— Полагаю, если я не поинтересуюсь, то это будет нарушением основных правил гостеприимства. Так скажи мне, Бегун… каково твоё имя? Я Териарх.

Я ухмыляюсь в ответ. Что ж, думаю, я могу сделать один прощальный выстрел. Руны у моих ног светятся, и я чувствую, как меня утаскивает что-то массивное. Я открываю рот и произношу два слова:

— Риока Гриффин.

После чего я исчезаю.

***

Териарх остановился и уставился на то место, где только что стоял человек по имени Риока Гриффин. Он в отчаянии протянул руку, но она была уже вне его досягаемости, даже используй он магию. Они исчезла, и он сдержал себя от того, чтобы произнести несколько ненаправленных заклинаний, которые могли бы телепортировать сюда большую часть города.

Беззвучно ругаясь на своем языке, Териарх корил себя за несоблюдение элементарного этикета. Да, это был человек, но… вот откуда ему было знать, что у него на пороге появился тот самый Бегун?

Ну и ладно. Он видел её лицо, а значит теперь найти её будет немного легче. Териарх так и не понял, что за странная сила защищает её от заклинаний наблюдения, тем более что Риока не обладала ни магической силой, ни даже классом. Она была странным человеком, но теперь он понял, почему Рейнхарт так ею увлеклась.

Будет очень неприятно, если Риока погибнет, доставляя его послание. Если бы он знал, что это она, он бы дал ей другой предмет, обладающий гораздо большими способностями. Если Риока умрёт, то Магнолия явится за его шкурой.

Это была одна из беспокоящих его проблем. Другая заключалась в том, что либо земля за последние несколько лет снова опустилась, либо он ошибся с точными координатами города. Точнее, он безошибочно определил все географические координаты, кроме одной…

Высоты.

Териарх вздрогнул, когда увидел появление Риоки в своём магическом видении на город Целум. Она появилась более или менее в центре города, как он и заявлял, но она определенно была слишком высоко. Он смотрел, как она упала вниз с высоты крыш местных построек.

— Упс. А, ну и ладно. Для этого у людей есть зелья лечения.

Он повернулся. Риока выживет, а у него много дел. Териарх сделал несколько шагов и снова споткнулся. На этот раз о свою мантию. Он прорычал:

— Истлевшая чешуя и проклятый клад!

Примечание:

[1] - Здесь пропала маленькая оговорка. Териарх использовал фразу "in the other hand"("в другой руке" если дословно) и едва не сказал "in the other claw"("в другой лапе").

Риока сидела в трактире и ела картошку с тушеным мясом. Выбор этого блюда заставил её чувствовать себя виноватой, но местное меню не отличалось разнообразием, а она была голодна. Но даже так чувство вины перед собой не отпускало.

Порция на её тарелке состояла где-то на 80% из картофеля и на 20% из мяса. И мясо было не самое лучшее. Хотя картофель был вполне неплох благодаря местной уникальной смеси перцев и трав, которая делала его очень приятным на вкус, но это определенно была не та еда, которую должен есть здоровый бегун.

К тому же это была уже вторая порция. Чувство вины давило на Риоку, но она ничего не могла с этим поделать. Девушка откусила ещё один кусочек дымящегося картофеля, стараясь не думать о правильном питании или диете.

Когда ей не предстоял марафон, она старалась избегать богатой углеводами пищи, но… она заслужила вкусно поесть. К тому же в данный момент она официально на восстановлении после травм. И, опять же, выбор блюд в трактире был невелик, так что ей пришлось довольствоваться тем, что есть.

Картошкой и мясом, в котором было гораздо больше хрящей, чем в привычном ей. Но еда всё равно было вкусной. К тому же благодаря походному опыту, Риока приучилась не брезговать грубой пищей.

Это не были походы в современном понимании. Риока презирала людей, которые спали в собственной машине, или, что ещё хуже, в огромном доме на колесах, который они притащили в кемпинг. Нет, она предпочитала ютиться в спальном мешке, имея под рукой запас еды на несколько дней и всё только самое необходимое. Вот это была жизнь.

