Она догнала своё племя в нескольких милях от города. Они всё ещё маршировали, направляясь к лесу, обозначенному на карте. Похоже, в нём было озеро, в котором можно будет достать воду и рыбу. Там могли водиться монстры, но это хорошее место, чтобы остановиться на несколько дней.

А несколько дней у них будет! Рагс проскакала на своём волке сквозь ряды гоблинов. В этот момент от неё раздалось громогласное ликование, заставившее волка удивлённо фыркнуть. Но гоблины всё поняли.

Рагс сделала это! Без единой пущенной стрелы, без единого погибшего гоблина ей удалось сбросить с хвоста все силы, которые Трембораг за ними послал. Гоблины Великого Вождя могли быть свирепыми, но даже они не решаться пройти рядом с городом. Битва будет неизбежна, и даже если они одолеют стены и защитников города – а они это могут – цена будет большой, и это привлечёт слишком много внимания со стороны людей.

Если уж на то пошло, то теперь, когда Рагс отпустила человеческих женщин, для Тремборага в любом случае наступят серьёзные последствия. Местоположение его племени раскрыто: люди видели гору изнутри; видели, сколько там гоблинов. И понимая, что он собирается объединится с Гоблином-Лордом… Великий Вождь Гоблинов, который сражался ещё с Королём Гоблинов? Что может быть опаснее? Они сразу же вышлют против него армии.

Скорее всего, Трембораг выживет. Но тем временем Рагс будет свободна. Поэтому она сидела на спине своего волка и продолжала смеяться и смеяться на холодном воздухе. Если гоблины что-то и любили делать, так это злорадствовать, поскольку им редко выпадала такая возможность.

— Пора делать племя лучше.

Вот что она сказала Пириту, когда прискакала к нему и спешилась, чтобы пройтись. У неё болели промежность и задница, если она слишком долго ездила на волке. Хоб кивнул ей, слабо улыбнувшись, когда что-то хрустнуло. Рагс уставилась на него.

— Камень?

Пирит выплюнул кусочки камня и пожал плечами.

— На вкус камень.

— Зачем?

— Чтобы зубы были острыми.

Почему бы и нет. Не то чтобы хобу грозила опасность их потерять: гоблинские зубы всё равно выпадают и растут заново. Рагс пожала плечами.

— Лес. Мы организуем всё правильно.

Пирит кивнул.

— Хорошо.

— И возьми зелье лечения. Для себя.

Хоб пожал плечами.

***

На то, что Рагс в таком молодом возрасте стала Вождём была причина. На то, почему она была нужна Гарену Красному Клыку была причина. Да, часть этой причины была очень запутанной и касалась девушки по имени Эрин Солстис, но в основном причина заключалась в том, что Рагс была умна.

Все знали, что это так. Рагс была гением. Если бы гоблины знали слово «вундеркинд», то они могли бы назвать её таковым. Но они не знали этого слова, поэтому для них она была просто умной.

Очень умной, как оказалось. Как только племя Половодных Равнин прибыло на место назначения, Рагс приступила к организации племени, к большому удивлению бывших гоблинов Тремборага.

Обычно племя просто позволяло любому гоблину делать то, что нужно. Хобы без какой-либо особой сортировки собирали гоблинов, которые были поблизости, для выполнения разнообразных задач, если только не было известно, что какой-то конкретный гоблин хорош в каком-то деле. Но Рагс не одобряла такую неэффективность. Она жаждала порядка, и поэтому создавала его.

Разделение труда. У Рагс уже была практика разделения гоблинов по навыкам, но теперь она создала несколько групп, которые будут работать посменно днём и ночью. Воины, например. По природе своей они были довольно ленивы, когда не сражались, чтобы беречь силы, но Рагс распределила их по ротационным патрулям: дневным и ночным сменам; и назначила их в группы, к которым она всегда сможет обратиться, зная, что они готовы.

Всё это было очень сложно, но только для того, кто командовал. Конкретные гоблины должны были равняться только на одного конкретного лидера и держаться одной группы, так что для них всё было легко и просто. Рагс немедленно принялась за укрепление их места стоянки, расположив свой лагерь так, чтобы воины занимали места снаружи, а большинство находилось внутри. Она приказала воинам Красного Клыка разведать местность, а другой группе гоблинов осмотреть озеро.

