– А Трусливый Принц вошел в город? – спросил Марк.

– Он войдет. Скоро.

– Понятно, – в голосе Марка зазвучало обидное пренебрежение, – этот город все еще принадлежит Великому Ворону. Будем знать.

Анри зло фыркнул.

– Нил, этот предатель моментально переметнулся на его сторону! Сам предложил служить злу!

– И благодаря этому ты все еще жив.

– Ха! Это тебе Кристина мозги задурила! Я давно говорил: не связывайся с ней! Она тебе проклятье на голову накликала! Эти Воронессы – самые настоящие…

– Анри, ты сейчас снова по морде получишь, – предостерегающе произнес Марк, – у тебя жены-Воронессы нет, но ты проклят так же, как и я.

– Марк, ты моего отца не видел? – перебил их Гийом. – Мы очень похожи, только он носит волосы до плеч и любит в зеленое одеваться. Ни шрамов, ни родинок на лице нет, гладко выбрит, зовут его Алек Лассар.

– Я поищу, когда вернемся в замок, – ответил Марк, – там много народу было, всех не упомнишь. Что ему передать?

– Что я приду за ним.

Марк покачал головой.

– Не придешь. Нам велели никого не пропускать. Там дальше должна быть еще какая-то магическая защита. Она вредит людям.

– Да чушь это! – возразил Анри. – Если бы она была, нас бы сюда не послали! Я найду твоего отца, Гийом, и все ему передам.

– Спасибо.

– Что с остальными похищенными? – спросил Нил. – Великий Ворон кого-то истязал?

– Нет. Он вышел, прочел речь, отправил нас на мост и ушел, – ответил Марк, – людей никто не обижал. Шарлотта, Кристина и Агата успокаивали всех и раздавали чай. Шарлотта изо всех сил пыталась нам помочь. Она очень встревожена.

Рудольф тихо, недоверчиво фыркнул.

– Какой у вас приказ? – спросил Нил.

– Не пускать в сожженный квартал родственников Воронов и не дать им утопиться, – нахохлился Анри, – если бы не это, меня бы здесь не было! Но этим людям нужна помощь. Вон та женщина чуть с ума не сошла: у нее двоих малышей похитили и прокляли. Но за ними жена Томаса присматривает, она их знает. Великий Ворон обещал всех выпустить, когда убедится, что в городе все спокойно и Трусливого Принца нет. Но наверняка лжет. Проклятый ублюдок, похитил и проклял нас, а ведет себя как защитник!

Гийом встрепенулся.

– Анри, будь осторожнее! Не лезь на рожон и следи за языком. А то я тебя знаю: начнешь дерзить Великому Ворону и твердить, что лучше умрешь, чем сдашься. Он тебя и прибьет напоказ, чтобы другим неповадно было.

Стражники дружно расхохотались.

– Наш Анри не меняется! Везде нарвется на проблемы!

– Он уже, – улыбаясь, ответил Марк, – мы думали, ему конец, но Великий Ворон его проигнорировал. Надеюсь, он не злопамятный. Кстати, Нил, прикажи что-нибудь.

– Сохраняйте спокойствие, – велел Нил, – не делайте глупостей, но помните о чести и человечности. Великого Ворона убьет Прекрасный Принц, так что воздержитесь от бессмысленных битв.

– Не то. Прикажи что-нибудь простое, вроде «руки вверх».

– Стражники, руки вверх, – несколько удивленно сказал Нил.

Никто не пошевелился.

Вернее, шевелились все, но как-то странно: вздрагивая и дергаясь, однако не поднимая рук. Лицо Анри покраснело от натуги, словно он толкал огромный камень с дороги. У Марка дергались то правая, то левая руки.

– Все, – выдохнул он, – ребята, заканчивайте. Шарлотта верно угадала: нас уже заколдовали. Нил, нам запретили помогать Рыцарям и Принцу. И – слушаться тебя. Боюсь, если поступит приказ драться, то даже Анри не сможет ему сопротивляться.

Анри все еще дергался, и Нил положил ему руку на плечо.

– Прекрати.

– Нил, я тебя не предавал! – с отчаяньем крикнул тот. На его глазах блестели злые слезы. – Мы друзья, я никогда не пойду против тебя! Что бы этот злодей мне не велел! Я – стражник! Я не виноват, что меня прокляли! Я этого не заслужил! Я хотел вывести людей, но они мне не дали! Никогда я не переметнусь к врагу, никогда, слышишь?!

Нил стиснул его плечо.

