Тем временем его дядя-лавочник наблюдал за доской со всё большей тревогой. Он уставился на Эрин, которая безмятежно смотрела на него в ответ. Как только Олесм делал свой ход, она мгновенно делала свой, ставя его короля под угрозу. В конце концов, она вообще прекратила смотреть на доску и глядела только на лавочника, пока Олесм лихорадочно искал способ улучшить свои позиции.

— Шах.

— Шах.

— Ооо, на этот раз без шаха. Но обратите внимание на свою ладью. Либо она, либо королева.

— Шах.

— Шах. И это тоже шах. И это…

— Шах.

— Шах.

— Шах.

— Шах и мат.

Эрин передвинула свою ладью на позицию. Олесм уставился на доску, а потом опрокинул своего короля трясущимся когтем.

Эрин хрустнула пальцами и ухмыльнулась. Это была не лучшая её игра, но она предпочла стиль эффективности. У её оппонента остался один лишь король, окруженный её фигурами будто маленькой армией. Она улыбнулась побледневшему Олесму. Публика переводила взгляды то на неё, то на доску.

— Отличная игра. Давай ещё как-нибудь сыграем, ладно?

Она потянулась к Олесму и похлопала его по плечу. Дрейк был слегка ошеломлен и ничего не ответил. Эрин пожала плечами и встала из-за стола.

Клбкч и Рэлк протиснулись к ней через толпу. Рэлк шокировано смотрел на доску.

— Ты победила. Но как… он же… ты победила!

— Поздравляю с победой, мисс Солстис.

— Спасибо, Клбкч.

Эрин широко улыбалась, глядя на Клбкча. Человек-муравей кивнул.

— Могу ли я поинтересоваться, как вам удалось добиться такой невероятной демонстрации? До этого момента я думал, что подобное невозможно, и счел бы неразумным делать ставки в шахматной игре против Олесма.

Эрин пожала плечами. Ничего страшного не произойдет, если она им расскажет. К тому же и лавочник, и его племянник продолжали пялиться на доску.

— Ты сказал, что он играл около года, правильно?

— И он [Тактик] 22го уровня. В армии Лискора нет Тактиков более высокого уровня.

— Рада за него. Но я играю в шахматы уже двенадцать лет. Я начала немного поздновато, но у меня была привычка играть минимум три игры перед сном. У него может быть крутой навык, но новичок — это новичок.

На этот раз Клбкч присоединился к Рэлку и тоже стал пялиться на доску. Эрин улыбнулась им обоим и похлопала лавочника по плечу.

— Я хочу назад свои деньги. Все, пожалуйста. И пока ты этим занят, я возьму ещё и доску с фигурами.

Дрейк уставился на неё. Затем краска вернулись к чешуе на его лице, и он сделал несколько шагов назад.

— Я… Эта игра была…

Эрин его перебила.

— Если собираешься сказать, что всё это было подстроено, то не утруждайся. Если хочешь провести матч-реванш, то я с удовольствием сыграю ещё раз, если ты удвоишь ту сумму, которую мне должен. В противном случае, не стоит тратить силы. Верни мои деньги.

Чешуйки на лице дрейка снова побледнели и его хвост беспокойно задергался. Эрин улыбнулась.

— Мой ум… слегка затуманен. Боюсь, я не помню, сколько вы потратили. Если только вы не скажете мне точную сумму?

Эрин победно улыбнулась.

— Понятия не имею. Но я уверена, что Рэлк и Клбкч помогут тебе это выяснить.

Лавочник побледнел пуще прежнего. Клбкч серьезно кивнул и наклонился в сторону торговца.

— Как Главный Стражник я буду рад предоставить свою помощь в подсчете финансовых доходов вашего бизнеса, как и всех неуплаченных налогов, которые имели место быть. На данный момент мы объявляем ваш магазин закрытым, до окончания описи и проверки ваших товаров.

Рэлк злобно ухмыльнулся.

— Точно. Перевернем всё вверх дном, пока не найдем квитанцию.

Дрейк-торговец издал пронзительный и сдавленный звук. Он попытался остановить Рэлка, но тот уже радостно наводил бардак в его лавке. Эрин спрятала злую усмешку.

Олесм подошел к ней, волоча хвост по земле.

— Я должен поздравить вас, Госпожа Солстис. Я до глубины души поражен вашим мастерством. Прошу, примите мои искренние извинения за сомнения в ваших способностях.

