Акрон забрал мальчика у Эла.

— Будь полегче на поворотах, — сказал ему опекун. — Дальше ты молчишь, мы справимся сами.

Олег был не против. Публичность его утомила, хотелось просто всех послать. Он задержался дольше, чем договаривался с Амроном. Брат уже мягко постукивал, намекая, что не мешало бы поменяться назад.

— Я домой, — совсем тихо сказал Олег, закрывая глаза.

Акрон ничего не ответил, лишь накрыл его голову рукой.

Когда Акрасу объявили о приезде известной мелианской телеведущей и журналистки Дивы, он не смог скрыть удивления. Медийные личности к нему и раньше заглядывали, однако, что понабилось пронырливой Диве, предсказать сложно. Журналистка всегда критично высказывалась в адрес Мраны и её сына, поддерживала Амрона. Да и встретиться она хотела не во дворце, а в его студии.

В кабинете Акраса и Мадара уже ожидал легкомысленно сидящий на столе и болтающий ногами Лис.

«Это я её вызвал, расслабься», — сообщил левкос, улыбаясь во все зубы.

«Зачем?» — спрашивал Акрас, оборачиваясь к хмурому Мадару, которого тоже не посвятили.

«Скоро узнаешь».

Изящной походкой Дива миновала грозных телохранителей Акраса и направилась прямо к мальчикам и Мадару. Облегающее зеленое платье сидело как перчатка, пышную прическу женщина украсила свежими белыми цветами. На объемной груди лежало колье из драгоценных камней. Из мочек острых ушей свисали сосульки сережек.

— Дива, рад вас видеть! — поприветствовал мелианку Лис под недоумевающий взгляд Акраса. — У вас есть, что для нас?

— Да, но деньги вперед, — отозвалась Дива, кокетливо поправляя пышную прическу.

— Заплатишь ей? А то я на мели, — повернулся к принцу левкос.

Акрас поднял бровь. Финансовыми вопросами он никогда не занимался, поэтому скосил взгляд на Мадара. Верон согласно кивнул, протягивая в сторону Дивы серебристую карточку, висящую на цепочке у него на запястье. Не меняя кокетливой позы, мелианка коснулась его карточки своей. Произошла вспышка, означавшая передачу средств. Дива довольно заулыбалась, затем она вытащила из объемного лифа крылатую камеру, сразу активируя ее.

— Приятного просмотра, если понадобятся мои услуги, вы знаете, где меня найти, — послала воздушный поцелуй мелианка, прежде чем покинуть их общество.

Оба мальчика всмотрелись в кадры, где на запястьях Олега зажглась желтая цепь.

«Как хорошо, что ему хватило ума её не порвать, — появился позади детей из теней зоу Картаказис и облокотился на трость. — Если бы он её порвал сам, нам было бы труднее прикрыть его».

«Что это такое?» — спросил Акрас, оборачиваясь.

«Проявление высшего порядка, притом очень высокого уровня. Первое, она выдает силу твоего брата, второе, что у него есть ментальный дар, третье, что он не тот за кого себя выдает. Цепи появляются только у хранителей миров. Любой демон из высшего эшелона сразу обо всем догадается, едва взглянув на эти кадры».

«Разве он не поменялся сознание с Амроном, почему она проявилась?» — снова перевел взгляд на кадры Акрас.

«Его сила прочно связана с его душой. И даже если он с кем-то поменялся сознанием, сила останется с ним».

«Насколько велики шансы, что еще кто-то видел это?» — задался вопросом Мадар, пряча карточку в рукав.

«Дива профессионал, — отвечал Картаказис, — она знает, куда надо смотреть, поэтому так важно, чтобы она оставалась нашей союзницей. Если кто-то и заметил, то думаю, что Дива оставила их с носом».

«Глупый микроб! — возмутился Акрас. — Он не должен такое показывать! Он же до коронации не доживет, если и дальше будет себя так безрассудно вести!»

«У него есть мы, мой мальчик, — возразил Картаказис, — и пока он на стадии адаптации и принятия своей сущности, мы позаботимся о том, чтобы его не раскрыли и не убили раньше коронации. Если бы все было просто и предсказуемо, это было бы неинтересно».

«Но цена ошибки, его жизнь и благополучие нашего мира!»

«Тем слаще будет наша победа», — поднял уголок губ Картаказис.

