— Мы вас любим, наследник! — сказала на прощание леди и быстро улетела, пока её никто не поймал.

Олег проводил её взглядом в момент, когда к нему вошел новый красноглазый слуга со змеиными головами, растущими из копчика.

— Я — Шей, наследник, — поклонился парень, ему вторили все шесть змей. — Я буду заниматься вашими волосами.

— Куда назначили йота? — уточнил Олег, присаживаясь на высокий стул.

— Он будет встречать вместо меня гостей на первом этаже, наследник. У нас решили, что отныне к вам будут допускаться только опытные и осторожные слуги.

— Пригласи уборщиц, пускай соберут всю эту гадость, — Олег кивнул на игрушки, — сложат большой костер и сожгут.

— Мне придти позже, наследник? — с опаской в голосе уточнил Шей.

— Да. Так будет безопаснее для тебя.

Пришедшая следом толпа служанок торопливо собрала игрушки, пугливо скашивая взгляд на сидящего на стуле мальчика. Вместе со служанками заглянул уже знакомый Олегу зоу Одит — глава стражи дворца. Он почтительно склонил голову со словами:

— Вас ждет делегация дипломатов с подарками, наследник.

Олег последовал за зоу, у дверей его дожидались остальные слуги, которые гуськом пошли за ними. Дипломатов уже встречал с ярчайшей из своих улыбок отец. Инарана тошнило от запаха гостей, однако он даже вида не показывал. Гости радостно блеяли и походили на баранов.

Мальчика никто и не заметил, продолжая общаться с его отцом и… лгать ему. Подарками оказалась очередная порция кукол. Обычно Амрон просто принимал подарки, как его просил Инаран, и в гневе уходил, чтобы пригвоздить куклы к стене.

Жестом Олег подозвал находившегося рядом Шея.

— Костер развели? — нарочито громко спросил мальчик у подошедшего ближе змеехвоста.

— Да…

— Это тоже сожгите, — показал на подарки Олег.

— Амрон! — повернулся к нему отец вместе с переставшими улыбаться гостями.

— Ты зря перед ними распинаешься, их голоса мы не получим, они против Керша не пойдут, — отозвался Олег. — И раз они приехали меня сюда оскорблять, то ответ будет соответствующий. Сжечь! — и снова указал на куклы.

Слуги замялись, переводя растерянные взгляды на Инарана. Они закричали вместе с гостями, когда в движение пришли каменные защитники и сожгли прямо на месте все игрушки.

Инаран уже готовился накричать на сына, когда вмешался Акрон:

— Ответ понятен? — холодно спросил он у гостей.

— Ме-е-е да, — ответил самый круглый, громко сглотнув.

— Можете уходить.

Испуганные гости, раскланиваясь с извинениями, удалились.

— Мы больше не обязаны отвечать на это вежливостью, Инаран, — сказал Акрон, указывая на догорающий костер. — И как только бы разобрался с делами, сам бы это пресек.

Опекун мягко коснулся спины мальчика, собираясь увести его.

— Что на него нашло⁈ — зашептал зеленоволосый и полосатый слуга. — Он при опекуне никогда себе подобного не позволял!

— Да наши короли идиотизма к нему выжившего в бойне йота прислали с расческой, — тихо отвечал Шей. — Думал, что в этот раз наследник сам их прикончит. Я еще ни разу не видел его в такой ярости.

— О чем они только думали⁈ — воскликнул лохматый и загорелый человек. — Совсем без мозгов⁈

Акрон привел Олега в кабинет Инаран, где уже сидел на подоконнике Генлий вместе с Лимрой в окружении цветущих растений.

— Зубки показываем, — заулыбался дядя с перевязанной рукой, — я всё гадал, когда же тебя допекут. Не сомневаюсь, костерок твой во всех новостях покажут.

Опекун присел за стол и принялся разбирать бумаги. Олег замешкался, на что долол с недоумением уставился на него и указал на свободное место рядом с собой. Мальчик повиновался, хотя и вздрогнул, когда долол положил ему здоровую руку на плечо.

— Ты выслал официальный запрос на высший порядок? — спросил Генлий.

