Ближайший демон упал с выжженными глазницами, едва попытался напасть на верона.

— А вот этому я совсем не рад…

Сирена застала Юлиана в столовой вместе с другими стражниками, которые ни о чём не подозревали и спокойно завтракали, готовясь к ежедневной рутине.

— Что это? — поднял голову полосатый Далди.

— Похоже на тревогу, — нахмурился Шей, а змеиные головы его хвоста попробовали воздух язычками, — как во время нападения на наследника…

— Да кто ж нападет-то на веронов? — засмеялся Нико, однако его смеха никто не поддержал.

«Юлиан!» — раздался крик Амрона в голове.

Юноша сорвался с места, как в день возвращения из больницы.

— Юлиан! — закричал Нико. — Ты куда⁈

Друзья последовали за ним, однако не поспевали за его скоростью. Юлиан едва не пробил стену, на пути к цели и выбежал на смотровую площадку, чтобы застать нападение на принцессу. Она отбивалась от полчищ демонов с помощью растений, но на место одного чудища вставало еще десяток. Щелкая внушительными челюстями, они с тупым упорством лезли к Лимре.

Амрон стоял на балконе и не вмешивался, хотя кулаки у него были сжаты, а вокруг фигуры распространялось синее пламя. Едва взглянув на него, Юлиана наполнила сила наследника как во время тренировки.

Не испугавшись внешнего вида противника, Юлиан атаковал первым, отправляя ближайшего к принцессе демона в полёт ударом кулака. Остальные попадали с выжженными глазницами. Погибшие товарищи их не останавливали, и они пёрли непрерывной волной, чтобы замертво упасть к ногам человека.

Лимра закричала и больно вцепилась в ногу Юлиана, но боль еще сильнее разозлила его, особенно когда он заметил главного демона, управлявшего низшими тварями на безопасном расстоянии. Разодетый как на праздник. С украшенными золотом завитыми назад рогами. Алые глаза и те были подведены тенями. Желтая кожа блестела то ли от лосьона, то ли от масла. Он, словно не на бой пришёл, а на бал и на Юлиана смотрел, как мелкую букашку, посмевшую ему мешать.

При виде настоящего демона человек внутри Юлиана кричал от ужаса и хотел сбежать с поля боя, но пробудившаяся сущность кипела от ярости и говорила: кто, если не он? Если Юлиан сбежит, девочка погибнет. И демоны продолжали падать и падать, даже когда юноше казалось, что силы вот-вот покинут его.

«Спаси её!» — возникла чужая мысль в голове, и его тело наполнилось новой волной силы. Ближайших демонов смыло водой.

— Вероны… — искривил губы демон, заговорив явно искусственно усиленным голосом. — Ваша жертвенность навевает скуку. Наследник, и эта вся твоя армия? Не легче ли самому защитить сестру, чем надеяться на кого-то вроде этого мусора?

— Ты не заставишь меня ответить, — прорычал Амрон.

— Неужели?

Плечо Юлиана пробила ледяная игла, он упал на одно колено, но продолжал сдерживать наступающих низших демонов.

Лимра с помощью дара помешала вонзиться второй игле и помогла извлечь первую. Её лианы устремились к демону, однако он избавился от них взмахом крыла.

— Какой упрямый мусор. Разве тебе не пора присоединиться к своим трусливым друзьям? — демон указал куда-то позади Юлиана. — Не мешай мне.

Но юноша не оборачивался, боясь потерять решимость.

— Я ж и друзей твоих могу убить.

— Юлиан… — донесся до слуха испуганный голос Нико. — Мы… мы сейчас…

— Никому не приближаться! — закричал со стороны замка Генлий.

Юлиан все-таки повернулся к товарищам. Они держали в дрожащих руках бесполезное оружие, которое им выдали в день приёма на работу и которое они никогда не использовали. Хотели помочь, но страх сковал их тела. Столкнуться с демонами никто из них не был готов. Война для них была далеко, где-то в других мирах, в новостях, шоу и телепередачах, оттого казалась нереальной. Кровь и смерть так близко они видели впервые.

— Чесалка, уводи детей! — рявкнул долол.

Юлиан с трудом перехватил Амрона в воздухе, когда Генлий буквально бросил наследника в него.

