Привязанный к мосту Нико захрапел в неудобной позе, пустив слюну на подбородок. Далди и Шей разбирали речь Завса на перлы. Тарален проверял контрольные работы учеников и подчеркивал ошибки под внимательным взглядом Юлиана.

Но по мере того, как вещал Завс, небо темнело. Издалека послышался оглушительный гром.

— Вот это странно, — задумчиво произнес Тарален, пряча контрольные работы за пазухой.

— Чем? — спросил Далди.

— Сегодня никак не может быть грозы.

— Почему? Ваш прогноз погоды не допускает ошибок?

— Синоптики разогнали облака, чтобы провести церемонию. Несколько сотен волшебников следят, чтобы не вмешались с помощью магии. На площади присутствуют члены совета магов и правители из других миров. Если на них совершат покушение во время церемонии, нам не избежать конфликта.

— Вы-то и боитесь конфликта? — недоверчиво фыркнул Шей. — Ваша раса только и делает, что со всеми скандалит! Вероны на первом месте по нетерпимости и ханжеству в союзе миров!

— Нетерпимостью и ханжеством мы гордимся, — парировал Тарален, — а вот лишней крови не хотим. Смерть какого-нибудь недоразвитого чиновника может вызвать межмировой военный конфликт. И если ты такой умный, напомни мне, чем обычно заканчиваются войны с нами?

— Неужели кто-то рискнет совершить самоубийство и напасть на вас? — Шей нервно поправил воротник.

— Объясни это идиотам, объявившим нас кровными врагами… последнее время мне кажется, что в политику идут одни тупоголовые…

Их прервал грохот грома и треск.

— Купол же защитит нас от грозы? — пискнул Далди.

— По идее должен… — ответил Тарален, напряженно наблюдая за происходящими изменениями в небе.

Завс тоже заметил перемены в погоде, сбивчиво заканчивая речь и не дочитывая половины приготовленного текста. Смешно переваливаясь с одной ноги на другую, советник подбежал к одному из магов в цветастой мантии и нервно зашептался с ним.

Замок и площадь, словно паутиной покрывались не обжигающим синим огнём. В один из шпилей ударила молния, отколов кусок камня. В толпе закричали.

— Что происходит⁈ — проснулся Нико, когда его едва не сдуло с моста.

— Магия замка отозвалась на зов наследника! — воскликнул верон с таким удивлением, словно сам не верил в происходящее.

— А не должна была⁈

У Мраны неприлично высоко задралась юбка, а саму женщину опрокинуло на слуг. Позабыв о «любимой» супруге, Инаран подхватил младших детей и с ловкостью кошки взобрался на стену. Принц нашел щель, куда посадил вначале дочь, затем сына, закрывая их от буйства стихии своим телом.

Когда Амрон вышел к народу, на улице наступили ад и паника. Погода сошла с ума. Сдуваемый ветром советник кричал наследнику и пытался взять ситуацию под контроль, но никому из его волшебников не удавалось обуздать взбесившуюся погоду.

Амрон с торжеством наблюдал за царящим вокруг безумием.

— Вы хотели увидеть мои способности⁈ — крикнул он, оскалившись. — Так смотрите!

Вокруг замка поднялась гигантская стена воды.

— Я, кажется, описался, — всхлипнул Далди, продолжая снимать события на застрявшую в стене камеру.

— Держитесь крепче! — крикнул Тарален и сам мертвой хваткой вцепился в мост.

Через волосы Амрон впитывал синее пламя, а водяная стена полностью закрыла собой королевский дворец. В момент, когда у Амрона воспламенились синим огнём глаза, вода мощным потоком устремилась в замок, смывая внутрь всех кто стоял на её пути.

Инаран кричал сыну из убежища, но находящийся под властью колдовства Амрон его не услышал. В белые волосы ударила молния, не причинив наследнику никакого вреда. Из-под земли поднимались столбы, приводя в действие невидимые механизмы. Замок, казалось, подстраивался под нового владельца. На самом высоком шпиле загорелся синий кристалл, потухший после гибели Искроса.

Древняя магия признала наследника.

Когда Амрон развернулся назад и скрылся во дворце, небо развиднело, а на площади воцарилась гробовая тишина. Вероны осторожно взлетели и помогали пострадавшим от стихии гостям столицы.