Риск явно щекотал зоу нервы. И будучи тёмным, он, похоже, что упивался этим чувством. У общества зоу другое мировоззрение. Для зоу танцы на лезвии ножа просто игра. Изучая повадки бывшего советника Дунгрога, Акрас потихоньку понимал, почему веронские ученики воспитателя пауков ошибались и попадались в ловушки. Где зоу перешагнет, верон споткнется.

«Рад, что ты уже сейчас это понимаешь, мой мальчик, — легко считал его сознание Картаказис. — У тебя есть все шансы не допустить ошибки других моих веронских учеников».

«Я еще не ваш ученик…», — не согласился Акрас.

«Ты так думаешь? — насмешливо отреагировал Картаказис, припустив солнцезащитные очки на кончик носа. — Мир теней не всегда лишен красок. Разобравшись в них, ты перестанешь их бояться».

Мадар заметно напрягся после его слов, но пока не вмешивался в их диалог. Ему, как и Лоре общество Картаказиса не очень нравилось. Зоу уже показывал в прошлом, что ему ничего не стоило перешагнуть через ученика, как он перешагнул через Алираю, когда этого потребовали обстоятельства.

Но у Акраса на языке вертелся другой вопрос. Почему Картаказису безоговорочно верил Дунгрог? Что видел во тьме король прошлого, чего не замечали остальные?

«На этот вопрос тебе самому предстоит найти ответ, мой мальчик», — вернул очки на место Картаказис.

Акрас со вздохом перевел взгляд на кадры с Олегом:

«Мадар, уничтожь материал. Эту штуку даже хранить опасно».

Верон согласно кивнул, а в следующее мгновение камеру уничтожили.

Олег вернулся домой, обнаружив себя за большим столом с кучей разобранных электрических приборов.

— Арцемка? — позвал Аркадий, сидящий напротив.

— Олег вернулся, — предупредил Тарален и обратился к мальчику: — Как отпуск у отца?

— Вкус гусениц меня еще долго будет преследовать… — поморщился Олег, брезгливо высунув язык.

Тарален засмеялся, а прадед улыбнулся в усы.

— Что вы тут делаете? — спросил Олег.

— Трусливо прячемся от маленькой, но очень активной женской армии, — продолжал посмеиваться верон, а вместе с ним и Аркадий.

Олег недоуменно переводил взгляд с Таралена на прадеда. Похоже, за время его отсутствия верон и человек успели сдружиться, раз Аркадий явно в курсе того, что правнуки поменялись местами.

— Я к маме схожу, — нахмурился Олег, поднимаясь.

— Сходи, — еще шире улыбнулся Тарален, — а мы тут радио доразберем.

Олег еще не просматривал воспоминания брата за последние дни, да и внутри сознания это делать проще, чем в реальности. Мальчик вошел во двор, но ничего странного не заметил, разве что бабушка Дарья приехала и помогала Вале в огороде. Дочка Лены Юля пускала пузыри, сидя на пузе у спящего на покрывале Виталия. С первого взгляда ничего необычного. Самый обыкновенный день.

Матери в доме не оказалось, и Олег отправился её искать во двор. Возле сарая на него сверху накинули рыболовную сеть с восторженным восклицанием:

— Попался!

Олег повернулся в сторону звука. Его поймали Яна и Лена, еще и лица злодейские, словно уже давно его ловили и никак поймать не могли.

— Мам, это сейчас серьезно было? — спросил мальчик.

— Отбой операции, это Олег, — сразу потеряла боевой задор Яна, освобождая сына от рыболовной сети к явному разочарованию Лены.

— Ты уверена? — спросила старшая сестра.

— Да. У него фирменный взгляд: «вы все идиоты», второй смотреть так не умеет.

Олег поморщился. Значит, не только Аркадий в курсе того, что мальчики поменялись. И едва Олега освободили от сети, обе женщины посмотрели на него так, словно ждали объяснений.

— Что? — спросил у них Олег, так и не дождавшись вопросов.

— И ты еще спрашиваешь что⁈ — взвилась мама. — Я тут чуть с ума не сошла! Я всё передумала! Думала, что в тебя какая-то дрянь вселилась! Что тебя подменили! Что у тебя раздвоение личности!

— Еще и дед Артемом называл! — поддержала Лена. — А ну признавайся! У отца был⁈