— Оно… сдвинулось?

Так оно и было. Статичное заклинание двигалось, реагировало. Сердце Церии тут же заколотилось, и она встала, чтобы отойти от двери. Йивлон мгновенно вскинула щит.

— Что случилось? Что происходит?

— О нет. О… оно среагировало на то, что мы на него посмотрели. Бежим! Бе…

Она успела только повернуться, как что-то заскулило и поглотило её. Церия бросилась вперёд, а затем врезалась во что-то, что сломалось от столкновения.

Кости.

Скелет? Творение Фишеса?

Нет. Не скелет Фишеса. Просто кости. Груды костей.

Церия огляделась. Они были в яме. В яме с грязью по всем стенам. Йивлон, Ксмвр, Фишес… но не скелеты. Авантюристы огляделись, пытаясь подняться.

— Что случилось?

— Нас телепортировало! Это ловушка! Приготовьтесь!

Церия закружилась вокруг, высматривая движение, смертельное заклинание, монстра, что угодно. Но она ничего не видела.

Затем что-то засветилось. Она повернулась и увидела что-то на одной из стен. Оно… мерцало ей. Полуэльфийка уставилась на это. Слово? Письменность?

Нет. Магическая руна. Церия мгновенно попыталась отвести взгляд, но было уже слишком поздно. Она уже увидела это! Она попыталась закрыть глаза, но…

— Ничего?

Полуэльфийка огляделась вокруг. Ничего не произошло. Она перевела взгляд на Ксмвра. Тот смотрел на магическую руну, а затем перевёл взгляд на неё.

— Ксмвр? Ты в порядке?

Он колебался. Затем антиниум кивнул. А потом покачал головой.

— Что?

Он выдержал паузу.

— Я… Я – Аберрация. Нет. Я антиниум.

— О чём ты? Аберрация? Ксмвр?

Он колебался.

— Я… Я… Я… Я… Я… Я…

Он продолжал повторять это слово. Церия пялилась на него. Что-то не так? Но ведь Ксмвр всегда так себя вёл, разве нет? Да? Нет?

Почему она разговаривает с антиниумом?

Внезапно кто-то схватил её сзади. Церия вскрикнула и повернулась, но это был всего лишь Фишес. Он уставился на неё полным ярости взглядом.

— Фишес, что…

— Ты почему ещё в кровати, мальчишка?

Он выкрикнул эти слова с красным лицом, брызжа слюной. Церия дёрнулась назад, но Фишес вцепился в неё мёртвой хваткой. Он кричал ей в уши.

— Тренировка по фехтованию начинается на рассвете! Шевелись, или клянусь, если ты будешь отлынивать, я тебя высеку!

Что-то было не так. Что-то было так. Церия отбросила руку Фишеса и попятилась назад. Она огляделась. Йивлон. Что такое Йивлон?

— Кто ты?

Полуэльфийка уставилась на кончик меча. Высокая светловолосая женщина в свою очередь уставилась на Церию, властно вскинув подбородок, направив клинок на нос Церии.

— Немедленно объясни сие непристойное поведение. Что ты со мной сотворила?

— Ты? Что ты… Йивлон?

— Йивлон? Это моя племянница, дитя. Я Йенелав Байрес, и я требую ответа, что ты сделала. Что это за колдовство?

— Я не знаю. Я…

Церия помедлила. Что-то было не так. Что-то было так. Неправильно. Правильно. Если два неправильно делают правильно…

— Шевелись! — зарычал Фишес на Йивлон, указывая на неё пальцем.

Она направила меч на него, и юноша отпрыгнул назад, внезапно насторожившись.

— О? Злишься, да? Испытываешь меня, да? Ты должен постараться лучше, сопляк.

— Я Йеннаис Байрес. А ты кто таков?

— Я… Я… Я… Я… Помогите… Я… Я… Я… Я…

Ксмвр хватался за голову. Фишес и Йивлон кричали друг на друга. Кто-то должен что-то сделать! Церия открыла было рот, но тут до неё дошло нечто ужасное.

Я забыла, как дышать.

Она должна сказать остальным. Но она не может дышать! Церия схватилась за горло. Вырвать его! Тогда она сможет дышать через дырку!

Ксмвр, спотыкаясь, подошёл к ней, обхватив голову руками. Её руками?

— я оТриЦАю. АБбеРаЦия нЕ… Я антиниум. Я отРиЦАю. я…

Фишес потрепал Церию по плечу. Полуэльфийка резко втянула ртом воздух, а потом в ужасе уставилась на крелера размером с человека в грязной мантии.