Но она не могла не признать, что если бы у неё в руке сейчас был гамбургер, она в кои-то веки была бы ему рада. Как и свежим овощам, вроде капусты. Сезон сбора урожая уже прошел, и наступила поздняя осень (хотя холодов явно не чувствовалось), из-за чего овощи постепенно становились дефицитом.

Больше мяса, больше овощей, гораздо меньше углеводов. Так было бы лучше. Но приходилось есть то, что было. Риока вздохнула и отправила в рот еще один кусочек картофеля. Он был вполне неплох, но не более.

Но, по крайней мере, хоть кто-то получал от своей еды подлинное удовольствие.

Гария доела уже третью порцию картофеля с мясом и сделала большой глоток из своей кружки, прежде чем удовлетворенно выдохнуть. У нее был хороший аппетит. Впрочем, и не удивительно. Риока тайком разглядывала руки и тело Гарии. Может Гария и не могла похвастаться рельефным прессом, но настолько мускулистых рук Риока не видела ни у одной девушки за исключением участниц турниров по смешанным единоборствам.

У неё были не такие мускулы, как у тех идиотов, которые сидели на стероидах, но Гария явно привыкла таскать тяжести и ее тело отличалось крепким сложением.

— Ты всегда берешь доставки с самыми тяжелыми грузами?

Гария помедлила, не донеся кружку к губам.

— Эм, да. Обычно. То есть я не слишком быстрая, но всё равно могу заработать довольно много на не срочных доставках.

— Те специи, которые ты сюда принесла, аж из Уэльса. Они были тяжелыми. Я видела размер твоего рюкзака. На вид тридцать-сорок килограммов веса. И ты всю дорогу до сюда бежала трусцой?

Гария поёрзала на месте и немного зарделась.

— Ну, если правильно распределить вес, то всё не так уж и плохо. И иногда я немного шла пешком, если уставала.

— Хм. Впечатляет.

Риока съела ещё один кусочек картофеля и уставилась на жареный лук, в то время как Гария продолжала краснеть. Она явно не привыкла к похвале, но Риоку бы впечатлил всякий, кто мог бежать с такой нагрузкой.

— Запросы Гильдии Бегунов – это смесь из срочных, безопасных и грузовых доставок, правильно?

— Да. Чаще всего люди запрашивают быстрые доставки на большие расстояния, вроде тех, за которые берешься ты. Но иногда они хотят быть уверены, что никто не прочтет их послание, кроме адресата, поэтому такие запросы тоже очень важны. Но когда нужно доставить что-то… ну, быстрее, чем на телеге или повозке, и оно достаточно маленькое, чтобы его можно было унести одному человеку, то мы получаем грузовые запросы. Чаще всего я беру их. Они безопасные. Никто не захочет украсть руду или пару мешков сахара. Самое дорогое, что я носила, — это оружие и специи.

— Хм.

Риока задумалась, насколько Бегуны эффективны по сравнению с повозками. Хотя она видела, какие пробки бывают в городах и какую грязь могут из себя представлять дороги. Бегуны, может, стоили дорого, но если нужно было получить что-то прямо сейчас, то кроме них вариантов особо и не было.

Когда Риока поднесла вилку ко рту, то встретилась взглядом с мужчиной, который глядел на неё из другого конца зала. Он тут же опустил взгляд в свою тарелку, но оказался далеко не единственным, кто разглядывал девушку. Ещё несколько мужчин и женщин разного возраста отвели взгляды, пока Риока оглядывала зал. Даже барменши, принося очередную тарелку с едой для Гарии, украдкой поглядывали на Риоку.

Босоногая девушка нахмурилась. Гария заметила выражение лица своей подруги и поняла, чем та недовольна.

— Им просто интересно, Риока. Не хмурься ты так.

— Если им так интересно, то они могут подойти и поговорить, а иначе пусть валят к чертям собачьим.

Гария моргнула. Иногда Риока использовала очень странные выражения, но обычно Гария могла понять, что та имела в виду. Однако смысл, стоящий за взглядом, с которым Риока смотрела на своих наблюдателей, определялся безошибочно. Гария попыталась воззвать к голосу разума: