Ей бы хоть один крохотный намек, она тут же поняла бы кто перед ней!

– Ладно, идемте прогуляемся. Сюзанна, ты идешь?

Она повернулась к Джеку, и в глаза ей ударило ослепительно яркое солнце. Джек сдвинулся, и теперь оно светило ему в спину, создавая вокруг кудрявых черных волос сияющий ореол. Белый плащ распахнулся от порыва ветра.

Сюзанна зажмурилась. Когда она проморгалась, то заметила, что плащ у Джека не белый, а бежевый. Показалось.

– Иду.

Она обязательно найдет Прекрасного Принца.

***

Прогулки с Джеком и Льюисом доставляли ей огромное удовольствие. Она вступила в переписку с обоими, и ее дни вновь стали заполнены радостью. Льюис, несмотря на сдержанную манеру поведения, оказался очень интересным собеседником: осведомленным во многих областях знаний, немного ироничным и настоящим мастером слога. Они писали друг другу длинные письма, которые Сюзанна с удовольствием перечитывала вечерами и писала на них вдумчивые ответы. Он очень любил их город и знал о нем все, охотно делясь этим знанием с Сюзанной. Льюис серьезно и с полным одобрением отнесся к ее желанию сделать город лучше и помогать людям. Он посоветовал ей изучить работу магистрата и познакомиться с людьми, непосредственно решающими городские проблемы. Сюзанна так и сделала, впервые поняв, почему Агата хотела попасть туда на службу. Что может быть лучше, чем заботиться о любимом городе, горожанах и их жизни?

Отца эта мысль позабавила, но он охотно брал Сюзанну с собой в магистрат и рассказывал о своей работе. И ненавязчиво интересовался, как проходит общение с Льюисом Клемонтом и когда же он заглянет к ним на ужин. Сюзанна показала ему несколько писем Льюиса, и отец высоко оценил их содержание.

– Он умен, рассудителен, явно имеет опыт решения крупных проблем и знает, что у любых поступков будут свои последствия. Хорошо разбирается в людях. Кем он служит?

– Преподавателем философии.

– Странная профессия, – нахмурился отец, – хотя он может заниматься этим для души, не нуждаясь в средствах к существованию. Когда Льюис Клемонт посетит наш дом?

– Он сейчас очень занят, – солгала Сюзанна, – я повторю твое приглашение через некоторое время.

Она бы охотно познакомила их, если бы не настойчивое желание отца выдать ее замуж за него. Льюис нравился ей как человек и как друг, но он был слишком холодным и отстраненным. Их темпераменты совпадали, но ее сердце рядом с ним пребывало в полном покое. Да и сам Льюис не проявлял к ней подобного интереса.

Джек же проявлял и очень активно: он продолжал флиртовать с ней и засыпал комплиментами, явно пытаясь вернуть ее симпатию, но хоть Сюзанне это нравилось, она четко поняла, что больше не любит его. Он был чудесным другом, но не более того. Она честно призналась ему в этом, и Джек вздохнул:

– Так и знал, что упущу свое счастье. Хотя я сам виноват: надо было послать Нила с самого начала. Тогда бы мы не расстались.

– Нила Янга? Причем здесь он?

– Это долгая история. Забудь об этом. Друзья так друзья. С тобой чудесно даже дружить. А мое место уже кто-то занял? Ты кого-нибудь полюбила?

Сюзанна покачала головой. Больше никаких мужчин, пока она не добьется ответа от Агаты. На некоторые дела стоило положить жизнь?

Значит, это и будет ее делом. А когда они с Агатой вновь станут подругами, Сюзанна займется проблемами города и, возможно, поступит на службу в магистрат. И уговорит отца взять туда Агату.

***

Сюзанна продолжала посещать парк, прося стражников из патруля о сопровождении. Не то чтобы ей было страшно, просто она обещала это Нилу. На воротах она здоровалась с господином Куртом и господином Рейвеном, игнорировала глупые шутки бойцов, а в парке ее стали узнавать и предлагать золото, от которого Сюзанна вежливо отказывалась. Она не за ним сюда приходила. Однажды она мельком заметила Агату, но та уже улетала и криков Сюзанны не услышала. Странным образом Сюзанна никак не могла ее застать, хотя приходила в парк каждый вечер.

