Тем не менее, на упомянутом выше совещании прозвучало несколько любопытных сообщений.

Так, секретарь комсомольской организации донецкого «Шахтёра» Виктор Кондратов поведал собравшимся, что «тренировки и игры мы проводим с большой отдачей, в чём видится заслуга нашей партгруппы, в которую входят тренеры и четверо игроков». У партгруппы была, как явствует из его слов, и неплохая подмога в команде — 21 комсомолец. Кондратов проинформировал и о задачах «Шахтёра» в сезоне 1980 года: войти в тройку призёров, успешно выступить в Кубке УЕФА, выиграть Кубок СССР, подготовить трёх игроков в олимпийскую сборную СССР (Старухина, Роговского, Федоренко).

Из намеченного «Шахтёр» выполнил, пожалуй, самую сложную задачу — выиграл Кубок СССР, победив в финале тбилисское «Динамо» — 2:1 (заслуженный мастер спорта Валентин Николаев после финала заметил: «Шахтёр» оказался сильнее в нужный день и в нужный час»).

В остальном же «Шахтёр» оплошал: в чемпионате занял лишь шестое место, из Кубка УЕФА выбыл ещё в 1/32 розыгрыша, и ни один его игрок не вошёл в олимпийскую сборную. Видно, партгруппа команды что-то недоглядела.

На всё том же всесоюзном совещании было объявлено, что в январе Спорткомитет СССР одобрил опыт львовских «Карпат» по выполнению социалистических обязательств, занявших первое место в прошлогоднем турнире первой лиги и подготовивших группу игроков для первой, молодёжной и юношеской сборных СССР. Спорткомитет рекомендовал всем командам изучить опыт «Карпат» и разработать комплексные планы по улучшению воспитательной и учебно-тренировочной работы.

Не все, однако, как было сказано на этом совещании, отнеслись к рекомендациям Спорткомитета СССР с должной мерой ответственности.

И правильно, может быть, сделали. Во всяком случае, где-то в середине сезона выяснилось, что в «Карпатах», несмотря на наличие показательного комплексного плана воспитательной и учебно-тренировочной работы, с выполнением очередных социалистических обязательств дела обстоят неважно: команда плетётся в хвосте турнирной таблицы. Львовский облсовпроф тут же нашёл козла отпущения, освободив от обязанностей старшего тренера Иштвана Секеча, которому до недавнего времени он тоже пел дифирамбы. Спорткомитет СССР тут же отреагировал, издав постановление, в котором говорилось о том, что СК «Карпаты» при попустительстве облспорткомитета грубо нарушил установленный порядок назначения и освобождения старшего тренера команд высшей лиги, особо отмечалось, что руководство спортклуба не проявило должной принципиальности, позволив необоснованное вмешательство в работу команды и мелочную опеку со стороны администрации производственного объединения «Электрон». В итоге в коллективе сложилась ненормальная обстановка, мешающая проведению на должном уровне воспитательной и учебно-тренировочной работы в команде. В результате, утверждалось в постановлении, «Карпаты», которые были инициаторами по принятию социалистических обязательств среди футбольных коллективов, неудовлетворительно выступают в чемпионате СССР. Спорткомитет СССР постановил считать необоснованным решение об увольнении И. Секеча с должности старшего тренера «Карпат» и поручил Всесоюзному совету ДСО профсоюзов принять необходимые меры к строгому выполнению существующего порядка назначения и освобождения тренеров. Решено, отмечалось в заключение, обратиться с просьбой в ВЦСПС рассмотреть вопрос о неправильных действиях ЛЬВОВСКОГО облсовпрофа по освобождению И. Секеча от занимаемой должности.

Неизвестно, была ли такая просьба направлена в ВЦСПС, известно другое: никто из профсоюзных деятелей на метавшее громы и молнии постановление Спорткомитета СССР не обратил внимания. В советской иерархии профсоюзы спортивным организациям не подчинялись, а деньги на содержание футбольных команд, относящихся к их ведомству, и на зарплату тренерам выделяли они. А кто платит деньги, тот и заказывает музыку. Итог же таков: Секеч восстановлен в должности не был, а «Карпаты» в конце сезона покинули высшую лигу. Вот такой конфуз вышел с инициаторами социалистических обязательств в футболе.

Как и ожидалось, основная борьба за чемпионское звание развернулась между «Спартаком» и киевским «Динамо». В восьмом туре они встретились 16 мая в Москве на стадионе в Лужниках. Обе команды к этому моменту потерпели уже по одному поражению: спартаковцы уступили в Ростове местному СКА — 1:2, а киевляне также в гостях московским одноклубникам — 0:1. Матч претендентов на высший титул проходил под проливным дождём и принёс победу хозяевам поля — 1:0.

На старте чемпионата серьёзное соперничество им составили тбилисские динамовцы, которые после 10-го тура даже возглавили турнирную таблицу с 15 очками.

Надо сказать, что «Спартак» в том сезоне оказался в непростом положении. В 1980 году в Москве проводились Олимпийские игры, и перед сборной СССР, естественно, поставили задачу выиграть золотые медали футбольного турнира. Старшим тренером сборной был Константин Бесков, начальником команды — Николай Старостин, занимавшие те же посты и в «Спартаке». Костяк сборной составляли, разумеется, игроки этого клуба.

В ходе подготовки к олимпийскому турниру сборная СССР проводила товарищеские матчи, один из которых — 23 мая в Москве с национальной командой Франции во главе с Мишелем Платини — привлёк особое внимание. Наши победили — 1:0. Рецензируя эту игру в «Футболе — Хоккее», заслуженный мастер спорта Андрей Старостин, однако, заметил: «Конечно, если радоваться только факту победы, то с таким анализом далеко не уедешь. Есть у сборной и существенные недостатки. Например, недостаточный атлетизм отдельных игроков и команды в целом. Речь не о грубой физической силе, а о сочетании высокого технического мастерства с атлетическими усилиями, какие проявляются на международных турнирах высшего ранга немецкими, голландскими, английскими футболистами…»

Спустя неделю и «Спартак», и киевское «Динамо» выбывают из розыгрыша Кубка СССР, проигрывая в полуфинале соответственно «Шахтёру» (0:1) и тбилисскому «Динамо» (1:2).

Заслуженный тренер РСФСР Николай Глебов в нашем еженедельнике обращает внимание на то, что «Спартак» в матче с «Шахтёром» выглядел не по-спартаковски, а его игроки олимпийской сборной утомлёнными: признаки их нервно-физического утомления проявились ещё в матчах со сборной Франции и «Зенитом»…

Утомление спартаковцев-олимпийцев в момент, когда ещё не достигнута высшая спортивная форма, говорит о необходимости заботливого отношения к команде, особо продуманного чередования тренировок, соревнований и отдыха.

Далее Глебов писал: «Киевлян отличает умение чередовать высокий темп с паузами розыгрыша мяча. К сожалению, паузы всё ещё преобладают над темпом, розыгрыши мяча — над скоростными атаками, спокойствие — над темпераментом. В самом деле, в футбол нельзя играть только за счёт холодного расчёта, без настроения и положительных эмоций. Солидность, степенность Конькова, Буряка, Веремеева незаметно заимствуют одарённые молодые игроки Бессонов, Журавлёв, Балтана, Демьяненко. Лишь у одного Блохина штиль чередуется с бурями…»

Несмотря на усталость ведущих игроков, «Спартак» всё же первым пересекает промежуточный финиш и становится победителем первого круга, опередив киевское «Динамо» на два очка, а тбилисское на пять. Киевляне за это время терпят два поражения (в гостях от «Черноморца» — 1:2 и «Арарата» — 0:2), а «Спартак» только одно (от ЦСКА — 0:1). В какой-то мере ключевым для определения победителя первого круга стал матч 19 июня в Тбилиси между местным «Динамо» и «Спартаком». За четыре дня до этого сборная СССР, в составе которой выступало шесть спартаковцев (Дасаев, Хидиятуллин, Романцев, Черенков, Гаврилов, Шавло) и три тбилисских динамовца (Сулаквелидзе, Чивадзе, Челебадзе), встречалась в Рио-де-Жанейро со сборной Бразилии в товарищеском матче, посвящённом 30-летию знаменитой «Мараканы» и 10-летию третьей победы бразильцев в чемпионатах мира, и добилась сенсационной победы — 2:1. Длительный перелёт домой, реакклиматизация, усталость, казалось, должны были больше отразиться на «Спартаке», но, играя опять-таки под проливным дождём, москвичи одержали красивую и убедительную победу — 4:2.