Девушка взяла ведро с кистью. Затем она посмотрела наверх, а затем на землю. Вывеска находилась на высоте, в несколько раз превышающей её собственный рост.

Девушка запрокинула голову и выкрикнула несколько непечатных слов. Затем она ещё раз отправилась в город, откуда вскоре вернулась с длинной лестницей, тяжело дыша и ругаясь себе под нос.

Прошло много времени, прежде чем до девушки дошло, что ей нужно закрепить лестницу, иначе она упадет. Она поднялась с земли и на этот раз забралась на трактир. Как только она убедилась в надёжности лестницы, то спустилась за ведром и поднялась наверх вместе с ним.

Она макнула кисть в ведро и сделала широкий мазок на вывеске над трактиром. Тёмная краска заблестела на солнце, и девушка удовлетворённо улыбнулась, что-то пробормотала и приступила к рисованию.

Это стоило ей немало времени и нескольких слоев краски. Чёрная краска для букв, белая для исправления своих ошибок. Скребок, чтобы избавляться от краски, когда та станет слишком густой. Молоток, чтобы стучать им, изливая свое разочарование.

И в конце концов вывеска была готова. Девушка с облегчением вздохнула и взяла доски, которые принесла с собой. Она схватила кисть и начала быстро писать. Затем она вбила табличку в землю и зашла в трактир. Инструменты остались лежать на земле. Она их завтра заберет.

Вывеска была готова, и краска высыхала в лучах заходящего солнца. Надпись четкая, яркая и цепляющая внимание любого путешественника, который пройдет мимо. Но рядом не было путешественников. Посетители не приходили в трактир, и в эту ночь тоже никто не придёт.

Это было неважно, важна была вывеска. Название и идея были важны. Они были написаны и теперь останутся здесь. Как и девушка.

Пока она спала, солнце зашло и последний его лучик осветил вывеску над трактиром. Буквы сверкнули в сумерках.

Блуждающий Трактир.

И сразу перед трактиром из земли торчала табличка, на которой было написано:

«Гоблинов Не Убивать!»

Так началась история Блуждающего Трактира.

Ветер гуляет у меня в волосах. Это прекрасное чувство. Люди часто недооценивают то, насколько хороший ветерок может изменить день к лучшему.

И в такой день, когда небо голубое и на нем нет ни облачка, кому бы не захотелось побыть на улице? Воздух прохладный, а ветерок охлаждает лучше кондиционера.

Прекрасный день для пробежки. Я бегала и в плохие дни, когда жара могла свалить лошадь, бегала через грозы, тайфуны и даже собачье дерьмо. Дважды. И хоть я и способна сжать зубы и продолжить бежать, даже если весь мир против меня, но я живу ради тех дней, когда мир меня поддерживает.

Ветер охлаждает и наполняет энергией. Я ухмыляюсь, несясь по колено в траве. Температура вокруг такая, что я почти не потею. Это значит, что я не перегреюсь и смогу пробежать дольше. Вот такие маленькие моменты и отличают хорошую пробежку от отличной.

В траве оказался камень, но я вовремя его перепрыгнула. Осторожнее. На такой скорости вполне можно сломать ногу, если споткнешься. Я пару раз ломала себе ногти на пальцах ног, когда те встречались с камнями на большой скорости и это было совсем не весело.

Продолжать бежать. Хотя нет. Бежать быстрее. Ветер бьет мне в лицо, и я снова улыбаюсь. Да, существуют мелочи, которые делают жизнь лучше. Вроде ветра.

Ветер охлаждает. Он предлагает что-то, против чего можно бежать. Он позволяет чувствовать себя живым. А ещё он уводит в сторону стрелы, когда кто-то стреляет тебе в лицо.

Стрела отравилась в полет, и я немного меняю направление движения. Она просвистывает рядом с моей левой рукой. Слишком близко.

Скорректировав свой путь, я ускорилась. Я уже почти вне досягаемости гоблинов, которые устроили на меня охоту. Ещё несколько секунд, и я от них оторвусь.

Гоблины. Пугающие маленькие монстры с красными глазами и острыми зубами. Вообще-то по описанию больше напоминают сказочных демонов. Но они достаточно реальны, и любят есть людей. Если им удается их поймать.

