Браво, Константин Иванович! Не в бровь, а в глаз! И как только всё это в то суровое время в печать могло проникнуть?

Дело на сей раз не ограничилось газетными публикациями. Впервые о жульничестве в нашем футболе и подтасовке результатов некоторых игр открыто заговорили 25 ноября на заседании Президиума Федерации футбола СССР. Причём назывались конкретные матчи, среди которых и уже упомянутые чуть выше встречи, и особенно игра «Днепра» с тем же ЦСКА. Всё это произошло после доклада, сделанного одним из руководителей Управления футбола Ю. Кабаном об итогах сезона 1976 года и Положении о чемпионате и Кубке СССР 1977 года. Затем посыпались вопросы. Один из них исходил от заместителя председателя футбольной федерации страны Н. Ряшенцева: «Насколько, по вашему мнению, спортивно проходили игры осеннего чемпионата?» Ответ последовал такой: «Чемпионат проходил спортивно, в острой борьбе. Только в двух последних турах распределились места в турнирной таблице». «Осенний чемпионат прошёл по-спортивному, — пришёл на помощь докладчику главный футбольный начальник А. Ерёмин, — однако удовлетворения он нам не принёс», — добавил он. Но участникам заседания не принесли удовлетворения их ответы. И они дали волю эмоциям, называя вещи своими именами. А получивший слово Ряшенцев сказал: «Закончившийся осенний чемпионат прошёл неспортивно. Это исказило распределение мест в турнирной таблице. В Спорткомитет СССР по этому вопросу поступило немало писем от спортивных организаций. В связи с этим президиуму федерации следует серьёзно рассмотреть итоги сезона и высказать своё мнение о количестве команд в высшей лиге на 1977 год».

Действительно, необычная у нас страна. Вместо того чтобы заострить внимание на жуликах и требовать их наказания, разоблачители, смирившись с нарушением законов нравственных, стали требовать ещё нарушения закона юридического, каковым являлось Положение о розыгрыше чемпионата СССР на 1976–77 годы. Приняли закон давно, и серьёзных поводов для его пересмотра не было. Предложение расширить высшую лигу уже в 1977 году нашло широкую поддержку. Оппоненты же считали, что воду мутят спартаковские болельщики. Впрочем, напрасно ломались копья. Участники заседания ровным счётом ничего не решали. За них уже думали. На один из вопросов докладчику: «Почему задерживается публикация в прессе о количестве команд высшей лиги на 1977 год?» Кабан ответил: «Вопрос решается в высоких организациях». Думаю, не стоит расшифровывать, какие организации стояли выше спортивных.

И только через неделю коллегия Спорткомитета СССР (Постановление от 1 декабря 1976 года. Протокол № 9, пункт 1) решила в соответствии с Положением оставить в высшей лиге в 1977 году 16 команд.

Вероятность насилия над действующим законом из-за беды, постигшей «Спартак», и вправду существовала. К счастью, команду не унизили снисхождением. Позор следовало смывать «кровью» — трудом и обильно пролитым потом. К чести спартаковцев, они проявили себя настоящими мужчинами, достойно вышли из непростой ситуации, куда себя сами загнали, и избавились таким образом от упрёков в покровительстве, которые могли сопровождать команду и её поклонников на протяжении многих лет.

И всё же высшая лига без «Спартака» осиротела. Теперь в старожилах остались только динамовцы Москвы и Киева.