– Анри, успокойся. Я тебе верю. Я никого здесь не считаю предателем. Ты заколдован и похищен, но я освобожу всех вас. Пока обещай мне, что не станешь нарываться и дождешься спасения. Ты меня понял?

– Да, – тот тяжело дышал.

– Я присмотрю за этим балбесом, – вздохнул Марк, – Герда с Томасом тоже.

– Хорошо. Скажи, где убежище Воронов?

– А ты его не видишь? – удивился Марк. – Оно же прямо за моей спиной.

Нил прищурился.

– За теми развалинами?

– Нил, да вот же оно, – не выдержал Анри, оборачиваясь и указывая себе за спину, – огромный черный замок, его, небось, с противоположного конца города видно!

– Я не вижу, – коротко сказал Рудольф.

– И я, – нахмурился Гийом, – но мы и не можем, оно же заколдовано.

– Сколько до него шагов? – спросил Нил, но ему никто не ответил.

Анри снова напрягся, а Марк помолчал и покачал головой:

– Магия не дает помогать тебе. И я не уверен, что нечто невидимое можно просто нащупать.

– Не получается! – воскликнул Анри с досадой. – Как только я подумал, что смогу тебя туда отвести, у меня ноги отнялись!

– Нам нужен Принц, – мрачно сказал Гийом. – Марк, что вам велели делать на случай, если он объявится?

– Ничего. Думаю, мы сможем отступить, если он нас не убьет.

– Не убьет, – сказал Нил, – пошли. Мы вернемся с помощью. Ребята, не сдавайтесь! Вы – стражники, честь и опора города. Держитесь за это. Великий Ворон скоро будет сражен.

Он развернулся и зашагал обратно. Рудольф и Гийом последовали за ним.

Дорогу им преградил один из родственников Воронов.

– Где Трусливый Принц? Когда он спасет наших родных?

– Скоро. Подождите немного.

– Мы всю ночь ждем! Почему он не приходит? Вы же Рыцари, так заставьте его что-нибудь сделать!

Нил стиснул зубы, чтобы не сорваться на несчастного. Он и без того был зол, но требовательный тон горожанина взбесил его. Они все были горазды требовать, что от стражи, что от Рыцарей, но погибших легко забывали, а перед Великим Вороном стелились. Зато что их обязаны защищать помнили всегда.

– Мужик, уйди с дороги, пока по уху не получил, – устало посоветовал Рудольф, – сказано тебе: будет Принц. Когда надо, тогда и придет.

Горожанин отступил, и Рыцари пошли дальше.

– Да лучше бы вовсе не появлялся, – негромко зашипел кто-то им в спину, – три года прятался, трус! Дождался, пока у нас любимых отнимут. Пусть сидит, где сидел, тогда их нам вернут!

– А ведь верно! Великий Ворон обещал отпустить их! А что этот трус сможет сделать, если даже Принца Ричарда и Рутгера Янга убили? Ничего!

Толпа заволновалась.

Нил шагал прочь и думал, что теперь-то Джеку придется сражаться.

***

Джек и Келли ждали его в кабинете. Циркачка смыла макияж и оказалась совсем молоденькой девчонкой. Она прыскала над шутками Джека и болтала ногами. Тот, как обычно, распускал хвост и нахваливал ее. При виде Нила оба помрачнели.

– Келли, не могла бы ты выйти из комнаты ненадолго? – попросил Нил.

– Вы разобрались с теми бандитами? Мне можно вернуться обратно в цирк? – робко спросила она.

– Нет. Но тяжело раненных среди циркачей нет.

Келли кивнула и выскользнула прочь.

Джек посерьезнел.

– Удалось выяснить, зачем Великий Ворон это сделал?

– Я узнал его имя, вот он и нанес удар первым, чтобы не проиграть.

– И кто он?

– Твой якобы друг, Льюис Клемонт.

Джек фыркнул и закатил глаза.

– Льюис хочет снять проклятье с города! Он бы не стал проклинать еще больше несчастных жертв!

– Он обманул тебя. Он знает, что ты – Трусливый Принц, вот и притворялся перед тобой.

Джек помотал головой.

– Бред. Я знаю Льюиса три года. Он очень хочет расколдовать Воронов и готов пойти ради этого на все. И он не знает, кто я. Нил, я не дурак: в торговле полно хитрецов и обманщиков. Я могу распознать неискренность и корыстные мотивы. Ты ошибся.

– Да сколько можно спорить с очевидным? – раздраженно спросил Гийом. – Моего отца прокляли! Ты должен его освободить.