***

Девушка смеялась, пока её вытаскивали из камеры. Её толкают вперед, и она спотыкается о что-то твердое и плоское. Она поднимает глаза и видит авантюриста, который смотрит на неё сверху вниз. Он двигает своим закованным в броню телом и помогает ей встать. Женщина высовывается из-за стойки в гильдии авантюристов и остальные тоже оглядываются. Некоторые из них герои, некоторые те, кто ищет героев. Её надзиратели исчезли. Она свободна.

***

Дождь прошелся над миром. Всего на краткий миг. Прошел дождь из душ. Там, где души приземлились, пошла рябь. Они не легенды, и у них нет особых сил, кроме тех, которые есть у всех людей. Но они живы. Они живут. И с их появлением мир начал меняться.

Стояла поздняя ночь. Эрин спала. Её голова покоилась на гладком деревянном столе в трактире, стоящем на холме, посреди травянистых равнин. Вокруг неё была тишина. Она немного пускала слюни во сне и бормотала что-то о макаронах.

Она одинока. Но она здесь больше не одна.

Эрин проснулась. Обычно это было для неё тем ещё испытанием. Но сегодня это далось ей неожиданно просто. Потому что настоящее испытание ждало её впереди.

Сразу в процессе завтрака, например. Эрин мрачно посмотрела на три сморщенных синих фрукта на тарелке. На пробу она откусила кусочек от одного из них и начала жевать. И жевать. И жевать.

— Резина.

Фрукт крайне тяжело пережёвывался. Его шкурку было почти невозможно прокусить, и вообще он напоминал Эрин самую натуральную резину. Хотя последний раз она жевала что-то резиновое, когда была ребёнком.

К тому же казавшийся ранее вкусным сок теперь был… никаким. В нём вообще не осталось сладости, и если сложить все текущие качества фрукта вместе, то результат получался совсем не аппетитный. Но Эрин ела эти фрукты, главным образом потому что другой еды у нее не было.

— У меня проблемы. Да-да.

Не то чтобы у неё вообще закончились синие фрукты. Их с избытком… ну, достаточно, висело на деревьях в ожидании, когда их сорвут. Но их, как и еды в принципе, было ограниченное количество. К тому же проблема была не в этом. Всё дело в посетителях.

— Кто хочет целыми днями есть синие фрукты? Поднимите руку все, кто считает, что это звучит заманчиво.

Эрин руку не подняла. Да, они были вкусными и из них получался неплохой сок, но это всё ещё были просто фрукты.

— А я хочу еды. Нормальной еды. Не фруктов. Я хочу хлеба! Я хочу макарон! Я хочу пиццы, газировки, салатов, мороженого… хотя, к чёрту мороженое. Я хочу мяса. Или рыбы, которая в ответ не кусается! Я хочу суши, чизбургер с картошкой фри, тосты, вафли… хлопья…

Эрин положила руки на свой урчащий живот и попыталась не заплакать.

— Я даже быстро завариваемой лапше буду рада. Разве я многого прошу?

Да, многого. Она это знала. Но мысли о еде заставили её прослезится. Она может справится с гоблинами. Она может справится с грубыми Некромантами и отбиться от злых камнекрабов. Даже с рыбой, которая пытается сожрать её во время купания, она справиться может. Но не с отсутствием еды.

— А ещё мне нужно кормить посетителей.

Эрин кивнула. Математика была проста. Нет еды, значит, нет посетителей, без них нет денег, как результат — смерть с голоду. Ошибкой в уравнении было то, что, чтобы получить еду, ей нужно потратить деньги. А ей негде их потратить.

— Разве что в городе.

Вот это уже была мысль. Но Эрин не уверена, что она была хорошей, но это был единственный доступный вариант. Город. Эрин подошла к окну. Рэлк показывал ей, где он находится…

— Там.

Эрин всмотрелась в силуэты домиков вдали. Далеко. Хотя здесь всё кажется дальше, чем на самом деле. А в городе есть много всякой всячины. Еда, например. И одежда. И зубные щетки. Но всё же Эрин не хотелось туда идти.

— Это далеко. Но мне нужно пойти. Наверное? Да… нет. Нет? Да. Мне нужна еда. А ещё мне нужно кормить посетителей. Это мой долг как трактирщика.