— Я так и знал, что пришлют педофила вроде тебя! — закричал долол в сторону демона.

— Дэнвил в курсе, что ты помогаешь веронам? — очень спокойно уточнил у него рогатый.

— А с каких пор Дэнвил мой хозяин? — оскалился Генлий. — И на минуточку, это вы меня заперли вместе с веронами и раз так, то… не хочешь подраться? Или ты только с маленькими девочками воюешь?

Демон на провокацию не поддался. Он флегматично посмотрел на разукрашенные когти и проводил скучающим взглядом убегающего в замок вместе с детьми Юлиана.

— Я потом её убью, — он вспорхнул и исчез в небе, где виднелась пробоина в веронском куполе.

— Вот же трусливая скотина! — сплюнул Генлий.

— Это что, вторжение⁈ — закричал Далди. — Мы все умрём⁈

— Зря копил на похороны, — печально произнес Шей.

— Марш в замок, пока не прибили, идиоты! — рявкнул на них долол, извлекая на свет доклы и разрезая пополам ближайшего низшего демона.

Тем временем Юлиан бежал вместе с детьми вниз к храму, словно наитие вело его, что именно там самое безопасное для них место. Краем глаза он заметил фигуру хищника, однако некто опередил его, и к ногам легло обезглавленное тело твари. Из тени показался гигантский арахнид с женским телом вместо головы.

— Алирая… — прошептала Лимра, крепче сжимая руку человека.

Лицо женщины изменилось практически до неузнаваемости, приобретя еще большее сходство с родом паучьим.

— Они проходят, а ты остаешься со мной, — сказал дух мщения, останавливая юношу одной из восьми ног.

— Не смейте его убивать! — закрыл собой человека Амрон.

— Не убью, но дальше он не пройдет, — наклонилась к принцу Алирая.

— Так и знайте! Мы за ним вернёмся! — предупредил Амрон.

Постоянно оборачиваясь, дети побежали дальше вниз, а Юлиан с опаской взглянул на арахнида. Убивать его она и вправду не собиралась, однако была не единственной угрозой: рёв со стороны лестницы говорил о том, что к ним приближался противник, и их было много.

— Защищаешь себя сам, — скрестила руки на груди Алирая.

— Как скажите… ваше величество…

Дети вдвоем вошли в храм и приблизились к бассейну. Олега нигде не было видно. При попытке Амрона прыгнуть, Лимра остановила его криком:

— Тебе нельзя туда!

— Я не могу просто сидеть и ждать! — возразил брат. — Он там может и месяц пробыть! Нам нужна помощь мирайя!

— Амрон, успокойся!

— Ты видела, что творится снаружи⁈ — Амрон указал в сторону, где предположительно вероны отбивались от полчищ тварей. — И ты предлагаешь нам ждать⁈

— Да! — топнула ногой Лимра. — Потеряем еще и тебя, всему конец! Так хотя бы дядя или папа смогут воспользоваться твоей силой! Ты видел, что они с нами играются, как с котятами! Что Дэль, что этот размалеванный! И если ты туда прыгнешь, — она указала на бассейн, — то только создашь взрослым очередную проблему! Разве недостаточно того, что мы натворили⁈ Если бы ты только послушал меня… если бы только мы рассказали всё взрослым сразу…

Амрон стушевался при виде её слёз и сел возле края. Лимра присоединилась к нему и взяла за руку.

— Надеюсь, Анрифаль не разрушат до основания, когда он вернется, — смирился с обстоятельствами брат.

— Он сможет…

Акрасу удалось отбить три защитные вышки, когда за ним во дворец пришли демоны. Лора ощетинилась ледяными лезвиями, а Мадар защищал разум юного принца.

— Ты грамотней брата командуешь шавками, — прозвучал усиленный голос из глотки низшего демона, однако самого противника нигде не было видно.

— Не желаешь показаться и поздороваться? — спросил Акрас, осторожно прощупывая пространство с помощью дара.

— Не горю желанием.

Демоны столкнулись с построением веронов под командованием Мадара. Постепенно вокруг принца росла горка из пепла, а главный демон так и не объявился, управляя пешками на расстоянии.

— И не жалко тратить столько ресурсов, чтобы меня устранить? — спросил Акрас.