Пока Керш спорил с Мадаром, арианты подозрительно часто скашивали взгляд в сторону Акраса, хотя принц старался создать образ поглупее, но вряд ли его маска сумела одурачить древних. Красноторы мальчика в грош не ставили, но за долгую жизнь арианты неоднократно сталкивались с веронами и понимали, чего от них ждать.

Шахра заслонил собой принца и слегка коснулся висящего на поясе кривого меча. Ариант не читал мысли, но хорошо считывал движения и волнения в пространстве.

«Серьезно⁈ Они хотят напасть на меня в моих же владениях⁈» — возмутился Акрас, прочитав мысли телохранителя о близком присутствии каралий дололов, бывших на поводке, по всей видимости, у кого-то из ариантских гостей.

«Этого следовало ожидать», — встал позади принца Стар.

«Но чем я мешаю Каташу⁈»

«Не ему, а его союзникам, — вмешался наигранно улыбающийся Мадар, пока Керш брызгал в его сторону слюной. — В борьбе с Таиншем Каташу важен каждый голос, а если мы выбьем красноторов из союза, оппозиция ариантов лишатся их поддержки».

«Я тут причем⁈»

«Они сделали выводы, исходя из последних событий. На данный момент ты единственный действующий страж, который возглавляет собственный город. И они считают, что если не станет тебя, с Амроном кровные узы вероны Вэндэйра разорвут и прекратят представлять опасность для кого-то вроде красноторов. Сейчас ты для них не опасен, но они смотрят вперед, оценивают перспективы роста и возможные опасности, связанные с тобой. Ты им невыгоден».

Акрас хотел еще немного повозмущаться, когда откуда-то сверху упал мужчина с выжженными глазницами, заставив испуганно взвизгнуть ближайшего краснотора и поморщиться от неудовольствия ариантов. Керш резко замолк, заметно посерел и посмотрел на радар. Взгляд краснотора забегал, словно он кого-то высматривал и не находил.

— Афоэль? — пнул носком сапога труп нисколько не смутившийся наследный принц ликарнасов.

— Таэль, — поправил Мадар.

— Есть разница? Внешность у них такая же, цвет глаз уже не увидим. Да и что-то у вас защита слабовата, раз к вам так легко проникает всякая нечисть вроде наемных убийц таэлей.

— Город еще не до конца дееспособен, — развел руками Мадар. — Суровый климат, сами понимаете, потребуется время, чтобы все процессы отладить. Поэтому прошу прощения за доставленные неудобства.

Младший брат принца неожиданно взял старшего за плечо и зашептал:

— Мать сказала без драк с веронами!

— Да мне просто интересно, — лениво отвечал старший, — насколько вероны сильнее при кровных узах, раз веронские дети легко порвали на части взрослых толстокожих красноторов.

— Если вы хотите попробовать, выше высочество, — отвечал Мадар, не меняя доброжелательного тона, — то мы можем любезно предоставить вам площадку и пригласить Акрона. Думаю, он не откажет показать вам пару приемов.

Ликарнас оскалился подобием улыбки:

— Будет интересно. Обязательно воспользуюсь вашим предложением.

— Брат! — снова вмешался младший.

— Расслабься, мы уходим. Всё, что хотели мы узнали. Пускай мать разбирается с этим, если захочет, учитывая, как сильно кое-кто опростоволосился. Нам пора, Керш.

— Встретимся на заседании, Мадар, — едва сдерживался от повторной вспышки ярости краснотор.

— Буду ждать, — отозвался верон.

«Они знают об Олеге. По крайне мере, Керш точно знает», — с гневом смотрел в спины уходящим гостям Акрас.

«Я же просил тебя не лезть», — мрачно разглядывал мертвого таэля Мадар.

«Я и не лез, Керш сам себя выдал, посмотрев на радар. Зачем ему на него смотреть? Кого он ожидал увидеть?»

«Радар покажет Далака, а его все боятся намного больше, чем Олега».

— Игрушки на нем очень дорогие, — осмотрел труп Шахра. — Но не наши. Из-за них я едва ощущал его присутствие.

— Не станут же они себя подставлять, — коснулся подбородка Мадар. — Возможно, стоит закупить пару защитных установок у лисьего народа. Надо скорее укреплять защиту города и в особенности замка, иначе они так и продолжат лезть к нам.

