Лора отложила нож в сторону, инстинктивно сжав руку Джозефа, и побледнела.

— Мама, что с тобой? — Напугалась Лаура, бросившись к матери.

— Джоз, это он… — Прошептала Лора, глядя на мужа, и тут же поспешила успокоить дочь. — Со мной всё в порядке, дорогая. Скажи, этот мальчик говорил, в каком приюте он живёт?

— Д-да, в том, что находится в паре кварталов отсюда. — Неуверенно ответила Лаура. — Но какое это имеет значение? Только не говорите, что вы собираетесь разбираться с ним из-за меня… Ничего плохого Хейден и в самом деле не совершал! И мне будет крайне стыдно, если вы…

— Нет, милая, конечно, нет! — Произнёс Джозеф.

— Но нам нужно с ним поговорить. — Взволнованно сказала Лора. — Мы объясним тебе всё чуть позже…

Т***кий приют. Лондон.

Директор приюта, высокая немолодая женщина, взволнованно смотрела на семейную пару, что, казалось, нервничала больше положенного. Даже учитывая тот факт, что процедура, ради которой они сюда пришли, была очень волнительной. И щепетильной. Но молодые мужчина и женщина, что сидели напортив её рабочего стола, были настроены решительно, и от своего не отступали.

— Хочу предупредить. — Прямолинейно заявила директор приюта. — Мальчик, который вас интересует, не совсем типичный ребёнок. Психологическая травма, вызванная смертью биологических родителей, плюс индивидуальные особенности ребёнка, создают определённые трудности его воспитания. Уже две семьи уверяли меня в том, что они справятся с этим. Но, как видите, мальчик два раза возвращался обратно, в приют. Да, ваши анкеты безупречны. Но сможете ли вы гарантировать, что ребёнок вновь не получит очередной удар по своей и без того расшатанной психике?

— Пожалуйста, мы хотели бы увидеть мальчика. — Не распыляясь в пустых обещаниях, попросил Джозеф.

Директор кивнула.

— Конечно. — И позвонила куда-то по внутреннему телефону.

Через несколько минут в дверь постучали, и после официального приглашения, в кабинет вошёл насупленный мальчишка, невысокий, светловолосый, сероглазый. Одежда его была не слишком опрятной, а взгляд он старательно опускал в пол, должно быть, не желая ни с кем контактировать. И всё же ему пришлось, когда директор окликнула его по имени.

— Хейден, я хочу представить тебя мистеру и миссис Клабан. Возможно, вы поладите, или даже подружитесь. Я хочу, чтобы вы пообщались немного, прямо сейчас.

— Да, миссис Крэйтон. — Заучено промямлил мальчик, не отрывая глаз от пола.

— Вот и хорошо. Я оставлю вас ненадолго…

Когда дверь за ней закрылась, Хейден осмелел, ровно настолько, чтобы сходу заявить:

— Я знаю, кто вы.

— И кто же?… — С надеждой воскликнула Лора, с интересом изучая ребёнка.

— Родители Лауры. Я как-то видел вас вместе. Это ведь она нажаловалась на меня, да? Вы здесь за этим? Не беспокойтесь. Я больше не подойду к ней и на шаг.

Догадка миссис Клабан не подтвердилась, и она чуть разочарованно вздохнула.

— А было, на что жаловаться? — Усмехнулся Джозеф, с не меньшим интересом наблюдая за мальчиком. — Нет, не за этим. Да, Лаура рассказала нам о тебе. И мы подумали, может, ты захочешь стать членом нашей семьи. Конечно же, если все, в том числе и ты, будут согласны.

Хейден недоверчиво хмыкнул носом.

— Зачем я вам? У вас есть родная дочь.

— А сына пока что нет, — пытаясь разглядеть в ребёнке хоть что-то, что напомнило бы ей Мэтью, ответила Лора.

— Лаура сказала, что ты отличный парень. — Улыбнулся Джозеф. — И я верю ей на слово.

— Правда? — Оживился мальчик. — Она так сказала?

Супруги с улыбкой переглянулись — интерес мальчика к их дочери и правда был неподдельным.

— Она тебе нравится, ведь так? — Хитро сощурилась Лора.

Хейден густо покраснел, но отпираться не стал.

— Только ей не говорите…

— Договорились. — Заверил Джозеф. — Ты сам ей когда-нибудь это расскажешь. Лет через десять. Кстати, она пришла сюда с нами, и сейчас ожидает во дворе приюта.

