А вот протест «Спартака», как и многие другие, был отклонен. Весь свой гнев спартаковцы обратили на очередных соперников: одержав четыре победы подряд с общим счётом 15:1, они вышли в лидеры. Следующий матч — с ЦДКА, отстававшего от лидера на очко, имел довольно принципиальное значение (помните, как в последней игре прошедшего чемпионата армейцы «подорвали» спартаковский «танк» на подступах к заветной высоте?) и мог существенно повлиять на их турнирное положение.
«Второе пришествие» команды ЦДКА преобразило её, хотя изменения в составе были незначительные. Освежил и усилил её игру «весенний призыв», пусть и не массовый, но весьма качественный: на «службу» в Красную Армию перешёл ведущий игрок «Металлурга» Григорий Федотов. Играл он блестяще, забил более трети мячей армейской команды и стал одним из лучших бомбардиров чемпионата. Уже после начала турнира из ростовского «Динамо» был переведён в ЦДКА Протасов. Это был первый переход игрока из одной команды в другую в ходе чемпионата в истории союзных первенств. Случай этот не остался единственным: в сентябре из киевского «Динамо» в «Спартак» перебрался Корнилов. А ведь всё это было строжайше запрещено положением о розыгрыше первенства. Значит, не так уж и сильны (а может, и просто бессильны) были товарищи физкультработники.
У «Спартака» армейцы выиграли и, несмотря на последовавший вскоре после этого сбой, развили стремительную скорость (восемь побед подряд), позволившую им всего за шаг до финиша реально рассчитывать на победу в турнире.
«Спартаку» же через два тура предстоял матч с новым лидером — ленинградским «Динамо», очень сильно проведшим большую часть турнира. Всего за семь туров до финиша ленинградцы имели лучшие шансы занять первое место, но в оставшихся играх с командами, находившимися в нижней части таблицы, произошло невероятное: пять поражений при одной ничьей, что отбросило их на седьмое место.
Однако к моменту встречи со «Спартаком» ленинградцы были ещё на подъёме. Уже в первом тайме они забили в ворота хозяев (игра проходила в Москве) три мяча. Всё это было для поклонников красно-белых ужасно, но не безнадёжно. Не стёрся ещё в их памяти случай, когда «Спартак» с честью вышел из аналогичной ситуации в матче с киевским «Динамо» в 1936 году. Но когда сразу же после перерыва ленинградец Сазонов забил четвёртый гол, надежды рухнули. Рухнули в отношении исхода данного матча, но не чемпионата.
«Спартак» сумел поддержать бодрость духа своих поклонников очередной серией из четырёх побед, в том числе над динамовцами Москвы (4:1) и Тбилиси (в гостях — 6:1). Возвратившихся с юга в отличном настроении спартаковцев ожидало ещё одно серьёзное испытание: встреча с «Металлургом», для которого это был самый удачный сезон за период недолгого пребывания в обществе сильнейших команд страны. Перед матчем со «Спартаком» «Металлург» в одиннадцати турах подряд не знал поражений и одержал победы в шести последних играх. Несмотря на уход Федотова, команда показывала результативную игру. Бремя лидера атак взял на себя Сергей Капелькин, забив в турнире 18 мячей. Причём в трёх играх кряду — с динамовцами Киева. «Буревестником» и динамовцами Одессы — он сотворил три «хет-трика». К слову, и центрфорвард «Трактора» Александр Пономарёв на одном из турнирных отрезков (в четыре тура) трижды появлялся на поле и каждый раз забивал по три гола. Оба этих результата стали рекордными для союзных чемпионатов.
