Начали армейцы мощно (три победы в трёх матчах с общим счётом 9:0), постоянно были на виду. И только один-единственный серьёзный срыв (три поражения кряду), случившийся у самого экватора, не позволил им стать победителями первого круга. Как и подобает сильным мужчинам, удар они перенесли спокойно, без суеты, и тут же принялись навёрстывать упущенное. В двадцать третьем туре своего они добились, настигли лидера (московское «Динамо»), и с тех пор судьба их не разлучала.

Команда Бескова, в отличие от двух предыдущих лет, стартовала довольно резво: в пяти первых матчах — три победы при двух ничьих и великолепной разности мячей — 12–0. Первый же гол, пропущенный в шестом туре от торпедовца Гершковича, обернулся и первым поражением. Но и здесь ребята собрались не слабонервные. И это поражение, и более неприятное — от «Спартака» (1:4), и особенно после самой серьёзной в сезоне осечки вскоре после начала второго круга (очко в трёх играх), лишившей их лидерства, рук они не опускали и отвечали солидными победными сериями.

Я вовсе не собираюсь смаковать неудачи московского «Динамо», но на одной из них позволю себе остановиться чуть подробнее. 30 августа в Лужниках набравший уже ход ЦСКА встречался с командой Бескова. С точки зрения турнирной цена матча была очень велика. Победа динамовцев позволяла им сохранить лидерство и уйти в отрыв от назойливого преследователя, победа ЦСКА ввергала многочисленную головную группу в хаос. Держалось «Динамо» долго, и всё же минут за десять до конца не уследило за Федотовым, который и забил победный гол. Забил в ворота Яшина. Это был последний матч Великого вратаря и последний пропущенный им мяч в чемпионатах Советского Союза. Но в тот день об этом никто и знать не мог. Вот при таких печальных обстоятельствах покинул Лев Яшин Большой футбол.

Не прошло и месяца, как случилось ещё одно грустное событие. 26 сентября московское «Торпедо» принимало минчан и уступило им — 0:1. Этот матч оказался последним в карьере блистательного торпедовского форварда Эдуарда Стрельцова. Конечно же, Стрельцов покинул футбол в 70-м, а не в 1969 году, как утверждалось в предыдущей главе. Считаю своим долгом извиниться перед читателями за непостижимый, нелепейший «автогол».

ЦСКА всё же догнал динамовцев. Случилось это в 23-й игровой день. Обе команды пусть и ненамного, но всё же опережали многочисленную группу соискателей. Чётко и синхронно прошли они остаток пути. Отчеканив три победных шага, лидеры внезапно замерли, повинуясь зычной команде «Стой!» Прозвучала она из уст шахтёров Донбасса. 7 октября «Шахтёр» обыграл московское «Динамо». Повторялась история восьмилетней давности, когда шахтёры буквально в шаге от финиша подкосили тянувшихся к «золоту» динамовцев. Видимо, угрызения совести не на шутку замучили донецкую команду. Да и возможность загладить вину перед «Динамо» имелась. Пришлось «Шахтёру» через четыре дня обыгрывать и ЦСКА. Обе команды, хоть и проиграли матчи 27 тура, лидерства не упустили. Предвижу вопрос: как могли две команды в одном туре проиграть одному и тому же сопернику? На этот вопрос не ответит никто, кроме, пожалуй, составителей футбольного расписания. Таковы уж особенности нашего национального календаря.

Взяв в следующем туре по очку, лидеры перешли на бег. Совершив четыре победных шага, они раньше остальных сорвали финишную ленту. Вопрос о чемпионе остался открытым. Переигровку решили провести в Ташкенте 5 декабря. Времени на подготовку у соперников оставалось предостаточно — чуть меньше месяца. А мы тем временем обратимся к событиям весьма бурным, происшедшим в нижней части турнирной таблицы.

По Положению высшую группу предстояло покинуть трём командам. Участь одной («Спартака» из Орджоникидзе) решилась задолго до завершения турнира. За право остаться среди сильнейших велась нешуточная борьба между группой команд до последних турнирных дней. В этой связи огромное значение приобретал матч предпоследнего тура, состоявшийся 30 октября в Кутаиси, где местные торпедовцы принимали «Пахтакор». Кутаисцам, чтобы выжить, необходимы две победы. «Пахтакор» мог ограничиться и одной. Словно предчувствуя недоброе, игру посетил глава советского футбола Валентин Гранаткин.

