Кристал не торопилась с ответом. А потом обратилась, но не к нему, а к своей дальней родственнице.

— Ты знаешь, Лора? Они же рассказали тебе о том несчастье, что постигло нас с Алазаром… — И, не дождавшись ответа, продолжила. – Так вот. Это правда. Мы любили друг друга, и… были вместе совсем недолгое время.

— Ты хотела убить своего мужа, мистера Реджинальда, во имя этой «любви»! – Вновь не сдержалась девушка. – Я даже не знаю, кто из вас большее чудовище – ты или нагваль Нуто, но друг друга вы точно стоите!

— Да, ты права. – Не стала отрицать Кристал. – Я бы убила любого, кто бы посмел помешать нашему счастью, но… Так сложилось, что удача оказалась не на нашей стороне. Мы хотели ребёнка, общего и, возможно, не одного… Алазар был не совсем оборотнем. Он не мог перевоплощаться и обращать других людей в нагвалей – увы, его спаситель Алонзо постарался, чтобы не допустить этого. Но он был и оставался хищником, и Алазару нужна была стая. Я же была наделена даром видеть духов, и наше потомство могло стать великим поколением охотников… На призраков в том числе. – В этот моменте она многозначительно покосилась на Мэтью. Но он, кажется, даже не понял её намёка.

— Дамочка, да что ты в генетике понимаешь?! – Расхохотался Клабан. – С чего ты взяла, что всё пошло бы по вашему плану?!

— Я знала, как это сделать, идиот! – Огрызнулась в ответ Кристал. – И знаю до сих пор…

От её намёка Лоре опять стало холодно.

— Дай угадаю. – Сказала она. – Это ведь ты надоумила Алазара взять в жёны Лорейн? Чтобы породить на свет его сомнительное «потомство». Она тоже была медиумом, и ты об этом знала. И он ждал, все эти годы, пока она вырастет. Но Джозеф нарушил все ваши планы – его пришлось убить. А заодно у Алазара нашёлся достойный повод просить плату за свою грязную работу – несчастную девушку, которую вы сделали вдовой, лишили права выбора и любви!

— Поначалу так и было. – Нехотя призналась Кристал. – Но потом я поняла, что ревность сжигает меня – я не хотела отдавать своего любимого мужчину другой, пусть даже собственной дочери. Можешь не верить, но это я помогла ей тогда, в лесу, когда Алазар подобрался к девочке слишком близко. Я наложила на Лорейн заклятие смерти, и он был полностью уверен в том, что она разбила себе голову, и умерла.

— Какая же ты мерзкая… — Прошептала Лора, вспоминая свои видения во время комы, вызванной падением с лестницы. Тогда память прошлого её воплощения – Лорейн – вернулась к ней, чтобы приоткрыть страшные страницы прошлого девушки, разгадав тайну её таинственного исчезновения.

Она почувствовала, что плачет – слёзы предательски заскользили по щекам, а она даже не имела возможности их вытереть.

— … но вскоре она и впрямь умерла. – Равнодушно продолжила Кристал рассказ о собственной дочери. – Каких мне усилий стоило отыскать тебя, Лора! Тебя – сосуд, заключивший в себя драгоценную душу моей умершей девочки…

— Как. Ты. Могла. Как?! – Воскликнула Лора, даже не пытаясь сдержаться. – Ладно, я. Но Лорейн! Лорейн…

— Цена сделки? – Деловито рявкнул Клабан, лишь завидев слёзы на лице девушки – этого он терпеть не мог.

— Детали не важны. – Уклончиво произнесла Кристал. – Скажу только, что ты поможешь вернуть мне в этот мир моего любимого. Взамен же ты получишь её, свою любовь.

От Лоры не укрылось, насколько скептически скривилось лицо мистера Клабана. Похоже, для него всё это было не более чем бред спятившей женщины, мечтающей вернуть в этот мир своего давно канувшего в лету возлюбленного.

— Мэтью, только не Алазар! Он чудовище, ты же знаешь! – Взмолилась Лора, вновь окунувшись в воспоминания Лорейн.

— Я согласен! – Бодро и чересчур наигранно воскликнул Клабан, но для него подобный театр всегда ведь был нормой.

— Мэтью! – Вновь попыталась воззвать к его разуму Лора, но он удостоил её лишь косого взгляда.

— Развяжи нас. – Обратился он к Кристал. – Ну же, давай. Я готов. Что надо делать?

