— Люди в Лискоре? Они пришли в поисках руин, дабы раскопать сокровища и разбогатеть, без сомнений.

Антиниум, который к ней обратился, резко склонил голову. Он идеально балансировал на одном колене, пока глядел на своего правителя.

— Да, моя Королева.

Она махнула ему лапкой.

— Это вызывает неудобства, особенно в такое время. Разбирайся с Советом, пока я не закончу. Меня нельзя беспокоить ни при каких условиях. Завершение проекта в минимальный срок потребует всего моего внимания. Это ясно?

— Абсолютно, моя Королева. Я возьму на себя все дела с теми, кто не из улья.

— Хорошо. И исследуй аберрацию, когда окажешься на поверхности. Если он действительно свободен, я поговорю с ним позже. А если нет…

Антиниум коснулся мечей у себя на поясе. Солдаты-антиниумы, стоящие на страже, даже не пошевелились, несмотря на потенциальную угрозу рядом с их Королевой.

— Я уничтожу каждую обнаруженную аберрацию, моя Королева. Не беспокойтесь.

— В этом я тебе доверюсь. Иди же, мой Прогнугатор.

Антиниум поклонился и встал. Он развернулся, и парные мечи на его поясе плавно задвигались в такт его шагам, пока он шел к поверхности. Вслед за ним по пещеристым туннелям пронёсся голос его Королевы:

— Ступай. Убедись, что человечество не принесёт разрушения. Защити Улей и исполни мою волю. Ступай и сделай это от моего имени…

— Ксмвр.

Эрин шла по улице и ей то и дело хотелось тяжело вздыхать. Всю её жизнь можно было бы описать одним медленным, тяжёлым вздохом.

Она устала. Усталость ощущалась в каждой частичке её тела. Однако чувство разочарования перебивало чувство усталости. И это было просто ужасное ощущение.

Люди.

Она скучала по ним. Очень скучала. Она скучала по своим друзьям и по своему дому. Она скучала даже по тому, как люди здоровались при входе в супермаркет. Ностальгия настолько затмила ей разум, что она забыла о том, насколько мерзкими иногда бывают люди.

Им не нравились дрейки и гноллы. А тем не нравились люди. И теперь, когда Эрин это знала и слышала, как разговаривали авантюрист и торговец, то понимала, почему эта неприязнь была взаимной.

Оскорблять целый вид в его собственном городе – очень грубо. Пускай Эрин была не сильна во всём, что касалось расовых вопросов, но в этом она была уверена абсолютно точно.

Эрин угрюмо брела по Торговой улице. Она была не в том настроении, чтобы что-то покупать, но и покидать город ей тоже не очень хотелось. Не то чтобы ей было чем тут заняться… просто сейчас дорога обратно в трактир была бы для неё трудной.

Вежливость. Вежливость приветствуется всегда. Нельзя просто так судить о всём виде только потому, что тебе не понравился их запах. Да, некоторые гноллы могут быть врединами, но они могут быть и вполне славными. С дрейками тоже самое.

— Вон она! Вот воровка!

Хотя мудаки встречаются среди всех видов.

Эрин повернулась на голос. Этот голос был ей знаком, поэтому девушка сжала зубы и перепроверила свой кошелёк. Она сделала это не только из-за того, что голос кричал про воровку.

К ней стремительно приближался дрейк-лавочник. Эрин прищурилась, когда он подбежал ближе и начал кричать:

— Я знаю, что это была ты! Одного нападения на честного торговца тебе было мало, и ты решила отомстить, а?

— Что?

Эрин удивленно моргнула, глядя на дрейка, который буквально покраснел от распирающего его гнева. Разъяренный лавочник ткнул в неё пальцем, и девушка отступила.

— Хватит! — ещё один дрейк протиснулся сквозь толпу.

Это был стражник и он был явно взволнован. Он встал между лавочником и Эрин.

— Лисм, я тебе уже говорил, нельзя просто брать и обвинять каждого встречного человека!

— А, но с этой совсем другое дело!

Лавочник Лисм указал на Эрин, стоящую за спиной стражника и повысил громкость голоса, чтобы больше народу его услышало:

— Это тот самый человек, который украл мой товар! А ещё она жульничала в игре в шахматы с моим племянником, я в этом уверен! С тех пор, как она появилась в городе, от неё одни неприятности, а теперь она ещё и ворует, наживаясь на нас!

