Так решил всё тот же Всесоюзный комитет. На протяжении десятков лет спортивные и футбольные деятели обращались со своими же решениями и постановлениями так, как расправился Тарас Бульба с одним из своих сыновей, приговаривая при этом: я тебя породил, я тебя и убью.

Правда, в приведённом выше случае непосредственной вины высшего физкультурного руководства могло и не быть. Слишком уж смехотворно выглядели доводы в пользу отмены предыдущего решения. Матч «Локомотив» — «Динамо» проводить было нецелесообразно, во-первых, ввиду затянувшегося кубкового турнира и скорого начала первенства (а пару дней назад об этом не знали?); во-вторых, из-за болезни основных игроков «Локомотива». Выходит, игроки «Локомотива» сразу после финала внезапно заболели, а перед первым матчем чемпионата также внезапно поправились. И всё это в течение одной недели.

Враки. Поворот же на 180 градусов вполне мог последовать после команды сверху: «Кругом ма-а-а-арш!» Доказательств в пользу данной версии нет никаких, да их и быть не может: «командующие» имели обыкновение подобные приказы отдавать в устной форме, в основном посредством бессмертного изобретения Эдисона. Всё это из области предположений, но отнюдь не фантастических.

«Железнодорожники» Кубок всё же получили. Его вручили 5 сентября перед открытием осеннего первенства. Мы можем только догадываться, какие нервные перегрузки выпали на долю игроков «Локомотива» во время этой кубковой свистопляски. На матч со «Спартаком» они вышли в разобранном состоянии и ничего, кроме грубости, сопернику противопоставить не смогли. В итоге два игрока «Локомотива», Столяров и Ильин, были удалены с поля. Не в полном составе доигрывал встречу и «Спартак» (из-за удаления Андрея Старостина). Шума эта встреча наделала немало. «Сурово наказать грубиянов!» — требовала пресса. Всесоюзный комитет вдруг отреагировал весьма оперативно и решительно. Ильина дисквалифицировали на две игры, Старостина — на три, Столярова — до конца чемпионата. Но «отсидеть срок» от звонка до звонка пришлось лишь игрокам «Локомотива». Старостин же, неизвестно по каким мотивам, был «амнистирован». Ни одного матча в первенстве он не пропустил, как не пропустили ни одной игры ещё семь футболистов, удалённых с поля в ходе турнира (эти удаления остались незамеченными). Весьма характерный пример «творческой» деятельности физкультурного начальства.

А теперь всё внимание событиям, происшедшим на полях футбольных.

Первые два тура ни одна из команд, кроме чемпиона, не прошла без потерь. Казалось, что, как и в предыдущем первенстве, московское «Динамо» триумфально прошествует от старта до финиша. Но дальнейшие события развивались столь бурно и стремительно, что до последнего дня невозможно было определить, на каком месте окажется каждая из восьми участниц турнира. Всего за тур до финиша четыре команды сохраняли шансы на первое место. Остальным предстояло позаботиться о сохранении места в сильнейшей группе.

В истории наших чемпионатов бывали случаи, когда победитель определялся в последнем туре, в последний день турнира, иной раз приходилось прибегать и к дополнительным матчам. В большинстве случаев соперничали две команды. Но чтобы сразу четыре! Нет, такого не было. Так что осеннее первенство по накалу и драматизму не имело себе равных.

А возмутителем спокойствия стал новичок — тбилисское «Динамо».

Существует весьма жёсткий и в то же время довольно эффективный способ обучения плаванию — бросить новичка в воду, где поглубже. Чтобы выжить, ему ничего не оставалось, как удержаться на плаву. Похоже, организаторы турнира применили подобный метод к дебютантам, вынудив их в первых четырёх турах помериться силами с четырьмя лучшими командами предыдущего первенства. И что же? Новичок не пошёл ко дну. Он не только удержался на плаву, но и вышел «сухим» из воды, заняв лидирующие позиции. Теперь тбилисцам предстояли три игры с соперниками послабее, к тому же на своём поле. Появилась уникальная возможность с первой же попытки стать чемпионом.

