— Длительное лечение ему не помешает, — кивнул Тарален.

— Именно. Так… какой твой ответ? Ты поможешь?

— Я… должен подумать.

— Я бы советовал поторопиться с ответом. Демоны уже копают, и чем раньше мы собьем их со следа, тем лучше.

— Я понял тебя.

Мужчинам пришлось прерваться: вернулись весело щебечущие женщины с подносами полными еды. Дальнейший разговор проходил в дружеской атмосфере и опасные темы больше за ночь не поднимались.

На огромных чёрных воротах, казалось, нарисовали всю историю Размараля. Их можно рассматривать бесконечно, приглядываясь к каждой детали и мелочи. И сколько бы зритель не смотрел, его взгляд всё равно находил что-то новое, не замеченное вначале. Они соединяли красоту, отчаяние и бесконечную историю.

— Ты уверен, что ключа нет во дворце? — с сомнением коснулась невидимой преграды Лимра.

— Я могу еще поискать, но вряд ли мы его найдем в Анрифале, — пожал плечами Акрас, указывая на стену с надписями на древнем языке.

— Как ты думаешь, у Завса есть ключ? — недовольно пнула барьер Лимра.

— Нет, я перерыл все его вещи. Разве что у него есть еще один тайник. Завс никогда не был и не будет хозяином веронского замка.

— А у папы?

— С папой сложнее. Он умнее и хитрее Завса. До его тайников не так просто добраться.

— Но ты же можешь читать мысли! — топнула ногой Лима.

— Да, но он же не все время думает о тайниках, а просматривать воспоминания я не умею, — легкомысленно пожал плечами Акрас.

— Нам надо попасть внутрь! — зарычала Лимра и применила магию, однако дверь не поддалась.

Акрас снисходительно и насмешливо растянул губы в улыбке:

— Если барьер ставил Искрос, никто из вас его не поцарапает.

— Зато наследник поцарапает…

Принц заметил, как помрачнело лицо сестры при упоминании старшего брата.

— Что там случилось? — спросил Акрас. — После возвращения ты ходишь как неприкаянная душа и мысли… какие-то нехорошие.

Лимра наклонилась и лбом уперлась в невидимую преграду.

— Когда мы прилетели… все были мертвы… он сам себя защитил…

— Что ж, это и к лучшему, что у него такая грозная сила, — спокойно отреагировал на новость Акрас.

— Что в этом хорошего⁈ — разозлилась сестра. — Он не хотел их убивать, но убил! Всех! Даже йотов!

— И что с того? — не разделил её чувства Акрас.

— Они в чем виновны⁈ Почему его дар убил их⁈ Мы светлая раса! Мы не убиваем бездумно всех, кто попался на нашем пути!

— Ах, вот в чём проблема, — закатил глаза к потолку Акрас. — Скажи мне, огонь обжигает? Верно? Огонь может согреть, а может и убить. Верно?

— Верно… — скрестил руки на груди Лимра и нахмурилась.

— Я не знаю, как работает его дар, но знаю, что он его защищает, — обошел сестру по кругу Акрас. — Откуда наш брат знал враги или друзья йоты? Он их впервые увидел! Наш брат до сих пор жив только благодаря своему дару. И чем он опаснее, тем лучше для него, — принц мягко обхватил девочку за шею. — Забыла уже, как Завс хотел тебя убить? И никто из веронов не пришел тебе на помощь.

— Кроме тебя, — ехидно заметила Лимра, сузив глаза.

— Кроме меня, — согласился Акрас самодовольно.

— Мы можем рассказать всё веронам — они смогут убедить совет магов и забрать нас из замка в другое место…

— И можете забыть о памяти предков и о своих путешествиях в закрытый мир, — не поддержал её идею брат и снова отошел к стене с письменами. — У вас появится тысяча нянек, которые будут следить за каждым вашим шагом, чтобы вы ненароком царапинку не получили. Этого ты хочешь?

Лимра промолчала, а Акрас демонстративно запустил крылатую камеру в воздух. Она сделала несколько неуверенных взмахов, а затем безжизненно упала.

— Дворец хранит не только свои секреты, но и наши.

— От них можно защититься…

— И ты знаешь как? Поделишься секретом?

— Ты невыносим, — Лимра стукнула преграду кулакам.

— Но я прав, — Акрас положил ладонь рядом с кулаком сестры. — Дворец — наша тюрьма и наша крепость. Здесь мы лишены поддержки веронов, но именно здесь хранятся тайны наших предков и именно здесь нас не могут полностью контролировать. Хоть какая-то свобода, — он обвел пространство рукой.

