Он схватил её за плечи, вновь разворачивая к себе. Но на этот раз обошлось без поцелуев. Вместо этого Мэтью быстро затараторил:

— Послушай меня, девочка! Ты — уникум! Твой дар и моё мастерство, мы сработаемся, поверь мне! О, это просто твоя удача встретить здесь меня, а моя — тебя! Мы просто созданы друг для друга!

Лора, метнув в него раздраженный взгляд, просто взвинтилась:

— Ты одержим! Одержим своей охотой, и ничего не хочешь больше понимать и замечать! Просто отпусти нас, меня и Джоза. Так, по крайней мере, ты не упадёшь в моих глазах ещё больше…

Лицо мистера Клабана недовольно скривилось.

— Ты можешь идти, куда твоей душе угодно, кукла. — Обида в его голосе стала явной. — Но вот что касается призрака, тут дудки. Я слишком долго за ним гонялся. И я отправлю его туда, где ему самое место…

И он, грубо оттолкнув девушку, легко потянул купол с эфирным телом Джозефа за собой, точно воздушный шар.

Но не успел Мэтью сделать и несколько шагов, Лора окликнула его:

— Мистер Клабан!

— Ну что ещё?…

Охотник не успел понять, что произошло, как струя газа ударила ему в лицо, в секунду ослепляя.

Он закричал, хватаясь за глаза, а Лора, закинув газовый баллончик обратно в карман куртки, легко перехватила купол, сейчас больше напоминающий объёмное светящееся облако на верёвке, и бросилась к дому Шерли.

Мистер Клабан кричал ей вдогонку проклятия и призывал вернуться, угрожая всем подряд, но девушка не слушала его. Её нога всё так же болела, начиная чувствительно пульсировать, и, должно быть, завтра она не сможет на неё даже встать, но Лора не думала об этом.

От купола-ловушки была хоть какая-то польза — она светилась, и тьма уже не казалась кромешной, освещая её обратный путь. И девушка в скором времени добралась до особняка, вернувшись в него всё тем же способом, что и ушла — через балкон.

Первым делом она сходила на кухню за ножом — нити купола легко поддались лезвию, погаснув.

И Джозеф наконец-то оказался на свободе.

Вначале он так и оставался белым сгустком света, бесформенным, хаотично перетекающим в своей неясной градации, но после начал обретать отчётливую форму, превращаясь в себя прежнего.

Лора терпеливо ждала, наблюдая за всеми изменениями, что происходили с призраком. А когда он полностью приобрёл человеческий вид, девушка попыталась обнять его, но руки её прошли сквозь него.

— Прошу, обними меня. — Дав волю слезам, попросила она, и Джозеф очень аккуратно выполнил её просьбу — ему и самому сейчас было нужно только это.

Глава седьмая. Ещё одной тайной меньше.

Холодный, неосязаемый, бестелесный.

Лора открыла глаза с одним желанием: увидеть его. Ощутить рядом. Такого, каким он был. Девушка уже не сомневалась: их души родственны. Их чувства неизлечимы. И если у одного из них нет тела – ну что ж, так тому и быть. Она не оставит его и будет биться за их любовь до последнего вздоха.

Улыбка призрака согрела её в один миг – да, иллюзорное тело его было холодным, зато улыбка могла потягаться за звание самой тёплой. Они всё так же лежали на кровати в комнате Лорейн, и Джоз обнимал её. Нежно. Непритязательно.

— Доброе утро, моя спасительница.

Лоре ужасно захотелось потереться щекой о его щёку, но она понимала, что ничего не выйдет. И всё же хорошо, что он остался на ночь, вернее, на её остатки. Иначе бы она просто не уснула. Не смогла спать, зная, что где-то поблизости бродит сумасшедший охотник за призраками, а Джоз не рядом.

Ночью они не обсуждали то, что произошло. Оба были вымотаны, напуганы, обескуражены. Они молчали, и Лора не заметила, как задремала, погрузившись в тёмную бездну морфея без снов.

— Как ты себя чувствуешь? – Спросила девушка, улыбнувшись в ответ.

— Как призрак человека, умершего много лет назад.

Подумать только, он ещё находил силы шутить! Но вот, Лора уже успела изучить эту особенность Джозефа, глаза его стали серьёзными, а меж бровей появилась продольная складочка.

— Лора…

— Не начинай, Джоз! – Попыталась отмахнуться она, но он ей не позволил.