— Серьёзно? — Вновь удивился мальчик, невольно потянувшись взглядом в окно, хоть через него ничего и не было видно.

— Мы могли бы все вместе сходить куда-нибудь. В кафе или парк. Что думаешь? — Джозеф поднялся и подошёл к мальчугану, чтобы протянуть руку.

— Я бы с радостью. Если миссис Крэйтон не против…

Хейден, должно быть, от волнения перепутал, и протянул мужчине вместо правой левую руку, хотя тут же попытался всё исправить. Но Джозеф, заметив неладное, удержал его левую ладонь, рассматривая затейливый рисунок, что опоясывал левую руку от кисти мальчика до локтя.

— Что это? Тату?!

Лора тоже подошла ближе, с замиранием сердца изучая узор на коже ребёнка.

— Родимое пятно. — Пожал плечами Хейден. — Я с ним родился.

И тогда Джозеф, засучив рукав рубашки левой руки, показал своё «родимое пятно» — узор полностью повторял узор на руке мальчика. Да, он не пылал адским пламенем, как тогда, когда тело его принадлежало Мэтью Клабану. Эта способность теперь уже его тела была потеряна вместе со сменой хозяина, то есть, души, и со временем действительно стала просто «тату» — напоминанием о былом.

Хейден, сравнивая эти два узора, даже присвистнул:

— Ничего себе!

Откуда же ему было знать, что душа, возрождаясь в новом теле, способна накладывать свой отпечаток на новый «сосуд». Даже если старый ещё был здоров и невредим…

— Вот видишь. — Возвращая рукав на своё место, и застёгивая пуговицу на запястье, довольно произнёс Джоз. — Мы уже почти родственники.

Хейден потрясённо и восхищённо переводил взгляд с Джозефа на Лору, в глазах которой уже блестели слезы, которые она так старательно пыталась сдержать.

— Умоляю. — Скривился мальчик. — Только не плачьте. Я этого терпеть не могу…

* * *

Выходя втроём из дверей приюта (конечно же, после того, как миссис Крэйтон дала на совместную прогулку своё согласие), они увидели Лауру — она махала кому-то рукой, словно прощаясь. Кому-то, должно быть, невидимому, потому что там никого не было. Для всех, кроме девочки и Лоры.

— Я сейчас. — Миссис Клабан знаком попросила мальчика и мужа подождать, а сама подошла к дочери, приобняв за плечи.

— Кто это был, милая? — Ласково спросила она, глядя вслед удаляющейся паре призраков.

— Родители Хейдена. — Ответила Лаура — Помнишь, я говорила о них?

— Да. Помню. — Ответила Лора. — Они что-то хотели?

— Они пришли попрощаться. — С грустью произнесла девочка. — И сказать спасибо. Только я не знаю, за что. Но они сказали, что их сын теперь в надёжных руках и теперь всё будет хорошо. Я ничего не поняла. Почему они ушли?

— Я расскажу тебе, когда мы останемся вдвоём, хорошо? — Пообещала Лора. — А сейчас нас ждут папа и Хейден. Ему очень нужна наша помощь, и я надеюсь на тебя, милая. Постарайся не ссориться и не злиться на него, даже если он очень сильно будет тебя раздражать? Мы с папой в долгу перед ним. И об этом я тоже расскажу тебе, но после…

— Да без проблем, мам. — Улыбнулась девочка. — Ты же знаешь, какая я терпеливая!

С этими словами мать и дочь отправились на встречу Джозефу и Хейдену, который смущённо ковырял носком ботинка землю у входа.

— Привет, Хейд. — Как ни в чём не бывало, поздоровалась Лаура, протянув мальчику руку. — Прогуляемся?

Тот, осторожно приняв её, скосил глаза в сторону родителей Лауры — те ободряюще улыбались, и, казалось, были не против, чтобы дети шли, держась за руки.

— Конечно. — Пробубнил он, всё происходящее представлялось сейчас ему чем-то не слишком реальным.

Они пошли вперёд, а Джозеф и Лора сразу за ними. Их пальцы были тесно переплетены, а сердца с затаённым трепетом приплясывали в груди, словно не до конца веря в случившееся.

— Как думаешь, у нас всё получится? — Прошептала Лора, глядя в голубые глаза мужа — тот был более уверенным, чем она.

Крепкая рука ещё сильнее сжала её руку в знак поддержки.

— Да. Несомненно. Иначе и быть не может.