Эрин неловка заёрзала. Она ненавидела эту часть после победы.

— Нет, нет, вы тоже очень хороший игрок. Мне действительно не стоило играть в таком стиле, тем более против новичка… вообще против других игроков.

— Вы слишком добры. Однако я могу понять, когда меня превосходят. Я должен спросить… вы случайно не [Тактик]?

— Я? Нет. Извините?

Олесм приуныл ещё больше. Эрин практически чувствовала, как он себя изводит. Она попыталась его подбодрить.

— Не расстраивайтесь. Я не профессиональный игрок, но за свою жизнь выиграла один или два чемпионата. Я даже один раз играла против Гроссмейстера. Она, кстати, была одной из немногих женщин, что очень круто. Но я так нервничала, что совсем забыла о рокировке и потеряла ладью…

Эрин прервалась на полуслове и покраснела, смущенно прокашлялась. Это было плохим воспоминанием, но по крайней мере Олесм перестал выглядеть как побитый щеночек-ящерица. Он даже смотрел на неё с живым интересом.

— А Гроссмейстер, о котором вы упомянули, это класс? Возможно… может, я тоже смогу его получить?

В голове Эрин зазвенела тревога. Она попыталась быстро придумать, что сказать, но получалось плохо.

— Эм. Возможно? Там, откуда я пришла, это скорее титул. К тому же Гроссмейстер играет только в шахматы. Я не уверена, что это класс.

Олесм кивнул. Эрин просто чувствовала, как тот делает записи у себя в голове.

— Возможно, этот класс доступен на более высоких уровнях в ветке классов [Стратега]. Если у меня когда-либо появится возможность, я немедленно возьму этот класс.

— А вы так можете?

Выпалила Эрин. Олесм снова кивнул.

— Разумеется. Я всего лишь низкоуровневый [Тактик], первый в ветке классов. Но когда я подниму достаточно уровней и изучу больше навыков, то смогу продвинуться до класса [Стратега]. И может быть, затем я стану [Гроссмейстером]...? У меня даже чешуйки дрожат, когда я представляю подобный класс.

Олесм мечтательно уставился в небо. Эрин отошла от него на несколько шагов.

— Ладно, что ж, удачи с этим.

Она собиралась пойти назад и взять свои деньги, которые дрейк-лавочник практически умолял Рэлка взять, чтобы тот прекратил разносить его лавку, но Олесм её отвлек, и она не заметила, как к ней подошел Клбкч.

— Мисс Солстис. Полагаю, вот ваш выигрыш.

Он протянул ей три золотых и несколько серебряных и медных монет. Эрин с благодарностью их приняла.

— Спасибо, Клбкч.

— Я всего лишь исполнял свой долг как член Стражи. И могу ли я ещё раз поздравить вас с вашей победой? Я с большим удовольствием сыграю с вами, когда буду не на службе.

Олесм горячо кивнул, соглашаясь с Клбкчем. Эрин улыбнулась и задумалась о том, пойдут ли они за ней в трактир.

— Ещё игру? Да, конечно. После того, как я закончу с покупками… может, на днях?

Клбкч кивнул, а Олесм заметно поник. Эрин стало его жаль, но она знала подобных личностей. Тот тип игроков, которые будут и ночью и днем бросать ей вызов до тех пор, пока она не скажет нет.

— Знаешь, а давай в следующий раз мы сыграем несколько партий. И можно не только в шахматы… если у вас есть другие стратегические игры, то я с удовольствием в них сыграю.

Лицо Олесма просияло.

— Вам нравятся подобные игры, мисс Солстис? Я уверен, что вы очень хороши в любой игре, за которую возьметесь.

Эрин усмехнулась и отрицательно помахала рукой. Она заметила, что Клбкч мельком и молча взглянул на Олесма и вернул свое внимание к ней.

— О, я люблю все стратегические игры. Я всегда лазила по ютубу… эм, в смысле я раньше кучу раз видела и играла в шахматы. И не только шахматы. Я знаю, как играть в сёги, го и даже в пару карточных игр. Но я не азартный игрок, так что в них у меня мало опыта.

Эрин пожала плечами. Клбкч смотрел на неё пустым взглядом.

— Прошу прощения, но я не знаком с этими играми. Эти «сёги», это такая же стратегическая игра, как и шахматы?