Она сделала паузу и задумалась о последнем предложении. Эрин упала на стул и обхватила голову руками.

— Я трактирщик? Это мир превратил меня в это?

Возможно. Скорее всего, во всём был виноват класс [Трактирщика].

— Скоро я отращу пивной живот и начну таскать бочки с элем. Трактирщики же этим занимаются, да?

На самом деле она не знала. Она почти не уделяла внимание средневековой истории, особенно частям, которые были самой историей.

— В легенде о Короле Артуре трактирщики никогда не упоминались. Или нет?

У Эрин не было Гугла, чтобы это проверить, так что она отбросила эту мысль. На самом деле она просто себя отвлекала. Проблема, с которой она столкнулась, была проста.

— Идти в город или нет – вот в чём вопрос. Вообще-то это даже не вопрос. Мне нужно пойти в город. Сходить… за покупками.

Поход за покупками. Это звучало бы более заманчиво, если бы ей не нужно было покупать вещи для своего выживания. Но сделать это нужно. Она это знала.

И всё же Эрин очень не нравилась эта идея. Ей нравилось быть среди людей, правда нравилось. Но вот тем, что ей не нравилось, было А: необходимость покинуть свой безопасный трактир, и Б: длительное путешествие до города, в котором, скорее всего, было полно гигантских ящериц и насекомых, ходящих на двух ногах.

Она угрюмо посмотрела на три липкие семечка от синих фруктов, лежащие на тарелке. Эрин вышла наружу и швырнула их так далеко, насколько смогла. Сок сделал её руки неприятно липкими, но она ничего не могла с этим поделать.

— Видимо, мне придётся пойти к ручью. Кто бы знал, что мыть руки – это так муторно?

Эрин ворчала, вытирая руки о джинсы. Затем она остановилась и посмотрела вниз.

Её джинсы были синими. Сок синих фруктов тоже был синим. Но несмотря на это, синее пятно было отчетливо видно на её одежде. Точнее синие пятна. И они были не только на штанах.

Футболка Эрин была отличной рекламной футболкой, с красивым логотипом компании спереди и сзади. На самом деле она ей не очень нравилась, но это был просто идеальный вариант, чтобы носить дома. Это был не её выбор одежды.

…Что было хорошо, потому что Эрин заплакала бы, если бы её любимая футболка пережила бы то же, что и эта. Она окинула взглядом синие пятна на футболке и потыкала в разрывы и разрезы на рукавах и обгорелую ткань с одной из сторон. Она подняла её, понюхала и едва не подавилась.

Эрин впервые почувствовала, в каком состоянии её волосы. Она подняла ладонь и понюхала своё дыхание. Эрин задумалась о том, когда последний раз чистила зубы, принимала ванну или хотя бы пользовалась мылом. После этого она попыталась выкинуть все мысли из головы.

— Что ж, решено. Я иду в город.

***

Эрин брела по траве. Ей очень хотелось, чтобы под ногами была нормальная дорога, по которой можно идти, но почему-то никто не удосужился проложить дорогу в такую глушь. Если уж на то пошло, кому вообще пришло в голову строить трактир посреди пустоши?

Может, когда-то в этой местности было больше народу. Или может быть, просто нашёлся идиот, который решил устроить бизнес без конкуренции. В любом случае, за трактир Эрин была благодарна.

— Но почему он должен стоять так далеко от всего?

Эрин шла вниз по склону. Трактир находился на его вершине. Холм был не очень крутым, но его склон спускался все ниже и ниже, пока она шла. Это было хорошо, пока Эрин не обернулась и не поняла, что ей придётся пройти весь этот путь обратно, но в гору.

— Ого. Это большой холм.

Она какое-то время на него глазела, а затем продолжила идти. Рэлк и Клбкч назвали путешествие до города прогулкой на двадцать минут.

— Они мне наврали.

Или может, они очень быстро ходят. Вдалеке Эрин уже неплохо различала город, который Клбкч назвал Лискором. Он всё ещё казался маленьким, но сравнивая, насколько он сейчас кажется ближе, и если умножить скорость её ходьбы на запас сил, разделённый на желание двигаться дальше…

— Полчаса. Нет. Скорее всего, час. Да, так правильнее.