Между тем в шестом туре произошло событие, которое нельзя не отметить. В Москве, на стадионе «Торпедо», ныне носящем имя Эдуарда Стрельцова, минский динамовец Григорий Кондратьев в игре с автозаводцами, ворота которых тогда защищал Вячеслав Чанов, забил тысячный мяч своей команды за всю историю чемпионатов СССР. Белорусский клуб, находившийся на 10-м месте, выиграл в гостях — 2:0, и, пожалуй, именно эта 5 победа стала для минчан своеобразной психологической точкой отсчёта в борьбе за медали без своего привычного тренера Эдуарда Малофеева, который в тот год возглавлял первую сборную страны.

Между тем ближе к концу первого круга вице-чемпионы и лидеры чемпионата — московские спартаковцы были разгромлены в столичных Лужниках только что вернувшимися в высшую лигу ростовскими армейцами — 6:1! Справедливости ради отметим, что СКА на тот момент шёл в таблице на 3-м месте, но уж больно неприличным для хозяев выглядел итоговый результат, добытый гостями на глазах десятков тысяч болельщиков красно-белых. В последовавших за этим матчах спартаковцы тем не менее собрались и обыграли минчан — 3:2 (дома), киевлян — 3:0 (на выезде) и ленинградцев — 2:0 (также на выезде). В результате по итогам первого круга они вместе с «Днепром» возглавили турнирную таблицу. На два очка отстал «Зенит». Любопытно, но ещё в июле, оценивая в нашем еженедельнике игру команд, Лее Яшин заметил: «Чует моё сердце, чемпионом станет клуб, который им ещё не был… Да и вообще нахожу немало сходства между прошлым сезоном и нынешним. В лидерах ходят те же команды, что и осенью. Среди них развернулась такая же острая, бескомпромиссная борьба за медали, вот только минские динамовцы малость поотстали. А в роли возмутителя спокойствия, каким был в прошлогоднем розыгрыше «Жальгирис», теперь выступает другой новичок высшей лиги — ростовский СКА. И как ещё выступает! Любо-дорого посмотреть. Невелики перемены и в стане неудачников. К общей радости, ушли из столь малоприятной компании динамовцы Тбилиси, нет в ней и второго дебютанта: «Кайрат» не согласился разделить участь «Нистру». А место, которое пусто не бывает, несколько неожиданно занял «Пахтакор». Похоже, уже свыклись с ролью аутсайдеров московское «Динамо» и ЦСКА. Говорю об этом с глубоким сожалением и горечью. Считаю, что команды со столь славным прошлым просто не имеют права выступать так бездарно и проматывать авторитет, завоёванный предыдущими поколениями. От них уже отвернулись многие даже самые преданные болельщики, которых осталось на трибунах лишь несколько тысяч. Куда это годится, друзья динамовцы и армейцы? В плане игровом, творческом тоже говорить о чём-то новом и интересном, увы, не приходится. В действиях этих клубов на поле царят полнейшая анархия, неразбериха и хаос. Их игра выглядит абсолютно разболтанной, непродуманной и неорганизованной. Всё делается словно на авось, поспешно, без мысли, лишь бы как-нибудь «отмотать» на поле своё время, а там уж как повезёт — не повезёт… Бессистемная селекция привела к тому, что в обоих клубах нарушено соотношение опыта и молодости, совместимости футболистов по их игровым качествам. Отсюда — потеря своего фирменного почерка, стиля. Зато могу с удовлетворением отметить, что в игре ведущих советских команд, лидеров первенства, зримо просматриваются уроки недавно прошедшего, к сожалению, без нас, чемпионата Европы во Франции… Тот же «Зенит» уже не первый год исподволь подбирается к высотам, его игру отличают маневренность и высокая организованность. Располагая неплохим подбором форвардов, команда постоянно остро действует в атаке, много забивает, правда, и пропускает немало. Но беда в том, что и у ленинградцев блестяще проведённые матчи чередуются с откровенными провалами, как было во встрече на своём поле со «Спартаком». Подопечным Павла Садырина необходимо обрести игровую стабильность, и тогда команда сможет всерьёз побороться за золотые медали. Что ещё обнадёживает, так это появление в основных составах многих команд перспективных, талантливых молодых игроков, прошедших школу юношеских сборных, — Яковенко, Зейберлиньша, Кеташвили, Склярова, Иванаускаса, Д. Кузнецова, Моха, Баранника, Панкратьева и многих других. Право слово, нашим тренерам есть с кем работать!».

