Одной из задач новых функционеров была проверка старых кадров на предмет нарушений ими прежде приказов Мао, хотя бы в пассивной форме. Каждый из миллионов уволенных чиновников проходил через «следственную группу», подробно изучавшую его или ее прошлое. На самом верху этой пирамиды находилось «Разведывательное отделение» — строго засекреченная группа под председательством Чжоу Эньлая (Кан Шэн был его заместителем), сформированное из армейских офицеров среднего звена. Этот орган проводил расследование в отношении людей, которых Мао лично называл. Поскольку он стремился узнать, существовал ли сговор кого-то из высшего эшелона власти с русскими против него, главным в армии было дело Хэ Луна — несчастного собеседника советского министра обороны Малиновского, который считал необходимым избавиться от Мао. В это дело были вовлечены все бывшие подчиненные Хэ, а сам он в результате погиб.

«Разведывательное отделение» обладало правом арестовывать, допрашивать и пытать. Оно также давало рекомендации по назначению наказаний. На многих ордерах на арест и рекомендациях по выбору наказаний, включая смертные приговоры, имеется подпись Чжоу.

Пока подозреваемых допрашивали под пытками, пока люди, составлявшие прежде его опору, подвергались немыслимым страданиям, Мао развлекался. В Чжуннаньхае по-прежнему устраивали танцы с приглашенными девицами, а некоторые из них делили с Мао его большую кровать. Мао танцевал под мелодию песенки «Игривый дракон ухаживает за фениксом», которая была объявлена «порнографической» и давно запрещена его режимом. Дни шли, его коллеги один за другим исчезали из танцевального зала — одни попадали под чистку, другие просто теряли вкус к развлечениям. Настало время, когда Мао остался на танцплощадке единственным из руководителей страны.

Среди людей, которые еще оставались в высшем эшелоне власти, имел место всего один акт открытого неповиновения. В феврале 1967 года несколько членов Политбюро высказали свой протест по поводу преследований их коллег, крупных партийных функционеров. Давний последователь Мао Тань Чжэньлинь, отвечавший во время голода за сельское хозяйство (что показывает, как далеко он был готов зайти вместе с Мао), взорвался на заседании Группы по делам культурной революции: «Ваша цель — избавиться от всех старых кадров… Они десятки лет делали революцию, а кончили тем, что их семьи разбиты, а сами они умирают. Это жесточайшая борьба за всю историю партии, хуже, чем что-либо прежде». На следующий день он написал Линь Бяо: «Я дошел до последнего предела… я готов умереть, чтобы остановить их». Министр иностранных дел Чэнь И назвал «культурную революцию» «одной большой пыточной камерой».

Но эти уцелевшие члены элиты были либо преданными и давними последователями Мао, либо людьми, уже сломанными им. Перед лицом его гнева они не выдерживали и сдавались. Пользуясь неизменной поддержкой дуэта Линь Бяо и Чжоу, Мао мог спокойно изводить несогласных; когда все они в той или иной степени смирились, он протянул им оливковую ветвь мира. Мини-бунт, таким образом, был с легкостью подавлен.

Не так легко, как членов Политбюро, оказалось смирить бригадного генерала по имени Цай Тегэнь. Он считал возможным даже организовать партизанские силы; насколько известно, это единственный из высших офицеров, кому пришла в голову мысль попытаться «действовать как Мао» по отношению к самому Мао. Генерал был расстрелян, став высшим по званию офицером, казненным во время чистки. Он попрощался с другом, которого едва не расстреляли вместе с ним, попросил его продолжить борьбу и спокойно прошел к месту казни.