Один из них выскакивает из травы, в то время, как я устремляюсь к далекому пока городу. Этот гоблин выше, чем обычные, облачен в ржавую кольчугу, и в руках у него короткий меч.

Он наносит по мне удар, и я прыгаю, пролетая прямо над лезвием. Гоблин разевает рот, когда я приземляюсь, и бросается за мной.

Мои ноги размываются от скорости. Гоблин пытается их мне подрезать, но я уже слишком далеко. Он бежит так быстро, как может, но я удаляюсь настолько стремительно, что он словно стоит на месте.

— Хорошая попытка.

Я шепчу себе под нос и продолжаю бежать. У меня, конечно же, нет времени или лишнего воздуха, чтобы говорить что-то громко. К тому же я не сильна в остроумных ответах. Или… оскорблениях, если уж на то пошло.

Гоблин останавливается через несколько футов и визжит мне в спину. Я его игнорирую и продолжаю бежать. Спустя какое-то время я слышу, как затихают боевые кличи гоблинов, когда они прекращают погоню.

Спустя несколько миль по ощущениям, или если более приземленно, то несколько километров, я останавливаюсь. Я быстро осматриваю округу. На этом пологом спуске растет короткая трава, в ней не спрячешься. Похоже, гоблинское племя меня потеряло.

Я делаю несколько глубоких вдохов и вытираю лоб. Почти не мокрый. Хорошо. Я бы заволновалась, если бы так быстро устала.

Это было удачное для меня утро. Я бы соврала, если бы сказала, что такое времяпровождение было нормой для девушки, родившейся в лучшем городе в мире*, но я ко всему могу привыкнуть.

*Нью-Йорке, разумеется.

Пора возвращаться к бегу. Спустя несколько секунд я начинаю идти, плавно переходя на бег трусцой. Но время — деньги, так что я набираю скорость. Не до полноценного спринта, мне нужно сохранить силы для чрезвычайных ситуаций, вроде атак гоблинов, Лютоволков, бандитов, зомби, скелетов, Ползунов*, и других мерзких тварей, которые обитают на равнинах**.

*Лично я никогда не встречала этих монстров. И это не полное название, местные называют их «Туннельные Ползуны». Явно не то, с чем захочется встретится.

**Если это прозвучало довольно пугающе, то только потому что я информирована обо всех возможных опасностях. Вообще в округе не так уж и много монстров. Просто никогда не знаешь, в какой момент вылезет один из них.

В любом случае я продолжила свою пробежку, ещё немного наслаждалась чувством ветра у себя в волосах, пока не достигла города.

Высокие серые стены и высматривающие монстров копейщики с лучниками на них. Это Серум, или как-то так. Он один из городов Конфедерации Северных Равнин и представляет из себя город-государство*. И в данный момент он является моим пунктом назначения.

*Больше город, чем государство. Он не настолько уж большой, но у всех городов есть своя форма правления. Где-то правит совет, у других есть избираемые лидеры, как дома, а у некоторых до сих пор есть лорды и леди, хотя только один или два города до сих пор придерживаются этой системы. Смысл в том, что они объединяются при внешней угрозе, но в обычное время у них есть свои распри и собственные цели. Прямо как старые добрые США.

Я подошла к открытым воротам. Стража на посту может их захлопнуть, если подойдет кто-то опасный или просто уродливый, но при моем приближении они даже не дёрнулись.

— Эй, там.

Он меня поприветствовал. По крайней мере я думаю, что это приветствие. Я помахала в ответ.

— Гоблины. В нескольких милях от города.

Он кивнул и что-то сказал, но я не расслышала. «Жаль, что они сбежали»? Что-то такое. Я кивнула, будто слышала, что он сказал, и вбежала в город. Вместо травы теперь под ногами был жесткий булыжник. Очень раздражает, и по нему тяжелее бежать. Придётся замедлиться.

С быстрого бега я перешла на бег трусцой, но не тот, который показывают по телевизору. Терпеть не могу этот тупой прыгучий бег, который исполняют актеры, что полностью извращает суть бега. Бег трусцой, как и спринт или ходьба или что угодно, должно быть плавным и лаконичным. Не нужно тратить силы на то, чтобы выглядеть будто у тебя вместо ног пружины.