А что же призёры? Киевляне после ничьей с тбилисцами проиграли три матча кряду, после чего их помыслы главным образом были направлены на то, чтобы не «выпасть» в группу «Б». Что же стало с киевлянами? Может, они не оправились от моральной травмы, нанесённой им спортивными властями? А дело было так. Киевское «Динамо», сославшись на болезнь ряда игроков, отказалось ехать в Егорьевск для проведения кубковой игры с местной командой «Красное знамя», что фактически означало отказ от участия в турнире. Всесоюзный комитет довольно оригинально отреагировал на демарш киевской команды. За нежелание участвовать в кубковом турнире их из этого турнира… исключили, обязав при этом до первого сентября выехать в Егорьевск для проведения товарищеской игры. Распоряжение проводить товарищеский матч в принудительном порядке больно ударило по самолюбию взрослых парней и могло нарушить их психологическое равновесие.

«Спартаку» после победы над «Локомотивом» предстоял матч с тбилисцами. Но в намеченный срок ему предложили вновь сыграть с «Локомотивом». На сей раз товарищеский матч. Всё дело в том, что пять советских клубов (в том числе и «Спартак») ждали «суровые испытания»: в гости к нам собиралась сборная народных домов Турции. Представили её как команду «выдающегося класса». С приездом турок всё смешалось в нашем футбольном доме. Внутренний календарь был отодвинут на задний план из-за подготовки к «ответственным международным встречам». Всё обошлось как нельзя лучше. Наши одолели команду «выдающегося класса» с общим счетом 19:3, одержав пять побед в пяти матчах. Зато от некогда аккуратно спланированного календаря камня на камне не осталось. В итоге из 28 игр не удалось провести в заранее намеченные сроки двадцать одну (75 процентов). Это всесоюзный рекорд.

Отложенную встречу с тбилисцами «Спартак» проиграл. Зато в третьем туре была одержана победа над ленинградским «Динамо», а успех в следующем матче с земляками-динамовцами позволил бы ему опередить чемпиона и сохранить виды на конечный успех.

Динамовцы перед этим важным принципиальным матчем тоже успели споткнуться. Долгое время они баловали своих поклонников. Шесть побед в весеннем первенстве, затем успешное турне по Чехословакии (три победы с общим счетом 27:2), без потерь пройдены и два первых тура второго чемпионата. Наконец одержана победа (13-я подряд) над турками — 4:0. После чего, ввиду полной дестабилизации календаря, они получили возможность сдержать обещание, данное Алексею Стаханову в последних числах мая. Отправившись в Кадиевку, динамовцы неожиданно сыграли там товарищеский матч вничью — 1:1. Трудно сказать, чего было больше в том матче — спорта или политики. А может, просто земляки героя «костьми легли». Как бы то ни было, а с победной поступи чемпиона сбили. Вернувшись в Москву, тот точно с таким же счётом завершил календарную игру с грузинской командой. Это было первое потерянное очко московского «Динамо» в чемпионатах страны. Второго динамовцы недосчитались в следующей встрече со «Спартаком», хотя дважды вели в счёте 2:0 и 3:2. Лишь незадолго до конца игры Глазков с пенальти счёт сравнял.

Очередной матч — с «Локомотивом», учитывая «кубковые страдания», оказался не менее принципиальным. Динамовцы первыми забили гол и в обычной ситуации, без сомнения, довели бы игру до победы, имея над соперником и психологическое преимущество (положительный баланс в личных встречах), и превосходство в классе. «Локомотив» настраивался на этот матч, видимо, ещё с конца августа и был полон решимости доказать, что по праву владеет кубком, и если бы и дошло дело до финального матча, то он ни за что его бы не уступил. Огромный волевой настрой, желание биться до конца и стали главными козырями «Локомотива». За несколько секунд до перерыва он сравнял счёт, а за три минуты, до завершения матча забил и победный гол.

Вот тут-то ситуация вконец запуталась. За два тура до окончания первенства — четыре претендента на первое место: «Спартак» — 12 очков, «Динамо», Москва и «Локомотив» — по 11, тбилисское «Динамо» — 10, но игра в запасе.