Заметив его присутствие, девушка тут же потянулась к нему, и он обнял её, нежно, но боязливо, словно хрупкий цветок, искавший у него защиты.

— Прости меня. – Зашептала Лора, и из глаз её потекли крупные слёзы. – Прости нас обеих…

— О чём ты? – Непонимающе спросил Джозеф. – Тебе не за что просить прощения. Ты едва не погибла…

— Она не бросала тебя. – Быстро заговорила Лора, облизывая сохнущие губы. – Она… не бросала тебя! Произошёл несчастный случай, когда Алазар преследовал её по дороге в город. Она упала в овраг, и сильно ударилась головой. И всё забыла – не только тебя, всё! Даже собственное имя… Лорейн Шерли. Она не мола его вспомнить, изо дня в день, перебирая в уме десятки, сотни имён! Лорейн, знала, что кроме памяти потеряла ещё что-то гораздо более значимое… Это был ты, Джоз. Она любила тебя больше жизни!

— Но откуда тебе всё это известно, Лора? – Голос Джозефа дрогнул, он тоже с трудом сдерживал одолевавшие его эмоции.

— Потому что это была я. Я, Джоз! Я видела всё глазами Лорейн, я чувствовала, жила как она. Ощущала тоску по тебе, даже не зная, что это за чувство такое, что сжимает моё сердце в тиски и не даёт спокойно дышать… Даже в этой жизни! Меня тянуло сюда всю свою сознательную жизнь. Я не понимала, не знала, почему, но это было так… Я и есть Лорейн, Джозеф! Ты был прав. Её душа живёт в моём теле и тянется к тебе всей силой своей сущности…

Джозеф потрясённо молчал, переполненный эмоциями, а мисс Беррингс уже обратилась к терпеливо (с приставкой «не») ожидающему окончания их разговора мистеру Клабану.

— Прости, Мэтью. – Произнесла она со скорбью в голосе. – Я не смогла сдержать своей клятвы. И уж лучше смерть, чем ещё минута без Джозефа…

— Угу. – Сухо промямлил. – Я уже понял. Раз дело дошло до разговора о переселении душ, то я тут бессилен. Только психиатр тебе сможет помочь, девочка моя.

— Не злись, прошу… — Лора потянулась к нему, но тут же поймала на себе похотливый взгляд охотника – она поздно сообразила, что была лишь в одной ночной сорочке, что плотно облегала её нагое тело. И другой одежды на ней не было…

Девушка тут же стыдливо потянула на себя одеяло.

— Лора, я принесу твою одежду. – Джозеф вдруг понял, что мог сделать это и раньше. Но искренне переживая за жизнь девушки, он совершенно забыл о таких простых обыденных вещах.

К тому же, он хотел дать возможность поговорить Лоре и мистеру Клабану наедине. Чтобы после тоже обсудить всё в деталях, без его присутствия.

— Не забудь про обувь…

Джозеф кивнул, исчезая подобно облачку пара.

— Он ушёл? – Выгнув бровь дугой, поинтересовался Мэтью, и, получив кивок в подтверждение, тут же бросился к растерявшейся девушке.

— Послушай меня. – Торопливо начал он, однако, не теряя возможности опять пошарить глазами по вновь сползшему одеялу, вернее, по тому, что пряталось под ним.

— Сначала расскажи, как я оказалась полуголая в твоей кровати?! – Перебила его Лора. – Неужели я сама к тебе пришла?…

Клабан криво усмехнулся, не спеша с ответом.

— Это было бы идеально, детка. Но неужели разбитый затылок тебе ни о чём не говорит?

Лора потянулась рукой к голове и болезненно сморщилась.

— Я не знаю, что произошло! – Громко воскликнул мистер Клабан, предупреждая расспросы. – Только твой воображаемый друг дал мне наводку, что ты в опасности! И этого было достаточно, чтобы я бросился тебе на выручку. Да перестань ты прятаться и жаться! Пока я нёс тебя сюда, я успел разглядеть все твои прелести, не сомневайся… Да и тогда, в особняке, где ты живёшь, знаешь ли, я не по сторонам смотрел, когда мы, разгорячённые, лежали в твоей постели…

Лора густо покраснела, а Мэтью самодовольно ухмыльнулся.

— И что? Мы спали здесь вместе?…

Мистер Клабан раздражённо скосил глаза к некоему подобию лежанки на полу, рядом с кроватью.