Миссис Шерли рассмеялась в голос громким переливчатым смехом. Затем она подошла к нему, провела тыльной стороной ладони по лицу и запустила пальцы в светлые чуть вьющиеся волосы. И с силой сжав их, резко рванула голову Мэтью назад.

Тот взвыл от неожиданной боли, а Кристал ласково произнесла:

— Как же ты похож на него… Нет, не внешне… Никогда бы не подумала, что ты и есть тот самый потомок нагваля… Но факт есть факт… Молодой, быстрый, горячий. Алазару вечно не хватало терпения, он всегда шёл на поводу у страсти… Но не думаешь же ты, что я поверю тебе на слово?!

Она наконец-то отпустила его волосы, и Мэтью недоверчиво и даже с опаской взглянул на неё и пробормотал что-то невнятное в ответ.

А она продолжила:

— Я не развяжу тебя, пока не получу желаемое. И для этого мне нужна твоя кровь. Прямо сейчас.

С этими словами в руках Кристал сверкнул нож, и она бесцеремонно полоснула им по горлу охотника за призраками. Тот болезненно вскрикнул, но женщина поспешила успокоить его:

— Не беспокойся. Надрез не глубокий. Всего лишь ранка, которая затянется в считанные секунды…

С этими словами она поднесла к порезу небольшую стеклянную колбу, и набрала её до верху красной тёплой жидкостью, после чего заткнула колбу пробкой. И обратилась к совершенно растерявшейся и напуганной девушке:

— Твоя кровь у меня уже есть. Так что не думай, дорогая, что я не смогу воздействовать на тебя, даже будучи на расстоянии.

Лора насуплено молчала.

— Нам нужны определённые ингредиенты. – Неожиданно перешла к делу Кристал, вновь обратившись к охотнику. – И у тебя, я знаю, они есть. Поднимайся!

С этими словами Мэтью почувствовал, как верёвки ослабли, и он оказался на свободе с пометкой «относительно». В тот же миг из-за деревьев показались чёрные головы псов-нежити, которые медленно приближались, пугая своими глазами-углями, но агрессии не проявляли.

— Сторожите её здесь! – Властно приказала им миссис Шерли, показав рукой на и без того едва живую Лору. – А ты не вздумай сбежать!

Девушка не ответила, переведя взгляд с Кристал на охотника за призраками, который поспешно отвернулся, не дав ей выказать весь тот упрёк, что она готова была выплеснуть на него.

Мёртвые псы подобрались совсем близко, остановившись рядом с Лорой, совсем поникшей. Исходивший от них могильный смрад казался ей сейчас наименьшим из зол, и страшно уже не было.

Оставалось только плыть по течению, приняв свою судьбу как таковую.

Или всё же попробовать противостоять ей? …

Глава двадцать четвёртая. Обман миссис Шерли.

Уходя всё дальше к своему дому, мистер Клабан не мог приказать себе не оглядываться, и так и норовил исподтишка глянуть на всё ещё привязанную к дереву Лору. Оставлять её наедине с дохлыми псинами было невероятно опасно, но выхода не было, и рисковать всё равно пришлось бы.

Призрачная бестия плыла рядом, горделиво вытянув шею, которую, будь она живой, Мэтью с радостью бы свернул за все те проделки, что эта чокнутая тут учинила.

Интересно, что она задумала?

Но, конечно, не важно. Он просто выполнит всё то, что хочет от него Кристал. А после заберёт девчонку, закинет в свой джип и увезёт подальше от этого призрачного дурдома и мёртвых психопатов. А уже там пусть она сама дальше решает, что ей делать и как быть.

В мегаполисе. Цивилизации, где полно живых людей, от которых, должно быть, Лора успела отвыкнуть.

Левая рука охотника за призраками приятно покалывала теплом – узор переливался отблесками огня, и Мэтью смутно помнил, как он источал настоящий живой огонь. Огонь, благодаря которому в момент опасности он смог подчинить себе мёртвых псов, тем самым сохранив жизнь Лоре.

И если бы в тот же момент Кристал его не вырубила…

Больное, помешанное на своей нездоровой любви, привидение. Вот что ей и после смерти не давало покоя? Смириться с потерей и отпустить… Себя и его, своего давно умершего возлюбленного. Так нет же! Болезной хотелось ещё насладиться радостями настоящего существования, конечно, за счёт живых! Ну не ушло ли?!