— Яночка, тебе надо замуж выйти, надо быть хитрее, — продолжала настаивать профессорша.

— Я хорошо зарабатываю и не вижу смысла выходить замуж…

Олег расколол тарелку вилкой, Дарья закрыла лицо стаканом, Аркадий погладил седые усы, а Яна слишком поздно осознала, что раздразнила дракона.

Незамужние дамы Тамарой сразу записывались в распутницы. От возмущения у неё подобно желе затряслись щеки.

— Яночка, что ты такое говоришь⁈ — еще немного и, казалось, её писклявый голос разобьет посуду. — Как это ты не хочешь замуж⁈ Что значит, ты хорошо зарабатываешь⁈ Мужчина — порядок в доме! Голова!

Яна невольно скосила взгляд на сына, мол, у неё имелась мужская голова, вполне себе разумная.

— У Олега должен быть отец! — продолжала Тамара и яростно обратилась к девочкам: — Вот вас воспитывают родители?

Лиза брезгливо выплюнула в тарелку курицу, поэтому ответила «Зоечка»:

— Отец воспитывает. Иногда.

— А мама?

— У папы гарем, какая из его жен вас интересует? Если старшая, то она нас ненавидит и не воспитывает.

Олег погнул вилку, а из радио повалил дым. Аркадий встал из-за стола устранять неполадки во взбесившейся технике.

— Тётя Тамара, не приставайте к чужим детям, — грубо попросила Дарья, но её не услышали.

— Ваш отец — мусульманин⁈ — положила руку на необъятную грудь Тамара.

— Он… — «Зоечка» повернулась к сестре за подсказкой, но та слишком сильно кашляла. — Мы не спрашивали.

— В гарем я точно не собираюсь, — хотела отшутиться Яна.

— Что случилось с вашей мамой? — на этот раз задала вопрос Ирина.

— Нас забрали от неё при рождении, мы с ней не знакомы.

— Тётя Тамара, может, поговорим о магистратуре? — спросила Яна в отчаянной попытке переключить внимание Тамары на себя.

— Вас забрали от родной матери⁈ — воскликнула профессорша, игнорируя родственницу. — Что за варвар посмел забрать от женщины её кровиночек⁈ Скажите мне его имя и фамилию, я немедленно заявлю на него в соответствующие органы!

— Что такое «фамилию»? — тихо спросила сестру «Зоечка», но Лиза еще сильнее закашлялась.

— Курицу не ешь — её сильно переперчили, — шепнула Людмила Татьяне.

— Запей соком, деточка, — Дарья протянула стакан пострадавшей от неудачной кулинарии Лизе.

— Так вы назовете его имя? — нетерпеливо потребовала Тамара.

Яна налила себе большой бокал вина, пригубила и обменялась с сыном разочарованным взглядом. Если уж профессорша уселась на коня праведного гнева, то скинуть её с него будет очень непросто.

— Фамилию не знаю, — сдалась «Зоечка», — а зовут его Инаран…

На Тамаре оказалось всё вино, минуту назад бывшее во рту у Яны.

— Извините! Я вытру! — спохватилась молодая мать.

Поднимаясь, Яна зацепила стол и содержимое многочисленных тарелок «удачно» оказалось на родственниках.

Наступила зловещая тишина.

— Мам… мы погуляем на улице.

Не дожидаясь её ответа, Олег покинул вместе с «друзьями» застолье. Можно не сомневаться, что о магистратуре Яна могла забыть.

Открытые миры. Размараль

Завс барахтался в липкой паутине и никак не мог выбраться из неё. И чем больше он дергался, тем сильнее запутывался. Беспомощно наблюдал, как к нему приближалась отвратительная туша гигантского чёрного паука.

— Завс, — ласково позвало хриплым женским голосом чудовище, щелкая жвалами. — Ты меня еще не забыл, мой сладкий?

Проснувшись, советник свалился с широкой кровати. Он смотрел в одну точку и забыл о мучившей на протяжении трехсот лет боли в спине. Пошарил руками по телу в поисках ран и синяков. Нет… если бы ведьма пробудилась, она бы старого врага в живых не оставила. Свернула бы в шею прямо во сне.

