— Нет, нет. Сёги изначально пришли из Японии. И, эм, Япония это… и… эм…

Эрин замолкла. Клбкч и Олесм пристально смотрели на неё. Она видела, как глаза дрейка просто пылали интересом.

Эрин поняла, что пытаться объяснить игру, которая пришла из страны, о которой здесь никто не слышал и в которой использовался язык, на котором никто в этом мире не говорит — это плохая идея. Но они оба продолжали пристально на неё глядеть.

— Эм. Не берите в голову.

***

В Лискоре было несколько рынков, открытых в течение дня. А ещё в нем было много улиц, так что Торговых улиц у него было несколько. Но только по одной из них сейчас шел человек, любуясь видами.

Ноги Эрин болели. Она думала, что это нелепо. В конце концов, она почти час сидела за столом и играла в шахматы. И затем ей снова пришлось лгать на ходу и избегать говорить правду Олесму и Клбкчу ещё столько же, пока они не оставили её в покое.

— Ну, хотя бы они ушли.

Эрин звякнула кошельком на поясе. Клбкч помог ей его купить, чтобы она хранила в нем свои деньги. Он был на удивление тяжелым и издавал приятный уху звон при ходьбе, но Эрин волновалась, что кто-то попробует его украсть.

Именно поэтому ей нужно как можно быстрее всё потратить. Эрин сомневалась, но всё же прошла несколькими лавками ниже того места, где дрейк-торговец громко причитал над своей перевёрнутой лавкой и проклинал Рэлка и вообще всех людей в частности. Она подошла к знакомой лавке, доверху набитой всевозможными товарами. Всё в ней выглядело отлично, и в прошлый раз она думала так же.

Однако в отличие от прошлого раза гнолл-торговец, стоящая перед своим магазинчиком, не приветствовала Эрин. Вместо этого она посмотрела на двигающегося к ней человека и громко фыркнула.

Эрин внутренне вздрогнула, но ничего не могла с этим поделать. Она подошла ближе и помахала высокому гноллу.

— Здравствуйте.

Гнолл посмотрела на Эрин. Она… или, может, он, не улыбался.

— Человек. Чего тебе нужно? Снова пришел, чтобы засунуть нос в мои товары?

— Что? Нет, нет. Вообще-то я здесь, чтобы, эм, извиниться.

Эрин пыталась оценить реакцию гнолла-лавочницы на свои слова. Её лицо было трудно читать. В отличие от Рэлка и Клбкча, лицо гнолла не выражало тех же эмоций, что и у людей. Но Эрин не видела в её чертах враждебности.

— Оу? И что же ты скажешь?

— Эм. Простите?

Гнолл вскинула бровь, и её уши дернулись назад. Это уже было похоже на человеческую реакцию, так что Эрин быстро продолжила.

— Просто у меня тогда был плохой день, и я встретила гнолла, которому я очень не понравилась. Так что, эм, я тогда боялась, что вы тоже на меня рассердитесь. И я очень за это извиняюсь. Я не должна была судить по, эм, виду.

Гнолл смотрела на неё. Эрин всё ещё не могла понять эмоций на её лице. Но... разве гноллы не были видом гиен? Выглядят они похоже. А гиены — это кошки. Или собаки. В любом случае Эрин начала следит за ушами гнолла.

Они дёргались. Эрин заметила, что губы гнолла тоже слегка подергивались. Эрин попробовала улыбнуться. К её удивлению, гнолл улыбнулась в ответ. И засмеялась.

— Впервые слышу, чтобы человек извинялся. Хороший день, да? Это хорошо, что ты пришла загладить вину. Я тебя прощаю, как и прощаю твой запах.

Эрин нахмурилась. Это было хорошо или плохо?

— Извините, я не хотела снова вас раздражать. Но… от меня и правда так воняет? Я только недавно мылась.

Гнолл-торговец снова засмеялась. Она, а теперь Эрин была совершенно точно уверена, что это она, хлопнула Эрин по плечу. Колени Эрин дрогнули.

— Не считай это издевкой, человек. Я смеюсь, потому что я забываю, что у других нет нашего нюха. Прошу прощения.

Эрин украдкой потёрла свое плечо.

— Вы полностью прощены. Но от меня действительно воняет?

Гнолл-лавочница кивнула, становясь серьезной.

— От тебя несет жженым пеплом и мусором. Хотя нет. Даже жженый мусор пахнет лучше. Я не знаю, что это было, но запах всё ещё на тебе.