Кстати, в те времена советские тренеры охотно встречались друг с другом на всевозможных форумах, семинарах, читали лекции молодым специалистам, теоретизировали по вопросам техники и тактики, обменивались с коллегами богатым опытом, а с журналистами беседовали не из страха очередных штрафных санкций за уклонение от регламента, а вследствие искреннего душевного порыва и уважения к профессии. Вот и в перерыве между кругами старшие тренеры команд мастеров высшей и первой лиг собрались на Всесоюзном совещании в Москве. Выступившие при открытых дверях Колосков, Бесков, Севидов, Малофеев, Емец, Арзамасцев и другие подчёркивали, что настала пора коренной перестройки (заметим, было это за год до «перестройки и ускорения» горбачёвских. — Ю.Ю.) нашего футбольного хозяйства в сторону более профессиональной организации дела.

Как бы там ни было, а чемпионат СССР продолжился своим чередом, и в 21-м туре впервые на высшую строку таблицы поднялся ленинградский «Зенит». Произошло это после серии встреч с представителями Закавказья. Для начала зенитовцы сыграли вничью с «Нефтчи» в Баку (2:2), затем на пару с ереванским «Араратом» выдали феерический по результативности матч в Ленинграде (6:4), а потом обыграли поочередно динамовцев Тбилиси в гостях (3:2) и Москвы (1:0).

Владимиру Клементьеву, мастеру спорта, запомнился матч с «Араратом»:

Последняя «сухая» победа и позволила им выйти в единоличные лидеры с тем, чтобы уже до самого финиша никому позиций не отдавать. На исходе лета в игре «Зенита» появилась та самая стабильность, о которой говорил Лев Иванович Яшин. Ленинградцы уже не допускали откровенных провалов, хотя некоторая несбалансированность в действиях оборонительных и атакующих пиний всё ещё просматривалась. «На что может рассчитывать команда, пропустившая в трёх матчах подряд в сумме восемь мячей?» — задавался вроде бы риторическим вопросом заместитель главного редактора «Футбола-Хоккея» Геннадий Радчук. И сам же констатировал факт: «Ответ на эту задачку дал очередной тур: «Зенит» ворвался на первую строку турнирной таблицы. Во всех трёх матчах с закавказскими клубами он первым пропускал гол в свои ворота, но затем отыгрывался и дважды вырывал победу. Команда из города на Неве явно оправдывает симпатии болельщиков, и не только потому, что забивает больше, чем пропускает. Приятно, что вечный закон футбола — забить на мяч больше, чем пропустить — её игрой подтверждается, опровергая тех, кто это правило, руководствуясь сугубо практическими соображениями, готов уже был списать в архив за ненадобностью. Именно «Зенит» сегодня забил больше, чем другие наши клубы, имея к тому же в своих рядах лучшего бомбардира чемпионата Юрия Желудкова. Кстати, такая тенденция находится в пунктуальном соответствии с современными веяниями в мировом футболе…

Отлаженность, хотя и не безупречная, атакующих манёвров «Зенита» отмечена уже давно. У многих игроков шаг за шагом выработался вкус к голу, шлифуется привычка забивать. А такая привычка исключительно ценна сегодня, ведь футболист, получая мяч, не испытывает мучительных волнений: бить или не бить, его не охватывает оцепенение, он свободен от гнёта гипертрофированного чувства ответственности. В своё время так играли тбилисцы, спартаковцы, минчане, что позднее помогло им при выступлениях в еврокубках. Да и наш нынешний чемпион «Днепр» год назад блеснул тем же: при любой удобной возможности вёл пулемётный обстрел ворот соперника. Что же касается защитных порядков лидера, то здесь дела у ленинградцев обстоят не столь блестяще. Понятно, что фундамент добротной игры — отлаженная оборона. Это аксиома. И в этом фундаменте зенитовцам ныне многое приходится переделывать на ходу. От того, как быстро им удастся добиться строгости оборонительных действий, во многом зависит исход чемпионской гонки… Утвердиться в лидерах — ещё не значит стать чемпионом. Пока это только примерка чемпионских регалий. Но, как нетрудно догадаться, основательный во всех отношениях «Зенит» своего упускать не намерен».