Несмотря на некоторые издержки этой информации, болельщик был счастлив. Главное — чемпионат состоится, и ждать его осталось совсем недолго. Вот если бы ещё удалось определить, сколько команд и какие именно подразумевались в словах «и другие»… По всей вероятности, этого не знали тогда и организаторы первенства. Но очень скоро всё прояснилось. Право называться лучшей командой Советского Союза предстояло оспаривать в двухкруговом турнире двенадцати командам. К десяти уже перечисленным прибавились московский «Локомотив» и минское «Динамо». Чемпион определялся по наибольшему количеству набранных очков. При равенстве этого показателя в силу вступало соотношение мячей.
Худшая команда первой группы на следующий год переводилась во вторую группу, а лучшая команда второй группы — в первую.
13 мая 1945 года завершился самый долгий перерыв в истории чемпионатов страны. Он продлился неполных четыре года. В этот день седьмой чемпионат Советского Союза был открыт во второй раз. В последний день так и не завершившегося турнира (24 июня 1941 года), когда громыхали артиллерийские орудия и рвались бомбы, было сыграно два матча. 13 мая 1945 года было чистое голубое улыбающееся весеннее небо. Пушки уже молчали. В этот день также состоялось два матча. И, что любопытно, одна пара оставалась неизменной — динамовцы Тбилиси и Ленинграда. Вновь, как и четыре года назад, они встретились в Тбилиси на уютном, словно помолодевшем и повеселевшем стадионе «Динамо». Но если в 41-м игра собрала чуть более 10 тысяч зрителей, то в 45-м их было втрое больше. Подобная картина была характерна не только для тбилисского стадиона. Исстрадавшийся за четыре года, изголодавшийся не только по хлебу, но и по зрелищам (а какое зрелище могло конкурировать тогда с футболом), народ повалил на стадионы Не все ещё успели подготовиться к сезону динамовцам Минска только через месяц удалось сыграть на своём поле, а до этого несколько матчей провели они на нейтральных полях, два из них во всегда доброжелательном и гостеприимном Тбилиси.
Лишь через три недели после начала первенства открылся московский стадион «Динамо». В тот день (3 июня) матч ЦДКА с ленинградским «Зенитом» собрал 70 тысяч зрителей. А ещё через неделю за игрой «Спартака» с тбилисским «Динамо» наблюдало и того больше — 80 тысяч болельщиков. Как мог стадион вместить чуть ли не вдвое больше зрителей? Не является ли цифра дутой? Всё же, мне кажется, если в газетных сообщениях и было преувеличение, то небольшое. В те годы продавалось много входных (не нумерованных) билетов, и зрители использовали каждый сантиметр полезной площади: размещались на лестницах, забивали проходы на трибуны, располагались в ногах у сидящих и даже на их коленях. Не будь в русском фольклоре пословицы «В тесноте, да не в обиде», она неизбежно родилась бы в послевоенные годы на трибунах наших стадионов.
В 1945-м болельщик спешил на футбол как на любовное свидание. Не терпелось узнать, как выглядят их любимцы, как вписались в команду новички. А изменений за четыре года произошло немало. Погибли в годы войны ленинградцы П. Сычёв, А. Николаев, А. Шапковский. А. Кузьминский, Н. Смольников, А. Симанович, С. Беспаленко, С. Козинец, Н. Салостин, А. Ларионов, Евгений, Валентин и Борис Шелагины, киевляне Н. Трусевич, И. Кузьменко, А. Клименко, Н. Коротких, сталинградцы Г. Иванов и С. Колесников, игроки «Стахановца» И. Устинов и И. Путятов, москвич С. Кустылкин…
Многие игроки расстались с футболом, кое-кто перешёл на тренерскую работу, кто-то поменял команду. Немало появилось и новых имён, да ещё каких! В московском «Динамо» дебютировали Алексей Хомич, ставший самым надёжным вратарём чемпионата (всего 12 пропущенных мячей в 20 матчах) и Василий Карцев (он стал лучшим бомбардиром клуба в сезоне), в «Торпедо» — Анатолий Акимов, Александр Пономарёв и Василий Панфилов, в ЦДКА — Владимир Дёмин и Всеволод Бобров…
Бобров не вошёл, а ворвался в большой футбол. Это была стихия — ураган, тайфун, сметавший все препятствия на своём пути. Уже в первом матче, выйдя на замену незадолго до его завершения, Бобров успел забить два гола в ворота «Локомотива». Он стал самым результативным игроком первого послевоенного чемпионата, забив в 21-м матче 24 мяча. Во втором круге в одиннадцати играх подряд не уходил он с поля без гола. А ведь и в трёх первых матчах 1946 года забил голы этот феноменальный форвард и установил тем самым выдающийся рекорд: ни одному футболисту, кроме Боброва, не удалось в чемпионатах СССР забить голы в 14 матчах подряд. Вот какие звёзды заблистали на нашем послевоенном футбольном небосклоне!