— Я серьёзно. Никогда больше так не делай. Я справился бы сам…

— Нет.

— Нет? – Удивился он. – Что значит, нет?

Лора тяжело вздохнула.

— Джозеф. Ты видел сам, какими возможностями обладает мистер Клабан. Его оружие, приборы, ловушки… Его нюх, в конце концов!

— Какой нюх, Лора. – Покачал головой призрак. – Это безумство, не иначе, но никак не мастерство! Он обсыпал весь лес солью. Да, я пытался вчера пробраться к тебе сквозь эти насыпи, но охотник начал преследовать меня, и я не хотел, чтобы он знал, что мы как-то связаны. А потому затаился.

— Вот и прятался бы дальше! – Не отступала девушка. – Зачем ты раскрыл себя, напав на него?!

Джозеф недовольно поморщился, тем самым показывая, что всё и так ясно. Как божий день.

— Я не мог смотреть на то, как он принуждает тебя к поцелую. Это выше моих сил и самообладания. А если бы этот негодяй осмелился на большее? …

— Джоз. – Укор в глазах Лоры был нежным, не злым. — Он специально спровоцировал тебя. Но проиграл. Пока что. И теперь Мэтью не остановится – мы задели его честь. Ты своим существованием, а я — отказом сотрудничать и баллончиком со слезоточивым газом.

Оба замолчали, поняв свою оплошность. Но что сделано – то сделано, и надо было что-то думать дальше.

— Как твоя нога?

Лоре и самой было это интересно. Она осторожно поднялась, хромая, прошлась по комнате.

— Я думала, будет хуже. – Удовлетворённо заметила она. — Работать смогу. Кстати, о работе…

Лора всё чаще начала ловить себя на том, что совершенно забывает о своих прямых обязанностях. И Мередит. Джозеф занимал все её мысли, даже когда был рядом. И уж тем более, когда его рядом не было.

— Надо проверить старушку – жива ли она. – Забеспокоилась девушка. – После того, что она мне наговорила, думаю, ей не спокойно… Но я и вправду не знаю, как оказалась здесь…

— А я знаю. – Хитро улыбнулся Джозеф. – Тогда, когда ты впервые пыталась войти сюда, это я позвонил в парадную дверь. И заблокировал эту, просто придержав её изнутри.

— Но… зачем?! – Непонимающе усмехнулась Лора. – Ведь ты меня тогда до смерти напугал!

— Я боялся, что ты найдёшь мой череп и напугаешься ещё больше. И уедешь обратно в город. Но ещё одну вечность без тебя я вряд ли бы выдержал…

— О, Джоз… — Девушка потянулась к нему за новой порцией объятий, и он нежно привлёк её к себе.

— … а потом я вернулся и запер дверь на ключ. – Как ни в чем не бывало продолжил призрак, касаясь щекой тёмных волос девушки. – Я знал, где Лорейн хранила запасной ключ. В раме портрета её дедушки, только с обратной стороны.

— Лорейн так любила своего деда? – Расчувствовалась Лора.

Джозеф усмехнулся.

— Должно быть. Дед Лорейн умер задолго до её рождения. Но в той раме есть удобная выемка, выщерблена – в неё как раз помещается ключ.

— … а потом ты вновь открыл её, эту дверь, чтобы я всё же попала внутрь?…

Призрак хитро заулыбался, отрицательно покачав головой.

— Ты сделала это сама, Лора. Твоя память, память твоего прошлого воплощения – они связаны между собой. И когда твоё сознание, отметающее всё, что кажется тебе нереальным, неправильным, отключается во сне, подсознание с удовольствием использует любую возможность, чтобы дать своей хозяйке подсказку.

— Знаешь, Джоз. – Вдруг призналась девушка, вздохнув. – И всё – таки я до конца не верю в переселение душ. Меня тянет к тебе, это правда. Но, возможно, это потому, что ты мне нравишься, и Лорейн тут совершенно не причём.

Призрак не стал спорить, обняв Лору чуть крепче – к удовольствию обоих.

— И ещё. – Его взгляд, скользящий по её лицу, стал уж совсем нежным-нежным, трепетным. – Я хотел сказать тебе спасибо за ночь, проведённую со мной на кладбище. Это было просто сказочно.

Лора, чуть отстранившись, непонимающе взглянула на Джозефа, занервничав.

— Так ты тоже был там?!