— Да, мальчику нужно объяснить о роли высшего порядка, — отвечал Акрон. — Ему скоро одиннадцать, а это значит, что он сможет сам заключать сделки. Пускай он и первого уровня, но всё же высший порядок. И недавние события в столице доказывают насколько опасно оставлять его без внимания старшего поколения.

— Что ответили старички?

— Отказали, но дал согласие Кантор.

— О-о-о, и как отреагировали старички на его ответ? Воем?

— Ещё каким, но на наше счастье, нас поддержал сам глава и верхушка совета.

— Каким образом? — Генлий сорвал голубой цветок и съел его.

— Харватиус напомнил о Дэнрале и о сделке, которую тот заключил недавно в обход совета магов. Цвет сделки белый, а значит, где-то должен вспыхнуть раскол, а ты знаешь, как не любит незапланированные расколы совет магов.

— Поразительно! — всплеснул свободной рукой Генлий. — Ладно его тёмные поймать не могут, но он же на вашей территории действует.

— Он не задерживается на одном месте надолго, и у меня есть подозрения, что его прикрывают мирайя.

— Ну, мирайя всегда рады расколу и неважно, сколько крови прольется впоследствии.

— И это говорит глава наемных убийц…

— Что такое раскол? — спросила Лимра.

— У каждой расы разная тональность света и тьмы, — отвечал Акрон. — И обычно в пределах одного сообщества тональность примерно одинаковая, но раскол влечет за собой массовое рождение либо слишком светлых детей, либо слишком тёмных, в зависимости от того, с каким порядком была заключена сделка.

— Разве это плохо? — наклонила голову Лимра.

— С какой стороны посмотреть. Появление другой тональности особенно в большом количестве влечет за собой идеологический раскол, который может вылиться в гражданскую войну. У светлых и тёмных слишком разное мировоззрение, чтобы они могли мирно сосуществовать вместе, отсюда и страх перед расколами внутри одного сообщества. И нужно иметь очень высокий уровень самосознания, такой как у зоу и у нас, чтобы не передраться из-за разного взгляда на жизнь.

— А если я случайно заключу сделку с высшим порядком? — продолжала спрашивать Лимра и перевела взгляд на брата.

— Учитывая, что мы и так близки к свету и имеем собственный высший порядок, то нам могу поставить некоторые условия либо предложить появления переменной силы.

— Условия? Какие условия я должна буду выполнить? — еще сильнее нахмурилась Лимра. — И что такое переменная сила?

Акрон глубоко вздохнул:

— Условия могут быть абсолютно любыми: спасти чью-то жизнь, помочь с каким-то делом или добровольная жертва.

Генлий зарычал.

— Тут уже твой выбор, — проигнорировал племянника Акрон, — чем ты будешь расплачиваться с высшим порядком.

— То есть… я сама должна выбрать, чем расплатиться за их вмешательство?

— В общих чертах да. Высший порядок может намекнуть тебе, чем именно придется заплатить с помощью цвета нитей, которые связывают им руки. В редких случаях они могут озвучить, чего хотят от тебя. И зачастую имеются глобальные последствия, но их размах зависит от цвета нити, от влияния правителя и от силы высшего порядка, с которым заключается сделка.

— Тогда что такое переменная сила? — повторила свой вопрос Лимра.

— Переменная сила или как её еще называют переворотная сила обычно личность, чьи действия несут глобальные перемены в обществе. Часто он нужен, чтобы вытащить из упадка. И это не всегда приятный и безболезненный процесс.

Длинные волосы Амрона пришли в движение, реагируя на настроение Олега. Судя из воспоминаний предков и из тех обрывков знаний, что удалось получить, среди веронов уже имелась переменная сила…

— Ты чего? — отреагировал Генлий.

— Искрос, — выдохнул Олег, а губы у него задрожали, — он заключил такую сделку с Воскрешенной…

— Какую сделку? — наклонился к нему дядя.

— На приход переменной силы…

Взрослые уставились на него, словно впервые видели.

— Тогда получается… — Генлий не закончил и задумчиво взглянул на Акрона, словно о чем-то спрашивал. Верон медленно кивнул. — Ты помнишь, чтобы старая ведьма хоть раз заключала подобные сделки? Это ж какой размах…