— Так это… не первый случай? — уточнил Акрас.

— И далеко не последний, — не отрицал Мадар, — каждый день по сотне другой перехватываем. Устали уже ловить их всех.

— И закапывать, — от себя добавил Шахра, задумчиво пряча в кармане штанов одну из игрушек таэля.

«Плохо то, — сложил руки на груди Стар, — что арианты и ликарнасы увидели, что нас защищает возврат зла».

— Чем? — повернулся к учителю Акрас.

«Будут менять тактику, еще наверняка поняли, что источник возврата зла не хранитель», — подсказал Мадар.

«Как они поняли?»

«У Далака свой уникальный почерк в магии: характерный рисунок, — верон показал на глаза мертвого таэля и обводя в воздухе пальцем огненный узор вокруг глазниц. — И если они его хорошо знают, то сразу поймут, что действовал не он, а кто-то другой. Именно из-за этого почерка стражи границы не сразу сумели определить, что за дар применили в мире йотов. Они-то знали почерк Далака, а не твоего брата. Арианты точно поняли, что почерк не хранителя, ликарнасы… младший мог заметить — он для нас фигура неясная, но явно непростая».

«Как же тогда дар вычислили демоны?»

«Методом исключения и элементарной проверкой предположительного источника дара».

«Что будем делать?»

— Укреплять позиции, — вслух заговорил Мадар. — К нам намеревается приехать верховная королева левкосов с официальным визитом, поэтому нежелательно допускать с ней ситуаций как сегодня. Она хочет встретиться с принцем веронов в зале народного совета, как только мы определимся со сроками.

Глаза у Акраса округлились:

— Ко мне? Верховная королева левкосов? Никто ничего не напутал?

Акрас и раньше пересекался с монархией других миров, но Лева или как её ласково называли в народе папенька железный хвост — верховная правительница мира, такая как Таинш второй у ариантов или же Дунгрог у веронов. Верховных правителей немного в открытых мирах, обычно их заменяли союзные объединения правителей или же палаты депутатов и палаты лордов.

— Именно к тебе, — мягко сказал Мадар, наблюдая, как уносили мертвеца из дворца. — Лева — внучка королевы Лии и веронского принца Эфрата — старшего брата Дунгрога. По сути, она твоя родственница и очень хорошо относится к твоей семье.

— Тогда почему она не посетит столицу? — не терял подозрительности Акрас. — Почему верховная правительница решила встретиться со мной, когда у веронов есть наследник и временный правитель в лице моего отца? Разве она не наносит оскорбление нашему наследнику своим поведением?

— Если бы речь шла не о королевской семье веронов, то нанесла бы, — сложил руки за спиной Мадар. — Не забывай о том, что твой брат не только будущий верховный правитель, но и высший порядок, а это уже попадает под другую категорию. Обращение к высшему порядку может вызвать панику среди мирного населения левкосов.

— Вся шерсть выпадет, если узнают, — дополнил Шахра.

— Даже самый обыкновенный дружеский визит в столицу, — проигнорировал телохранителя Мадар, — может быть неправильно понят и вызвать немалый резонанс. Поэтому я ни капли не удивлен, что Лева для решения своих вопросов выбрала самую безобидную на данный момент фигуру: тебя.

— Но чего королева хочет от меня? Разве она не в курсе, сколько мне лет?

— У меня есть подозрения, с чем связан её визит, но не уверен до конца.

— Какие у тебя предположения?

— Вопрос будет связан с её внуком, но как сказал, я могу ошибаться и причина в чем-то другом…

Сверху упал очередной труп, сбив верона с мысли.

— Шахра, не расслабляйся и присмотри за Акрасом, а мне надо, наконец, разобраться с этим безобразием, — по сиреневым волосам Мадара прошел легкий электрический разряд, выдавая его настроение.

— Может, устроить засаду на крыше? — предложил Стар, зябко поежившись. — Или предупреждение вывесить для всех этих самоубийц?

— Отрезанные головы идеально подойдут, — поддержал идею Шахра.

— Они их не остановят, — отверг Мадар, — еще и цену повысят, а высокая цена может привлечь наемников пострашнее и опытнее, от которых нам будет труднее отбиться.