточился и его пропажу всё-таки заметили…