Вернёмся, однако, на тбилисский стадион «Динамо». В тот праздничный для болельщиков футбола день зрители увидели новичков и в своей команде: вратаря Вальтера Саная, нападающих Георгия Антадзе и Автандила Гогоберидзе И несмотря на то, что впервые грузинская команда открывала сезон без лучшего своего игрока — приболевшего Бориса Пайчадзе, праздника своим поклонникам она не испортила, выиграв встречу со счётом 2:0. С таким же результатом обыграли динамовцы и другую ленинградскую команду — «Зенит». В третьем туре был учинен разгром одноклубникам из Минска — 5:0. Стремительно разогнавшись на своих полях, тбилисцы «по инерции» одержали ещё две победы на выезде. Сначала в Сталинграде они крупно обыграли «Трактор» (4:0), а затем в Москве выиграли со счётом 2:1 у «Спартака». 10 очков из 10 возможных при соотношении мячей 15:1. Блестящий старт! Лишь в пятом матче (на 440-й минуте) грузинские футболисты пропустили первый гол в чемпионате. Рекордный для того времени показатель. Только через пять лет куйбышевская команда «Крылья Советов», славившаяся труднопроходимой защитой, пропустила первый гол в восьмой игре первенства.
Центральной в шестом туре стала встреча динамовцев Москвы и Тбилиси. Лидер встречался с командой, вот уже пять лет носившей титул чемпиона. Тбилисцы, опережавшие хозяев на два очка, в случае успеха могли уйти в отрыв. Чемпион провёл игру уверенно, победил со счётом 3:0 и догнал лидера. Можно было предположить, что две эти динамовские команды, как и в 1940-м, и в 1941 году, и поведут борьбу за первенство. Но соперничества, во всяком случае между этими клубами, не получилось. Тбилисцы столь эмоционально пережили поражение от одноклубников, что и в последующих девяти матчах ни разу не сумели победить. Так был установлен ещё один рекорд команды: безвыигрышная серия из десяти матчей. И несмотря на то, что в оставшихся встречах южане несколько поправили свои дела, в число призёров попасть им не удалось. Не хватило одного очка.
А конкуренцию чемпиону в 1945 году составил ЦДКА. Если в шести довоенных чемпионатах побеждали только две команды — «Динамо» и «Спартак», то в шести послевоенных — «Динамо» и ЦДКА. Но если «Динамо» и «Спартак» лишь в двух турнирах непосредственно вели борьбу за первенство, то армейцы с динамовцами с 1945 по 1950 год включительно неизменно занимали две верхние строчки турнирной таблицы.
Обе эти команды к седьмому чемпионату готовили новые тренеры. Ещё в 1944 году Борис Андреевич Аркадьев перешёл из «Динамо» в ЦДКА и в том же году впервые вывел своих подопечных в финал Кубка СССР, а в следующем году, со второй попытки, хрустальный трофей был завоёван после победы в решающем матче над московским «Динамо» со счётом 2:1. (Любопытно, что и чемпионат Союза Аркадьев выиграл с ЦДКА тоже со второй попытки).
Динамовцы лишились большого тренера. Но свято место, как известно, пусто не бывает. Команду возглавил один из ведущих её игроков — Михаил Иосифович Якушин, в последний раз ставший чемпионом именно под руководством Аркадьева. Острое, бескомпромиссное, захватывающее, насыщенное непредсказуемыми драматическими коллизиями соперничество команд, возглавляемых учителем и учеником, стало подлинным украшением отечественных футбольных турниров второй половины сороковых годов.
В дебюте сорок пятого преимущество было за армейцами. Красная Армия, словно продолжая блестящие военные операции в Европе, громила, но уже не заклятого врага, а друзей-соперников на полях футбольных. В первых двух поединках она камня на камне не оставила от оборонительных порядков «Локомотива» и киевского «Динамо», сделав в них четырнадцать пробоин. Впервые в чемпионатах страны армейцы обыграли киевлян, причём на их поле. Счёт 7:0.