Что он там сказал про Эрин и неприятности? Видимо они действительно так и следуют за ней по пятам, куда бы она не пошла. Девушка стиснула зубы.

— Я ничего не крала. Меня даже в городе не было…

— Мисс, прошу. — стражник её перебил.

Он мягко оттеснил Лисма подальше.

— Я рассмотрю ваши претензии, сэр, но я не имею права кого-либо арестовывать на основании голословных обвинений. Если только у вас нет доказательств…

— Эй, я же сказала, что ничего не крала!

— Ха! Очередная человеческая ложь!

Лисм опять ткнул в Эрин когтем, несмотря на то, что стражник старался как мог, чтобы оттеснить его подальше. Вот теперь Эрин начала злится. Она сжала руки в кулаки и заговорила:

— Меня весь день не было в городе! У меня есть доказательства!

— Это… — лавочник колебался, но отступить уже не мог, — Это могла быть она. Вы знаете, каковы люди! Везде шныряют и лазят туда, где им не рады.

— Я проверю ваши слова, только прошу, отойдите…

— Не верьте ни единому её слову! Люди принесли с собой только одни неприятности, когда пришли сюда! Сначала они начали воровать, а дальше что? Они отнимут нашу работу, будут нападать на нас на улицах…

— Прошу! Отойдите!

Стражнику наконец-то удалось оттащить разъярённого лавочника подальше от человека. Тот сопротивлялся и кричал, но в конце концов позволил себя увести. Он не переставал бросать ядовитые взгляды на Эрин, и девушка отвечала ему тем же.

Это было неприятно. Эрин собиралась уйти до того, как этот придурок вернется и продолжит орать, но к ней подошел вернувшийся стражник.

— Мисс?

— Ой, здравствуйте. Спасибо, что помогли от него избавиться. Он так разозлился из-за того, что его обокрали?

Дрейк кивнул. Он выглядел уставшим и был явно не в духе.

— В городе произошла череда мелких краж. Лавочник Лисм стал последней жертвой вора.

— Ну… печально это слышать. Удачи в поисках преступника.

Эрин хотела уже попрощаться, но стражник покачал головой.

— Прошу прощения мисс, но боюсь, что я вынужден расследовать его обвинения. Если вы пройдете со мной, то я возьму у вас показания. Ещё мне потребуются доказательства вашего отсутствия в городе этим утром.

— Что?

— Это стандартная процедура…

— Но… я… он… он просто злится из-за того, что я его в шахматы обыграла! Точнее я обыграла его племянника и… послушайте, я ничего не делала.

Стражник устало вздохнул и поднял руки.

— Я понимаю, мисс, но мне необходимо проверить все версии. Прошу, это не займет много времени…

Эрин беспомощно осмотрелась по сторонам. Это было нечестно. Но кто станет ей помогать? Окружающие дрейки и гноллы… ну, некоторые из них выглядели равнодушно, другие даже сочувствовали. Некоторые за ней наблюдали. Но никто ей не поможет. Что они могут сделать?

Много чего, если учесть, что в толпе оказалась определённая гнолл, которая протиснулась мимо зевак и подошла вплотную к стражнику. Тот заметно поник, когда лавочница Криша, гнолл, в данный момент ставшая героем номер один для Эрин, скрестила руки на груди.

— Могу я спросить, что вы сейчас делаете, стражник? Я не ослышалась, вы собираетесь забрать невиновного человека, только потому что на него наговорил мелкий лавочник? Но это было бы неправильно, да?

Стражник отступил на два шага от разгневанного гнолла. Дрейком он был немаленьким, но Криша была большой, даже по меркам гноллов. А ещё сквозь толпу к ней протискивалось ещё несколько гноллов.

— Послушайте, госпожа Криша, я просто расследую…

— Я слышала. — фыркнула Криша и оглядела улицу.

Лавочник Лисм быстро скрылся за своим прилавком, стоило ей только взглянуть в его сторону.

— Лисм, облезок как есть, много болтает и лжет, ничего при этом не зная точно. Кто-то вломился к нему в лавку, но он ничего не видел, ничего не слышал. И при этом он заявляет, что это сделала девушка, которая его превзошла во всем и этим разозлила. Так стоит ли её беспокоить, не имея доказательств её вины?