— Все живы⁈ — снял с головы размокший мусор Шей.

— Кажется, да, а может, и нет, — отозвался Нико.

— Ч-ч-что это было? — заикаясь, спросил Далди.

— Детская выходка! — провел по мокрым волосам Тарален. — «Посмотрите, какой я сильный и устрашитесь!» Совсем о последствиях не подумал!

— Ему же семь лет… ему же простительно?

— За детские шалости отвечают взрослые! — на этой ноте Тарален взлетел и присоединился к другим веронам.

— Как страшно… — пролепетал Далди, — когда у детей такая чудовищная власть…

— Я все-таки отложу выигранные деньги на похороны, — озвучил мысли вслух Шей.

— Юлиан, напомни, чтобы я тебя во всем слушался, — шепнул Нико. — А то ведь нас тоже могло смыть цунами…

Юлиан и сам едва переваривал впечатления. Год рядом с могущественным чудовищем? Реально ли выжить во дворце веронов человеку?

Восемь лет назад. Закрытый мир

Станция за станцией. Душно. Много народу. Противно кричали дети. Воняло потом и кислой капустой. Голова болела.

Уставшая за длинную дорогу в поезде Лена подозревала людей в заговоре против неё, а она всего-то ехала домой проверить младшую сестру.

— Не люблю электрички, — раздраженно пробурчала страдалица, помассировав гудящую кудрявую голову.

После шторма родители безуспешно дозванивались до Яны и соседей. Лена убедила беспокоящуюся мать остаться на даче, а сама села на первый поезд и умчалась от родительских придирок вместе с кислой капустой. С искренним торжеством попрощалась с лопатой, граблями и сорняками, которых частенько путала с мамиными цветами.

Подставив лицо солнечным лучам, Лена с радостью выбралась из душного поезда и пешком направилась домой. Особой спешки в её походке не замечалось — она наслаждалась свободой.

Хитрая Лена заранее созвонилась с подругами и выяснила, что сестричка не только не взорвала квартиру, но и цветочки с подоконников не уронила. Но чем ближе она подходила к дому, тем сильнее её посещали мрачные предчувствия.

— Кто-нибудь видел Яну? — поинтересовалась Лена у подруг, не спеша заходить в подъезд.

— Да вроде в магазин ходила, — ответила полная Светка, с аппетитом доедая третью булку с маком, — шла растрёпой в спортивках, хоть бы причесалась и накрасилась.

— Ага-ага! — подтвердила кивками модная Наталка. — Еще взгляд бешенный! Даже не поздоровалась с нами, когда я ей махнула!

«Значит, что-то натворила», — с тяжелым вздохом подумала Лена. Ей перехотелось идти домой и узнавать масштабы катастрофы.

— Это, — чавкнула булкой Светка, — баба Зина сплетничает, что твоя сестричка мужиков водит на хату.

— Яна⁈ — едва не поперхнулась Лена. — Мужиков⁈ Да она от вида пестиков и тычинок краснеет! Не знаем, как её замуж выпихивать будем!

— Баба Зина авторитетно заявляла, что видела на вашем балконе голого мужика.

— Она такая старая, что балконы могла перепутать! — фыркнула Наталка.

— Точно! Она могла Женьку не узнать! — воскликнула Лена.

— Я то же самое сказала, — доела булку Светка, — но она говорит, что ваш Женька худющий и страшный аки Кощей, а этот прыгожы як лялька.

Наталка и Лена с понимающими ухмылками переглянулись, а затем громко заливисто рассмеялись.

— Пускай таблетки от склероза выпишет, дура старая! — отсмеялась Лена.

Но не успела она опомниться, как её заключила в объятия сестра. Растрепанная Яна в смешной детской пижаме ревела и невразумительно лепетала.

— Говори внятней, я не понимаю тебя! — потребовала с раздражением Лена.

— В квартире-е! — сестрица с рыданиями показала наверх. — Чужа-ак!

— Кто-то в квартиру влез? — переспросила старшая сестра, бледнея.

— Да-а!

— Ты милицию вызывала?

— Телефо-ан слома-ан! — всхлипнула истерически Яна.

«Какой ужас! Еще и вещи переколбасили! Небось, сервиз из Англии угрохали!» — у Лены руки опустились. Подруги усадили её на скамейку и наперебой утешали.