Матч, проходивший в тяжёлых погодных условиях (всё время лил дождь), складывался в пользу гостей, которые к 35-й минуте вели — 2:1. Стоило Абдураимову забить третий гол, как страсти резко накалились: и на поле, и на трибунах. А после того как судья Бочаров назначил на последней минуте пенальти в ворота хозяев, ситуация и вовсе вышла из-под контроля. Вратарь Гогия ударил кулаком в лицо Бочарова и тут же был удалён с поля. С трибун полетели камни и бутылки, в результате чего получил травму один из боковых арбитров. Судей и команду гостей под прикрытием милиции препроводили в подтрибунное помещение, где им предстояло выдержать пятичасовую осаду со стороны не на шутку разбушевавшихся болельщиков. Пришлось вызывать войска. Избежать жертв не удалось. В нашей печати, в том числе и спортивной, об этом инциденте не сказано было ни слова. Только «Труд» в небольшой заметке ««Кутаиси» хлопают дверью», посвящённой дисциплинарным нарушениям минувшего сезона, откликнулся на описанные события так: «Проигрывая на своём поле «Пахтакору», они забыли о спортивном достоинстве и решили уйти из высшей лиги, громко хлопнув дверью. Редкий случай удаления с поля вратаря и запрещение играть ещё трём футболистам — это первый отклик на беспрецедентный демарш игроков кутаисского «Торпедо»» («Труд» от 12 ноября 1970 года).

СТК серьёзно наказала кутаисцев, дисквалифицировав Гогия на два года, а Цверава — на год. Кроме того, Цверава, Шергелашвили и Херхадзе лишили звания «Мастер спорта СССР». Поле кутаисского стадиона дисквалифицировали на две игры.

Все эти сведения я почерпнул из протоколов заседания СТК от 22 декабря 1970 года, хранящихся в уже упомянутом мною архиве.

Кутаисская сторона в ходе заседания обвинила во всех тяжких судью Бочарова, а уже в кулуарах в адрес арбитра прозвучал недвусмысленный намёк. В одном из документов с грифом «Вне протокола» содержится заявление представителя кутаисской команды Чхатарашвили: «Бочаров, по имеющимся сведениям, приехал из города Тбилиси вместе с администратором команды «Пахтакор», чем сразу создал вокруг себя нездоровую обстановку. Я располагаю сведениями, что есть много заявлений по поводу его недобросовестного судейства».

Тут же члены СТК Кузнецов и Калинин предложили Чхатарашвили повторить своё заявление на заседании президиума Всесоюзной коллегии судей. А председатель СТК Топорнин, застигнутый врасплох таким оборотом дела, вымолвил: «Я сожалею, что вы здесь сделали заявление, которым поставили нас в очень тяжёлое положение».

Материалов заседания ЗКС мне обнаружить не удалось. Судя по тому, что карьера арбитра благополучно продолжалась, криминала в его действиях не обнаружили.

Пришлось покинуть высшую группу и «Черноморцу». Но одесситы не смирились с постигшей их участью и продолжали борьбу за право остаться среди сильнейших уже после завершения сезона. Только на сей раз футболистов сменили лучшие коммунисты города.

В середине ноября Одесский обком партии обратился в ЦК КПСС с просьбой оставить «Черноморец» в высшей группе, но через несколько дней получил решительный отказ. Однако 25 ноября новую атаку одновременно в двух направлениях (на председателя физкульткомитета С. Павлова и Отдел пропаганды ЦК КПСС) предпринял секретарь Одесского обкома партии Н. Неизвестный. В его петиции, в частности, говорилось: «Эпидемия холеры, которая, к несчастью, постигла город Одессу, вынудила команду «Черноморец» на целый месяц выбыть из соревнований. Более того, она не могла тренироваться, т.к. все стадионы и спортивные базы были заняты под обсерваторы…

В этих условиях естественной была просьба обкома КП Украины и спортивных организаций Одессы дать команде необходимый для восстановления формы отрезок времени и перемести ряд календарных матчей на более поздние сроки. Однако… Федерация футбола СССР в лице т. Гранаткина В.А. в ультимативной форме под угрозой снятия команды с розыгрыша первенства СССР потребовала выезда команды на игры в Киев…