Радость в связи со скорым началом футбольного сезона очень скоро сменилась изумлением: болельщики недосчитались двух команд: ВВС, вмиг исчезнувших с поля зрения любителей футбола, словно на сеансе иллюзиониста-профессионала, и тбилисского Дома офицеров, получившего по итогам прошлого сезона право играть в классе «А». Никаких сообщений по этому поводу, ни устных, ни письменных, не было, да и быть не могло.

К чести тбилисских «офицеров», они не опустили рук и, получив солидное подкрепление из Москвы в лице А. Зайцевского, В. Чайчука, Б. Коверзнева, А. Архипова, вновь ринулись на штурм высоты «А», причём с таким азартом, с таким ожесточением, что от соперников пух и перья летели: в четырёх встречах четыре крупные победы с общим счётом 22:1 (!). Пятый матч сыграть им не дали…

И не только им. После смерти Генералиссимуса началось массовое и ничем не объяснимое гонение на военные команды. После ликвидации коллектива воздушных сил взялись за команды морских и сухопутных сил. До конца мая расформировали футбольные команды класса «Б» — ВМС, а также домов офицеров Тбилиси, Киева и Ташкента. Не пощадили и единственную армейскую команду класса «А» — МВО из города Калинина, успевшую к тому времени сыграть шесть матчей. С созиданием в социалистическом государстве дела ладились далеко не всегда, зато работа по ликвидации и уничтожению проводилась особенно тщательно и доводилась до конца.

Чем же можно объяснить массовое сокращение команд Вооружённых Сил? Никак стремлением продемонстрировать Западу мирные намерения Страны Советов? В результате «миролюбивой» политики государства «демобилизовались» из рядов Советской Армии 120 солдат и офицеров. Вскоре они занялись мирным созидательным трудом. Малов, Фёдоров, Анисимов, Ильин, Соловьёв, Сенюков, Архипов подались на Московский автозавод имени Сталина; Горянский, Бубукин, Кублицкий, Крушенок, Порхунов, Родин, Виктор и Евгений Роговы — на Московскую железную дорогу; Разинский, Бобров, Исаев, Башашкин устроились в «Спартаке», Добриков и Володин — в «Зените», Коршунов, Рыжкин, Крижевский, Кузнецов, Водягин, Бузунов, Родионов встали на стражу общественного порядка…

Таким образом, разгон команд — участниц 15-го чемпионата, начавшийся ещё до открытия сезона, продолжился и в ходе его. Число обитателей высшего футбольного эшелона к июню сократилось до одиннадцати. Благо ещё, что после ареста в июле Лаврентия Павловича, стремившегося «поставить Министерство внутренних дел над партией и правительством», не устроили облаву на динамовские команды. В противном случае класс «А» сузился бы до «границ» весны 1936 года.

19 апреля пятнадцатый Всесоюзный отправился в очередной рейс. Из четырёх результатов первого игрового дня наибольшее впечатление произвела победа дебютанта, вильнюсского «Спартака», над «Торпедо» — 3:1. Но если москвичам всё же удалось в первой игре забить гол новичку, то в последующих четырёх турах ни столичному «Локомотиву», ни куйбышевской команде, ни призёрам предыдущего чемпионата, динамовцам Москвы и Киева, не удалось пробить вратаря литовцев Владаса Тучкуса, в результате футболисты из Вильнюса после пяти туров оказались в группе лидеров. Но недолго музыка, играла. Последовало девять поражений подряд, отбросивших новичка на дно турнирной таблицы. Покинуть его до конца чемпионата литовцам так и не удалось.

На первой трети пути лидеры менялись чуть ли не в каждом туре: «Торпедо», «Крылья Советов», московский «Локомотив», «Зенит»… Но то были калифы на час. Настоящий мужской разговор на чемпионате произошёл между «Спартаком» и тбилисским «Динамо». Развязка — неожиданная, драматичная, не без вмешательства со стороны — произошла на самом финише.

Любопытно, что именно грузинская команда и «Спартак» открыли 19 апреля в Тбилиси футбольный сезон. На поле в тот день находились два лучших бомбардира и две лучшие команды чемпионата 1953 года, после завершения которого разделили их в турнирной таблице всего два очка. Знай об этом тбилисцы, вели бы они себя в тот день на футбольном поле куда агрессивнее. А так играли они осторожно, с оглядкой на собственные ворота. Забить себе мяч чемпиону не позволили и сами его не больно уж тревожили. Так и разошлись с миром.