— Фехтование – благородное искусство, молодой человек. Разве вы не согласны? Что ж, посмотрим, как вы овладеете формами этого искусства, иначе сегодня вы останетесь без ужина.

К Церии повернулась стальная бабочка и раскрыла рот в форме улыбающегося лица Эрин.

— Что я здесь делаю? Ты, в рясе! Отвечай!

Она должна что-то сделать. Уколоть их! Заколоть себя! Разве у неё не было где-то поблизости скелета?

Церия потянулась за кинжалом, но забыла, что такое руки. Она уставилась на пульсирующую плоть на своей руке и постаралась не закричать. Её ладонь раскрылась, и из отверстия в её теле начали выползать маленькие глазки с ножками, похожими на веточки.

В этом не было ничего необычного. В самом деле. Она повернула голову – почти по собственной воле – и оглядела тёмную комнату.

Что это было на стене? Надпись промелькнула в её сознании так быстро, что она не успела её прочитать. Пока весь мир растворялся, Церия снова увидела сияющий свет. На этот раз она прекрасно его поняла.

[Безумие].

Это слово было безумием, написанным магией, и теперь оно пульсировало в мозге Церии. Она улыбнулась ему, а затем её вырвало. Её рвота превратилась в танцующих маленьких жучков, которые попытались её съесть, пока она их не затоптала.

Ну конечно.

Всё это имело смысл.

Некоторые называют меня гонцом. Другие называют меня босоногим бегуном. И сумасшедшей. Кое-кому я известна под именем [batman]. Я считаю себя достаточно здравомыслящей, но большинство с этим не согласятся. Для таких, как я, у них есть много имён. Но маленький монстр, как раз сейчас преграждающий мне путь, просто лает на меня.

Собаки. Как же я их ненавижу. Паршивый пёс с белой шерстью с коричневыми пятнами снова гавкает, показывая зубы. В его тоне явно слышится рычание… он не просто предупреждает, он прямо говорит мне, что он нападёт, если ему представится возможность.

Ну и ладно. Если он приблизится, я отвешу ему пинка, и к чёрту последствия. Я всегда хотела разок пнуть собаку. Не то чтобы я ненавидела животных, я просто ненавижу собак.

Просто задумайтесь о моём положении. Я, Риока Гриффин, стою на снегу в нескольких милях от прекрасного города Целума, держа в руках небольшую завёрнутую посылку, а передо мной стоит собака, преграждающая путь к дому. Я здесь не по своей вине; я на доставке. И я не хочу, чтобы меня покусали.

Меня уже кусали собаки. Дважды – и оба раза, когда я занималась бегом. Дома, в моём мире, некоторые люди считали, что их собакам поводок не нужен. Я уважала их мнение и предлагала таким людям поделиться им с местным инспектором по контролю за животными. Собаки без поводка любят преследовать движущиеся объекты, вроде меня. И они кусаются.

Может быть, дело в генах или в чём-то другом, но собакам я часто не нравлюсь. Возможно, дело в том, что они видят во мне потную, наполненную адреналином неизвестную угрозу, на большой скорости вторгающуюся в пространство, воспринимаемое ими как личное, что провоцирует их инстинкты преследования и нападения. Я не знаю. Но я точно знаю, что каждый человек, занимающийся бегом, ненавидит собак без поводка.

Кроме того, я бегаю босиком. Это означает, что укусы меня беспокоят только больше, потому что у меня имеется десять соблазнительных вкусняшек, которые собака будет не прочь оторвать. Та же проблема касается и моих рук, хотя там у меня только восемь потенциальных для собаки целей. Неделю назад гоблин откусил мне два пальца. Забавная история. Не хочу её повторять.

Собака снова лает на меня и на этот раз громко рычит. Я стою на месте, глядя псу в глаза, и он немного приседает, оскалившись. Он препятствие у меня на пути. Мне нужно попасть в дом, чтобы передать посылку, но хозяин не выходит, и мне кажется, что, если я заору, призывая его, это только спровоцирует пса броситься на меня. Итак. Что мне делать?

Пнуть собаку. Это то, что хочет сделать примерно 90% меня. Другие 10% настаивают, что пёс всего лишь защищает свой дом, что он невиновен и что мне следует проявить сдержанность. Я не очень склонна прислушиваться к этому мнению, но драка на снегу против собаки – это не то, чего мне сейчас хочется. Пёс небольшой… точнее, не такой большой, как мастиф или дог, но он и не пудель.