Перед встречей с «Металлургом» спартаковцы опережали его на два очка (по потерянным). В двух предыдущих матчах с непосредственными конкурентами (с ЦДКА и ленинградским «Динамо») «Спартак» проиграл. Остался он верен традиции и на сей раз, уступив «Металлургу» 1:2. Похоже, в том очень нелёгком сезоне судьба испытывала на прочность любимцев москвичей. «Спартак» ещё раз доказал, что может «держать удары». Последовала очередная победная серия из четырёх матчей. Не на шутку разбушевавшись, он крушил на своём пути всё и вся, забив 18 мячей и пропустив лишь два. Когда дым рассеялся, оказалось, что шансы ещё есть, причём неплохие. Но «Спартак» не был бы «Спартаком», если бы не создал себе и своим поклонникам ещё одно испытание: в последующих двух играх он не забил ни одного гола (правда, не пропустил и в свои). Такие «шуточки» могли кончиться весьма плачевно, если бы не понесли потери и конкуренты. ЦДКА проиграл последний матч в Киеве и закончил турнир с 37 очками. У киевлян было 36. У «Спартака» и «Металлурга» — по 35 очков, но им предстояли ещё две встречи. В предпоследнем туре они одержали победы и догнали армейцев. (С 1938 года за победу начислялось 2 очка, за ничью — одно, за проигрыш — ни одного очка). Теперь всё должно было решиться 6 ноября. «Спартак» играл с «Крылышками», занимавшими предпоследнее место, «Металлургу» предстояла встреча в Тбилиси с динамовцами, которые острой потребности в очках уже не испытывали. Спартаковцы легко переиграли соперников и стали с нетерпением ожидать вестей из Тбилиси. А события разворачивались там поистине драматические. Эмоции перехлёстывали через край. Судья Аракелов вынужден был удалить с поля по одному игроку из каждой команды и назначить три пенальти. К середине второго тайма москвичи вели в счёте 2:0. Дело шло к переигровке (при равенстве очков предстоял дополнительный матч). Но нападающий тбилисцев Михаил Бердзенишвили решил не подвергать спартаковцев новым испытаниям (действительно, сколько же можно!). Сначала он чётко реализовал два пенальти, а затем, для верности, забил и третий гол, лишив «Металлург» всяких надежд. Отчаявшиеся москвичи опротестовали матч, обвинив во всех тяжких Аракелова. 6 ноября 1938 года «Спартак» во второй раз стал чемпионом. Но узнал он об этом через несколько дней, когда был отклонен протест «Металлурга».
Начал я данный обзор с рекордов. Позвольте и под конец упомянуть хотя бы ещё о двух.
Игрок ленинградского «Спартака» Е. Шелагин забил в ворота «Буревестника» пять мячей! В дальнейшем нескольким футболистам удалось повторить достижение Шелагина, но превзойти — никому.
Тбилисский «Локомотив», ничем себя не проявивший, тем не менее покинул группу «А» рекордсменом: 21 пенальти (в среднем почти по одному в каждом матче) пробили в течение сезона тбилисцы.
«Скромненький» личный рекорд установил и «Спартак», выигравший в 1938 году первенство и Кубок, повторив прошлогоднее достижение «Динамо».
Впервые после завершения сезона был опубликован список лучших футболистов года (по 5 на каждой позиции).
Литься песня могла и дальше: слишком уж богат был событиями футбол-38. Всего не перескажешь. Хотел было я и точку ставить, но вспомнил о данном ранее обещании. Надо ведь завершить эпопею о рекорде, установленном Всесоюзным комитетом. Мы с вами помним, что «спасательными кругами» могли запастись только 12 участников чемпионата. Они-то благополучно пристали к берегам, именуемым группой «А». Остальных 14 «членов экипажа» поглотила пучина морская.
Наступил год 1939-й. И тут начались чудеса. Сначала был оживлён один «утопленник» (до начала чемпионата было объявлено о дополнительном включении в группу «А» ленинградского «Электрика»), а вслед за ним вдохнули жизнь и в другого. По прошествии двух туров, то есть уже в ходе первенства, в группе «А» ещё одним «квартирантом» стало больше (ленинградский «Сталинец»). Разве такое возможно? Простые смертные и помыслить об этом не посмеют. Но речь-то ведь о «богах». Только они, всесильные и всемогущие, вправе распоряжаться жизнями «тварей божьих»: кого-то лишить её, кому-то и даровать.
Так, в состоянии мы с вами сосчитать, сколько раз нарушались правила, записанные в Положении? Без сотрудников Книги рекордов ни в коем разе. Так будьте добры, джентльмены, сосчитайте. Справитесь — в награду получите и этот рекорд. Если же заодно сумели бы сосчитать все рекорды, установленные в 38-м, были бы вам весьма признательны. Только не забудьте упомянуть о том, что никогда в истории советского футбола от главного эшелона не отцепляли такого количества «вагонов» — двенадцать! — как в 1938 году.