Нил, узнав об этом, снарядил ей в сопровождение лейтенанта Марка Эванса, извиняясь, что не может всегда провожать ее сам. У начальника стражи было много дел. Жена Марка была Воронессой и прилетала каждый вечер, бодро встречая Сюзанну в середине парка, раскланиваясь и осведомляясь о здоровье наместника и ее собственном. Потом она обнималась с мужем, и Сюзанна терпеливо ждала, когда они закончат. Лишь вдоволь нацеловавшись, Кристина и Марк сопровождали ее дальше.

Только спустя две недели до Сюзанны дошло, что Кристина задерживала ее нарочно: пока Сюзанна ее ждала, Агата быстро питалась и улетала восвояси. Сюзанна рассердилась и высказала все, что думает о подобном коварстве.

Марк выглядел пристыженным. Кристина – нет.

– Агата просила оставить ее в покое. Ты ей мешаешь.

– Пусть скажет мне это лично, – упрямо возражала Сюзанна, – ее я знаю, а вас – нет. Вы меня обманули и поступили подло.

Кристина фыркнула.

– Мы с Агатой подруги. Слушай, отстань ты от нее! У тебя мало служанок, что ли? Агата давно уже не твоя прислуга!

– Она никогда ею и не была.

– Так чего же ты никак не можешь ее отпустить? Привыкла получать все, что хочешь, включая людей? Придется отвыкать! Вороны служат только своему господину, а не кому попало! Прекращай путаться у всех под ногами и отправляйся домой, дочка наместника!

Она говорила с вызовом и смотрела на Сюзанну с презрением.

У Сюзанны задрожали губы, а по щекам потекли слезы. Она поспешила вытащить платок. За что Кристина ее возненавидела? Они же были едва знакомы!

Марк покачал головой.

– Зачем ты так? Госпожа де Брисар просто хочет увидеть дорогого человека, попавшего под проклятье.

– А этот человек ее видеть не хочет. Она Агате жизнь портит из-за своих капризов.

– Командир Янг считает это серьезным делом, а не капризами. Поэтому и направил меня с госпожой де Брисар.

– Ну и целуйся с ним тогда! – огрызнулась Кристина, уперев руки в бока. – Или с ней! Мы из-за нее две недели дома побыть не можем! Я замужем или как? Почему мой муж бродит по ночам с другими женщинами?

Марк хмыкнул и обнял ее. Нежно поцеловал в макушку.

– Потому что ему приказали. Сама выбрала стать женой стражника.

– Влюбилась я, а не выбрала. Слишком уж ты был хорош, – проворчала Кристина, прижимаясь к нему, – а ты прекращай реветь! И в парк больше не приходи, Агата не желает тебя видеть.

– Пусть скажет мне это лично, – повторила Сюзанна, вытирая слезы, – я буду приходить, пока не встречу ее. Вы мне не помешаете.

Ей стало ужасно обидно. Кажется, Агата дружила со всеми, кроме нее. Или же берегла и защищала, как делала всегда. Сюзанна все время вспоминала слова Нила и его поддержку. «Один искренний разговор может изменить многое». Как только они поговорят с Агатой, все изменится. Агата перестанет избегать ее и поймет, что беспокоиться о Сюзанне больше не нужно.

Тем же вечером, выйдя из парка, она увидела Прекрасного Принца в белых одеждах. Бросилась за ним, но это снова оказался Джек. Он шел на какой-то маскарад и нарядился белым шахматным королем. Он с удовольствием проводил ее до дома, выслушал, посочувствовал и предложил подкупить кого-то из Воронов-бойцов, чтобы Сюзанну предупредили о приходе Агаты заранее и тайком провели в парк. Она воспользовалась его советом, но ей так ничего и не сообщили, а в очередной приход в парк, невероятно красивая Воронесса вернула ей деньги и посоветовала прекратить.

Ее звали госпожа Шарлотта и она тоже была новой подругой Агаты.

– Рыбка моя, почему бы тебе не подружиться с кем-нибудь другим? – уговаривала она. – В городе полно интересных людей. Хочешь, сведу с воронопоклонниками?

– Мне не нужны новые друзья. Мне нужна Агата.

– Но ты ей не нужна. Дружбы из-под палки не бывает.

– Пусть скажет мне это сама, – Сюзанна скрестила руки на груди.