— Послушай, я не какой-нибудь там гном-извращенец, и «спящие красавицы» меня мало интересуют. И не о том ты думаешь, поверь! Знаешь, пока ты валялась тут, изображая труп, у нас нарисовалась маленькая проблема в виде дохлой агрессивной псины. Да-да, ты не ослышалась… Это уже не призраки, мать их! Это что-то другое, посерьёзнее… — Он показал ей перевязанную бинтом конечность с просочившейся сквозь него кровью.

Лора нахмурилась ещё больше, сопоставляя одно с другим.

— Ты говоришь, псина? Собака… Волкодав?

— Откуда ты знаешь?! – Подозрительно уставился на неё мистер Клабан.

Девушке не хотелось отвечать. Полный сумбур в голове вкупе с неясной реальностью, приправленные дурнотой после падения, выбивали её из колеи. Но Мэтью жаждал ответа.

— Это происки Алазара. Нужно рассказать об этом Джозу…

— Кого?

— Ты не знаешь. Этот тип убил Джозефа, натравив на него своих псов. Он был телепатом или кем-то вроде этого – Алазар мог управлять животными, не знаю как насчёт остальных, но собаками точно, всего лишь используя мысленный посыл в их сторону. У него их было очень много, волкодавов, и этот страшный человек даже на людях всегда был при своих верных убийцах-телохранителях. Это я тоже вспомнила, моё прошлое воплощение – Лорейн Шерли, она пострадала как раз-таки от его рук.

— Постой-постой! – Недоверчиво остановил её мистер Клабан. – Ты говоришь – «твоё прошлое воплощение». Возможно, это просто последствие удара головой!

— На меня напал пёс, огромный чёрный пёс с горящими глазами! – Вдруг воскликнула Лора, поражаясь собственным словам и как нельзя кстати вернувшимся воспоминаниям. – Это он сшиб меня, и я покатилась по лестнице в особняке Шерли! Мэтью, это точно был фамильяр Алазара!

Охотник за призраками, всё ещё не веря ей до конца, скептически скривился.

— Тогда зачем тебе всё это, а? Давай уедем. Далеко. В город. У меня там полно работы и есть где жить. Не затхлая лачуга вроде этой. И ты не будешь ни в чём нуждаться. Подумай, кукла! Никаких призраков и мёртвых собак, кладбищ и всего прочего сумасшествия! Дай только время починить джип, и мы рванём отсюда как можно скорее. А если нет – уедем на поезде. Ну как, согласна?

Лора молчала, опустив глаза и закусив губу.

— Я не могу так поступить с Джозефом. Я люблю его. – Тихо прошептала она. – К тому же, моё место здесь. Я это знаю. Я это чувствую. Но ты не обязан во всём этом участвовать, Мэтью. Уезжай. Так будет лучше для всех.

Тот лишь раздражённо закатил глаза к потолку.

— Ты погибнешь здесь, неужели ты это ещё не поняла?! – Вновь завёлся он, вскакивая на ноги. – Я ведь не только о своём самолюбии переживаю! Это гиблое место! И всё живое здесь гибнет!

— Возможно, он прав. – Джозеф появился рядом с Лорой неожиданно, девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. – Возможно, тебе и впрямь будет лучше уехать…

Глава девятая. Забота.

Лора решила, что больше не будет спорить ни с одним из них. Она просто сделает всё по-своему – нравится это призраку и охотнику за призраками, или нет. К тому же, в данный момент она была так слаба, что на споры просто не было сил. И всё, о чём она мечтала сейчас – чашка горячего сладкого чая. О чём она незамедлительно сообщила мистеру Клабану. И он сразу же поспешил выполнить её просьбу.

Джозеф присел рядом, заранее изобразив скорбь на лице. Девушка уже знала этот его приём, и покупаться была не намерена.

— Лора, послушай.

— Нет, Джоз. – Коротко отрезала она. – Просто молчи.

— Слышал, призрак? – Насмешливо отозвался охотник за привидениями. – Тебе велено заткнуться…

— И вы помолчите, мистер Клабан! – Громче, чем хотела, воскликнула Лора. – И не надо добавлять в чай вашего ужасного бальзама! Он на меня дурно действует…

Тот, уже с откупоренной фляжкой, пожал плечами, и отложил её в сторону.

— Как хочешь, кукла. Тебе же хуже…

Лора присела, а он подал ей чашку с горячим напитком, усаживаясь рядом.

— Надеюсь, я не раздавил твоего «невидимого приятеля» своим задом? – Ухмыльнулся Мэтью.

— Нет. Он сидит рядом со мной, но с другой стороны. Я как при конвое, никакого личного пространства.