— Правда?

Эрин попробовала понюхать свою руку, но пахло от неё также, как и всегда. На самом деле даже лучше, потому что на ней была новая одежда.

Гнолл сморщила нос.

— О да. Хотя не всё так плохо. Кровь и масло его перебивают.

Эрин застыла. Гнолл засмеялась от её выражения лица.

— Думаешь, я этого не учуяла? Любое существо хотя бы с половиной нашего нюха сразу скажет, что ты была в битве. И что ты победила. Первая кровь. От тебя больше не воняет страхом.

— Тут нечем гордиться.

Эрин ответила на автомате. Её живот скрутило и ноги подогнулись, но гнолл-торговка этого не заметила.

— Ты не гордишься своим первым убийством? Ты пролила кровь и убила свою первую добычу. Разве это не хорошо?

— Нет.

Эрин резко перебила торговку.

— Здесь нечем гордиться. Совсем.

Гнолл пристально на неё посмотрела. Эрин встретила её взгляд. В конце концов Гнолл просто пожала плечами.

— Хмпф. Если ты настаиваешь. Люди странные создания.

Последняя ремарка задела Эрин, и она стиснула зубы.

— Почему вы все продолжаете это повторять? Да, я человек, ну и что?

Гнолл оскалилась, обнажив все свои зубы.

— Потому что ты Человек. Только немногие наши видели одного из вас в этих краях, не говоря уже о разговоре.

Эрин кисло улыбнулась.

— Ну, а ты первый гнолл, с которым я заговорила. По крайней мере первый, кто на меня не злится.

Гнолл-торговка засмеялась и хлопнула Эрин по плечу ещё раз.

— Хах! А ты бойкий Человек! Ты мне нравишься. Тогда я представлюсь. Я Криша, владелец лавки и торговка. А ты тот человек, который убил Вождя Гоблинов! Как тебя зовут, храбрец?

— Я Эрин. Эрин Солстис.

Эрин протянула руку, но внезапно обнаружила, что гнолл-торговка стиснула её в объятиях. Они были поистине медвежьими в исполнении существа чем-то похожего на медведя. По крайней мере силы у неё было как у медведя, так что Эрин быстро обнаружила, что у неё закончился кислород.

Гнолл, скорее всего, услышала задавленный писк, который издала Эрин, или почувствовала, как она слабеет в её объятиях, и ослабила хватку. Она втянула носом запах Эрин, лишь слегка его поморщив. Эрин же чувствовала запах пряностей, пота, сильную собачью вонь и ту, которая появляется, если несколько дней не мыться. Затем она оказалась снова на земле, моргая и глядя на гнолла.

— Вот. Мы познакомились, теперь мы друзья. Проходи в мой магазин, Эрин Солстис, и поведай мне, что тебе нужно.

Эрин в удивлении моргнула, но зашла внутрь лавки и осмотрелась.

— Вау. Ладно. Тут куча всего. Но это хорошо, потому что мне нужна куча всего. Вроде еды, одежды, эм, мыла. Зубной пасты… у вас есть…?

— Хватит, хватит!

Криша перебила Эрин.

— Я не насекомое с идеальной памятью. Я запишу то, что тебе нужно, и мы это всё принесем. Это займет время, но ты получишь то, что хочешь.

Эрин кивнула. Криша снова показала зубы, но Эрин была уверена, что это улыбка.

— Я дам тебе справедливую цену. Но не чересчур, деньги у тебя есть. Я не возьму с тебя больше, чем с любого другого покупателя. После этого я закажу доставку твоего товара, и тебе не придётся платить за сумку.

Эрин моргнула.

— Доставку? У вас есть доставка?

Криша засмеялась.

— Ну разумеется. Как думаешь, многие бы захотели тащить на себе мешок муки, как это сделала ты? Это слишком тяжело. Нет, глупый лавочник Лисм, чтоб у него шкура облезла, специально не рассказал тебе о доставке и вынудил купить сумку.

Эрин посмотрела на Лисма. Он до сих пор что-то громко кричал возле своей лавки и своего племянника. Олесм, по всей видимости, воспроизводил их игру на другой шахматной доске. Эрин уже купила ту, на которой выиграла.

— Даже жаль немного.

— Жаль?

Криша удивлённо посмотрела на Эрин и снова засмеялась.

— Люди странные. Он бы не чувствовал к тебе того же, окажись ты на его месте, совершенно точно не чувствовал бы.

Эрин пожала плечами.