Лимра села на пол, прислонилась спиной к барьеру и уткнулась подбородком в колени. Акрас сел рядом ней, подобрав упавшую камеру с пола.

— Должен быть ключ, и мы должны его найти, — произнесла принцесса, тяжко вздохнув. — А ты бывал в покоях Искроса? Хотя бы знаешь, где они находятся? Где он жил?

— Думаю, что не здесь.

— Это странно. Дворец Анрифаля всегда принадлежал королю…

— Искрос не был коронован.

— Я слышала, что он часто бывал в Вэндэйре…

— Я туда не поеду, — отвернулся от сестры брат, когда она умоляюще посмотрела на него. — Сама езжай туда.

— Но за нами следует табун прихлебателей Завса! Знаешь, как трудно постоянно от них сбегать? Акрас, ты единственный кто может отправиться в Вэндэйр и поискать ключ! Тебе достаточно попросить маму и она тебя в любой мир в союзе доставит!

— Я подумаю, — поднялся с пола Акрас. — Вы бы попробовали найти способ незаметно связаться со старшим братом и привести его сюда. Без него ваша затея теряет всякий смысл. Может, и ключа не понабиться. Дворец — его владения.

Лимра серьезно кивнула, продолжая сидеть возле ворот.

Юлиан закатил поднос в кабинет старшего принца и разложил тарелки, чтобы засидевшийся допоздна Инаран поел. На кухне старшему принцу сочувствовали и приготовили его любимые блюда, чтобы хоть немного порадовать. После последней выходки Амрона и Лимры, злой Инаран не показывался из кабинета, словно решил навсегда спрятаться.

— Как тебя зовут? — обратился к человеку Инаран, просматривая бокал вина на свет.

— Юлиан, — парень пожалел, что согласился подменить Далди, который до икоты боялся старшего принца.

— Составь мне компанию, — попросил старший принц, наливая второй бокал.

— Простите, ваше высочество, но мне нельзя ваши продукты…

— Просто посиди, — не настаивал на совместном распитии спиртных напитков Инаран.

Юлиан осторожно присел напротив верона. Пускай старший принц и не обладал магической силой, но её отсутствие он с лихвой компенсировал физической подготовкой. Ситуация Юлиану очень сильно напоминала тот случай, когда ему пришлось фотографироваться с хищником из семейства кошачьих. Тот же дискомфорт и ощущение, что на тебя бросятся, стоило сделать одно неловкое движение.

— Люблю вашу расу, — признался старший принц. — Жаль, хрупкие вы.

После слов Инарана, Юлиан вспомнил, кем являлась мать Амрона и Лимры. Мало, кто понял выбор старшего принца. Человеческая женщина не обладала ни грацией, ни красотой, ни силой его законной жены. Именно человечке вменяли в вину рождение Амрона — самого слабого наследника в роду.

— Хорошо, что ты поступил на службу не двадцать лет назад, когда была жива эта кровососущая тварь, — продолжил Инаран, глядя мимо Юлиана.

— О какой кровососущей твари вы говорите, ваше высочество? — рискнул заговорить Юлиан.

— О Мэрге — правой руке моего отца. Вас сюда заманивали, как пищу для него, а потом списывали на несчастный случай и отправляли домой в закрытых ящиках. Когда был жив мой брат, эта тварь не вела себя столь нагло. Теперь необходимости… в вас нет, но… Завс похоже надеется, что Мэрг чудесным образом оживет и вы ему понадобитесь.

— И вы знали и не вмешивались? — ужаснулся Юлиан откровению принца.

— Что я мог сделать? — взмахнул рукой и разлил вино Инаран. — Я — бесталанный — лёгкая добыча для манипуляторов разума. Эта мерзость многие годы управляла мной и правила вместо меня.

— Почему вероны не помогли вам?

— Они не могли нарушить приказ Дунгрога «не вмешиваться». Мэрг многое знал о нашей расе и наших слабостях.

— А советник?

— Они все были псами Мэрга. Он же всегда оставался в тени. Его никто не видел и никто не знал, как он выглядит. В этом была его сила. Мы были на виду вместо него, — Инаран засмеялся. — Не поверишь, но совет магов долгое время считал, что Завс — лучшее приобретение Размараля, потому что всегда вместо Завса говорил Мэрг. Завс так долго продержался на месте советника и любимца совета магов только благодаря этой хитрой кровососущей твари. Ради власти и богатства Завс позволял собой управлять.