— Она мертва, мертва, — повторял Завс как заклинание, сжимая защитные талисманы, замаскированные под украшения. — Ей не вернуться из ледяной могилы. Не вернуться.

Он тяжело поднялся с пола, хрустнув коленями и закряхтев от боли. Его тело не умирало, однако разваливалось и все хуже поддавалось обновлению. Подарок Конрака имел горький привкус…

Насколько позволяла боль и немалый вес, Завс похромал в рабочий кабинет, соединенный со спальней широким проходом-аркой. Не включая свет, советник на ощупь активировал портал-зеркало, прошел в тайник и приблизился к окруженной со всех сторон мраком чаше власти.

Маленькое кольцо блестело на дне реликвии.

Завс долго смотрел, вглядываясь в каждую грань и надпись талисмана, но кольцо не исчезало. Почему же не покидала тревога? Что не так? Где допущена ошибка? Он вздрогнул всем телом от воспоминания о новом наследнике. Семь лет назад… Завс был там… помнил устойчивую к магии глупую человечку. И видел, как пробудился впервые дар мальчишки. От гибели советника спас подарок Конрака и вовремя актированный портал, иначе лежать ему мертвым вместе с колдунами. Его задело вскользь, но и этого хватило, чтобы он навсегда утратил чувствительность в пальцах на левой руке.

— Я найду способ убить тебя! — пообещал Завс, возвращаясь к порталу. — Ты больше не будешь мне мешать!

После его ухода, кольцо растаяло в воздухе, а рядом с чащей власти возникла призрачная женская фигура.

— Кажется, Завс, ты забыл, за что меня называли паучихой, — она хрипло и тихо засмеялась, постепенно исчезая. И только смех продолжал эхом звучать, отразившись от стен.

Закрытый мир

В лесу ветки деревьев не спасали от моросящего промозглого дождя, под ногами хлюпала грязь. Олег шел впереди, брат с сестрой плелись за ним. Прикрываясь зонтиком, Федя шагал замыкающим и выглядел подавлено.

Новые родственники свалились на Олега как снег на голову. От них несло проблемами. Они плохо скрывались. Да что там, они и не привыкли прятаться: за девочкой расцветали цветы, а у мальчика парили волосы, как у русалки под водой.

Почему пришли именно сегодня? Намек мироздания, что поступать Яне в магистратуру с помощью профессорши плохая идея?

У Олега вертелось на языке много вопросов, но он не решался их задать. Что если ответ ему не понравится? После видения с тётей Леной, Олег был уверен, что брата и сестру убили в ту злополучную ночь, но их приход породил еще больше путаницы. Получается, что убить… хотели только его…

Олег остановился и замер на месте, а по коже пробежали мурашки.

Не успевшая затормозить, Лиза уткнулась ему носом в спину. Его обдало теплом и чувством… родства? Казалось, что между ними существовал невидимый канат, через который ему передалась её растерянность и недоумение. Такой сильной связи у него не было даже с Яной — он никогда не ощущал её настроения.

И по осторожным колебаниям невидимого каната Олег осознал, что сестра почувствовала его эмоции точно так же как он её. Всё его существо тянулось к этому родному давно потерянному и вновь обретенному теплу. Но воспоминания коварно вернулись к испорченному дню рождению матери, и связь оборвалась: сестра отстранилась, словно обожглась.

— Кажется, мы его разозлили, — вслух произнесла она на родном языке.

— Познакомились, называется, — пнул камушек брат. — Не понимаю. Мы же вели себя осторожно…

— Что ты называешь осторожным⁈ — сорвала с головы бант Лиза, вытирая им косметику с лица. — То как ты едва палец мальчику не откусил⁈

— Нечего дразниться…

— И ты выдал папино имя! Не мог придумать другое⁈

— Я не знал, что она его помнит! Папа говорил, что ей стёрли память!

— А еще он говорил, что она умерла! Ты бываешь таким тупым!

— Я разозлился!

Олег повернулся к двойняшкам. Два таких родных и одновременно чужих существа. Ведь всё могло быть по-другому. Они могли вырасти втроем… как и должно было быть…

— Когда ты последний раз так смотрел, был устроен потоп, — тихо прокомментировала девочка. — Надеюсь, ты подготовился?

— Мы ж не знаем, какой у него стихийный дар…