Дальше у грузинской команды всё пошло по написанному ещё в 30-е годы сценарию, которого они неукоснительно придерживались на протяжении многих лет: победы на своём поле (в данном случае над «Зенитом» и харьковчанами) и неудачи на чужом (ничья с ленинградским «Динамо» и два проигрыша — от московского «Локомотива» и МВО). Но после снятия с розыгрыша армейской команды последний проигрыш был аннулирован. Похоже, это обстоятельство настолько раскрепостило тбилисцев, что они внесли существенные поправки в привычный сценарий, набрав в оставшихся трёх выездных матчах пять очков. Вернувшись домой, динамовцы ещё больше повысили настроение себе и своим поклонникам: победив торпедовцев и вильнюсский «Спартак», они с 15 очками возглавили турнирную таблицу на промежуточном финише. Чемпион отстал на два очка. Но уже в первой игре второго круга лидерам предстоял очный поединок в Москве. В нём фактически разыгрывалось четыре очка. Успех москвичей уравнивал шансы, победа тбилисцев увеличивала их перевес до четырёх очков с радужными перспективами. Но в решающий момент динамовцы дрогнули (в который раз!). Уже в первые полчаса всё было решено: «Спартак» забил три безответных гола и преспокойненько довёл встречу до победного конца (4:1). В общем-то трагедии для тбилисцев не произошло. Шансы соперников лишь уравнялись, необходимо было поскорее забыть о проигрыше и продолжать борьбу. Но память у грузинских футболистов в этом смысле была отличная, и поражения в ключевых матчах надолго выбивали их из колеи. Так уже бывало не раз, то же случилось и теперь. Следующий матч они проиграли в Ленинграде «Зениту», а из Харькова увезли лишь очко. В итоге пять потерянных очков в трёх встречах. Таким щедрым подарком «Спартак» воспользовался незамедлительно и вышел вперёд.

Видимо, решив, что всё потеряно, тбилисцы психологически раскрепостились и в пяти домашних матчах одержали пять побед. Тут уже занервничал чемпион. Ситуация вновь резко обострилась. За несколько туров до конца конкурентов разделяли всего два очка. И вот тут-то на них навалились испытания, справиться с которыми в полной мере не удалось ни тем, ни другим, но роковые их последствия отразились на одной из сторон.

Получив над соперником материальное преимущество, «Спартак» перешёл в «эндшпиль» с хорошими шансами на успех. Оставалось лишь не допустить грубой ошибки, делая последние четыре хода. И в этот весьма ответственный момент ему предлагают, а если быть абсолютно точным, то вынуждают (выбора-то не было), продолжая шахматную терминологию, без отрыва от главного турнира провести «сеанс одновременной игры» с иностранными партнёрами.

О значении для советских команд международных матчей и последствий при отрицательном их исходе и говорить не приходится. Примеров на эту тему мы приводили немало. А ведь «Спартак» был чемпионом и лидером текущего первенства. С него и спрос особый, а при неудаче и удар больнее. И вот перед тяжёлой встречей чемпионата с земляками-динамовцами лидера отправляют в Венгрию на матч с сильнейшей командой этой страны «Гонведом», в составе которого семь чемпионов Олимпийских игр 1952 года — Грошич, Лорант, Божик, Будаи, Кочиш, Пушкаш и Цибор. Матч проходил при изнурительной жаре (около 35 градусов в тени) и неистовой поддержке венгерского чемпиона десятками тысяч его поклонников. Наши вели игру на равных и только на последних минутах пропустили решающий гол — 2:3. Можно представить, с каким настроением возвращались спартаковцы на родину. Что ждёт их в Москве? Тучи над чемпионом действительно сгущались. Начальство было им недовольно за ничью со шведским «Юргорденом» (игра состоялась примерно за месяц до описываемых событий). А тут ещё новая неудача. И всё же до грома и молний не дошло. Атмосферу разрядил довольно обстоятельный и объективный доклад Г. Качалина, сопровождавшего команду. Он похвалил спартаковцев за хорошую игру, детально разобрал ход матча, указал на объективные причины, приведшие к поражению, и сделал короткое и ценное резюме: необходимо больше играть на чужих полях с разными сильными командами, и с накоплением опыта международных встреч наши будут играть намного сильнее.