Когда воины сообщили, что самыми опасными существами, живущими поблизости, являются несколько мольдведей, вполне способных убить любого другого вторженца, Рагс отправила группу воинов на охоту на ними, попутно разослав во все стороны отряды сборщиков. Пока она занималась этим, то также размышляла, что делать с магами.

Их было четверо, включая Безухого. Они не были воинами в том смысле, в каком Рагс хотела бы видеть их в патрулях, но у них были полезные способности. Некоторые могли разжигать костры. Безухий умел стрелять молниями, но всё, чего хотели [Маги], – это заниматься магией и есть. В итоге Рагс решила прикрепить их к группам воинов, что прошло довольно успешно.

Воины Красного Клыка были рады, что им есть, с кем сражаться. Они вернулись с несколькими ранами и шестью мольдведями, приготовленными к тому, чтобы с них сняли шкуру и съели. Рагс уже решила, что эти гоблины станут ядром её боевой силы…

Если она сможет понять, какой именно будет эта боевая сила.

Вот в чём была проблема. Рагс сидела в центре своего лагеря, где все её гоблины были заняты приготовлением пищи, поеданием пищи, сном или выполнением всех важных задач, которые она им поручила. Проблема заключалась лишь в том, что на самом деле дел было не так уж и много. Она не посылала рейдовые отряды, а приготовлением пищи и сбором всего полезного занималась лишь малая часть племени.

Остальные нуждались в руководстве, и Рагс нужны воины получше. Она это знала. Она покинула гору Тремборага практически с тем же племенем, какое у неё было, плюс воины Гарена. Ну, её силы, конечно, стали сильнее за счёт воинов Красного Клыка, но остальные её войска были просто… гоблинами. То есть, они могли бы подавить небольшую деревню, но без воинов Красного Клыка их боевые качества были подобны мягкой губке.

А это было плохо, особенно на севере. Рагс уже видела, что здесь гораздо чаще встречаются авантюристы Золотого ранга, а человеческие войска были неприятны, хорошо вооружены и обучены. Ей нужно дать своим гоблинам преимущество.

Таким образом, перед ней встала дилемма. У Рагс было много ресурсов, много гоблинов и много врагов. Всё это теоретически превращалось в сильное племя для борьбы с врагами, но Рагс нужно было придумать, как этого достичь.

Что она может дать своим воинам? Рагс уже поручила нескольким воинам испытывать оружие, украденное у Тремборага… в основном, один гоблин просто бил по предметам, а остальные гоблины стояли поодаль и пригибались, когда что-то происходило. Но магическое оружие хорошим воином мгновенно не сделает, Рагс это знала.

Нужно что-то ещё. Что ещё есть у Рагс? Ну… у неё были арбалеты.

Рагс оглядела своих гоблинов. У многих из них всё ещё были камнестрелы, которые она сконструировала из припасов, взятых из человеческого города. Да, это была хорошая вещь.

Она придумала камнестрел, чтобы обеспечить гоблинов лёгким оружием для охоты и боя. Это был идеальный инструмент для слабого гоблинского племени с ограниченными ресурсами, и она всё ещё выдавала их своим сборщикам.

Но сейчас Рагс нужно было хорошее оружие: что-то, что можно будет добавить к регулярным силам гоблинов. Она может… сделать больше арбалетов?

Запчасти у них, конечно, были. Сейчас у них было около сотни арбалетов, и Рагс взбудоражилась, подумав о том, что будет, если у них будет пятьсот или тысяча. Ей не нужно будет даже раздавать их своим воинам… лучше всего будет раздать их всем гоблинам, которые обычно не сражаются! Арбалеты были просты в использовании и прицеливании. Она сможет обрушивать на врагов тысячу болтов ещё до начала битвы!

Эта идея ярко вспыхнула в голове Рагс. Она тут же приказала гоблинам начать рубить высокие ели и сосны в лесу, чтобы сделать больше арбалетов. Да, им всё ещё нужно достать много металлических деталей и всяких винтов, но у неё уже было много инструментов. Рагс взволнованно подошла к Пириту и рассказала ему о своей идее.