Были и поистине героические примеры сопротивления простых людей из народа. Один из них — замечательная молодая женщина, студентка Ван Жуифэнь, изучавшая немецкий язык. Ей было девятнадцать лет. 18 августа 1966 года она присутствовала на митинге на площади Тяньаньмынь; ее реакция на это событие продемонстрировала поразительную чистоту и независимость духа, не говоря о храбрости. Она решила, что это «в точности как у Гитлера», и написала Мао письмо, в котором задавала резкие вопросы: «Что выделаете? Куда ведете Китай?» «Культурная революция, — доказывала она Мао, — не массовое движение. Просто один человек с ружьем манипулирует массами. Я заявляю о своем выходе из Коммунистического союза молодежи…»

Еще одно письмо Ван Жунфэнь написала по-немецки; положив это письмо в карман, она взяла четыре бутылочки инсектицида и выпила их возле советского посольства. Она надеялась, что русские найдут ее тело и расскажут о ее протесте миру. Но она очнулась в тюремной больнице. Ее приговорили к пожизненному заключению. По нескольку месяцев кряду ее держали со скованными за спиной руками, так что ей приходилось кататься по полу, чтобы подобраться ртом к еде, которую просто бросали на пол ее камеры. Когда наручники разрешили снять, их пришлось распиливать, так как замок сильно заржавел. Эта необыкновенная молодая женщина пережила тюрьму — и Мао — и вышла на свободу; дух ее не был сломлен.

В августе 1966 года Мао сместил Лю Шаоци. 5 августа, после встречи Лю в качестве председателя КНР с делегацией Замбии, Чжоу Эньлай по приказу Мао позвонил Лю и потребовал, чтобы тот перестал встречаться с иностранцами и появляться на публике без специального распоряжения. В тот же день сам Мао написал речь, направленную против Лю, которую зачитал через два дня Центральному комитету. В присутствии Лю он объявил о его смещении (но широкой публике ничего не сообщили). За день до этого Мао вызвал в Пекин Линь Бяо, чтобы почувствовать поддержку и быть более уверенным в себе в случае выражения протеста. Линь Бяо формально сменил Лю на посту второго лица после Мао.

Теперь Мао мог начать настоящее преследование человека, которого ненавидел больше всех. Он начал с жены Лю, Ван Гуанмэй. Мао знал, что Лю и его жена преданы друг другу; если он заставит страдать Гуанмэй, то нанесет Лю сильный удар.

Гуанмэй происходила из известной космополитичной семьи; ее отец был министром и дипломатом, а мать — важной персоной в системе образования. В юности Гуанмэй изучала физику в американском миссионерском университете, а в 1946 году получила приглашение учиться в Америке, в Мичиганском университете. Она собиралась его принять, когда под влиянием своей радикально настроенной матери приняла решение вступить в коммунистическую партию. Многие помнили, как в дни гражданской войны во время вечеринок на революционной базе Лю своей уверенной походкой пересекал деревенский ток, служивший танцплощадкой, кланялся и приглашал девушку на танец — так редко поступали партийные лидеры. Гуанмэй отличалась элегантным стилем, и Лю был сражен наповал. Они поженились в 1948 году, и их брак был очень счастливым, особенно для Лю, у которого до этого было несколько неудачных романов (и одна жена, казненная националистами).

Как только стало ясно, что Мао затаил зло на Лю (после «совещания семи тысяч» в январе 1962 года), Гуанмэй поддержала Лю в его противостоянии с Мао. Ее поведение ничем не напоминало поведение жен многих других лидеров, которые чаще всего уговаривали мужей склониться перед Мао. Следующие несколько лет она помогала Лю укреплять свои позиции. В июне 1966 года, когда Мао всеми силами насаждал насилие в школах и университетах, Лю предпринял последнюю отчаянную попытку остановить зверства и направил в учебные заведения «рабочие группы». Гуанмэй поехала с одной из таких групп в Пекинский университет Цинхуа, где у нее произошло столкновение с двадцатилетним активистом Куай Дафу. Сначала интерес Куая к политике был обусловлен чувством справедливости: еще во время голода мальчиком тринадцати лет он направил в Пекин петицию с жалобой на то, что чиновники нижнего звена преследуют крестьян. Но летом 1966 года, когда средства массовой информации начали писать, что «культурная революция» — это «борьба за власть», Куай почувствовал вкус к власти и начал мятеж с целью «отнять власть у рабочей группы». Рабочая группа посадила его на восемнадцать суток под арест в университетской спальне, и Лю своей властью утвердил это решение.