Рэлк усмехнулся и закинув руки за голову, откинулся на спинку стула.

— Стараюсь, стараюсь. Я не просто так лучший стражник в городе.

Четыре других стражника прекратили есть и уставились на Рэлка. Один из них фыркнул:

— Лучший стражник? Ага, который даже человеческого Бегуна обогнать не может.

Остальные стражники засмеялись. Рэлк развернулся на стуле и злобно на них уставился.

— Я был в броне и с копьем, понятно? Ей просто повезло!

Эрин удивленно моргнула, глядя на Рэлка, пока другой стражник тоже начал шутить по этому поводу.

— Тебя перегнал Бегун?

— Она была очень быстрой! В жизни такого не видел! Другие бегуны и в подметки мне не годятся, но она…

— А ты уверен, что проиграл не из-за того, что ей любовался?

— Так пыхтел, что дышать забывал, пока бегал?

— Заткнитесь!

Рэлк кинул в стражников кусочком еды. За это Эрин ещё раз его стукнула. Она заработала ещё один злобный взгляд от дрейка, но затем он сменил тон.

— …Кстати, мисс Эрин. А вы… а ты случайно не знаешь никаких Бегунов?

— Я?

Эрин была сбита с толку этим неожиданным вопросом. Рэлк кивнул.

— Просто, ну а вдруг? Она примерно твоего возраста.

— Как она выглядела? — это спросил Фишес.

Маг смотрел на Рэлка с некоторым интересом. Дрейк нахмурился и неловко пожал плечами.

— У неё… у неё чёрные волосы. Она была… высокой? Выше, чем Эрин. И, эм, она быстрая. Кого-то напоминает?

Фишес и Эрин обменялись взглядами. Эрин уперла руки в бока.

— Ну и как я должна кого-то вспомнить по такому описанию?

— Эй, я пытаюсь как могу! Все вы, люди… ну, похожи, в общем. Короче, я просто думал, что ты её знаешь.

— Потому что я человек? И все люди друг друга знают?

Рэлк почесал макушку.

— Эм… Да?

— Поверить не могу.

Эрин начала складывать пустые тарелки, глядя на Рэлка, который невинно развел руками в стороны.

— Я просто спросил… Кстати, я не только поэтому сюда пришел! Я хотел рассказать, что в городе завёлся вор.

— Я уже знаю, что в городе вор! И, прежде чем ты опять начнешь буянить, это был не Фишес. Будь это он, вы бы его уже поймали.

— А, мы и так это знаем. Там, где произошли кражи, не было найдено никаких следов магии. Так что это скорее всего просто какой-то человек. Но я хотел тебе сказать, чтобы ты наняла себе охрану. С пауками-щитовиками тебе повезло, но удача не бесконечная. Найми уже себе авантюриста.

— А чем я ему платить буду? Авантюристы дорого стоят!

Один из стражников кивнул.

— Ага. Если ты лично с ним не знаком, то они выставляют просто заоблачные цены.

Рэлк уставился на заговорившего стражника.

— Спасибо, что помог, толстохвост.

— У меня на такое денег не хватит. Хотя…

Эрин вновь вошла в общий зал и улыбнулась Гази, которая тихо забавлялась, наблюдая за спором.

— Эй, Гази, работа нужна? Денег у меня немного, но я буду тебя кормить, если останешься. Комнаты наверху я ещё не чинила, но я могу поработать над этим.

Рэлк, Фишес и все четыре стражника одновременно поперхнулись. Гази в ответ улыбнулась и покачала головой.

— Каким бы заманчивым не было твоё предложение, вынуждена отказаться. Но я считаю, что будет разумно вложится в какую-то форму защиты, коль ты не воин.

— Как только я получу деньги за щитовых пауков, то подумаю над этим. Но даже так, денег у меня немного.

Фишес следил за ходом разговора, жуя свои макароны. Он внезапно посмотрел на Эрин с расчетливостью во взгляде.

— В этом плане я мог бы вам помочь, мисс Эрин. Учитывая, что все мои средства были конфискованы… вы примите… альтернативные формы оплаты?

Девушка уставилась на мага.

— Знаешь, я буду просто счастлива, если ты начнешь хоть как-то мне платить.

Эрин на мгновение задумалась и поспешила дополнить свои слова:

— Только никаких мерзостей. Или… всего, что мне не понравится.

Маг в ответ улыбнулся.

— Полагаю, у меня есть кое-что, что принесет пользу нам обоим.

По какой-то причине эти слова показались Эрин зловещими. Она надеялась, что Фишес не доставит много неприятностей. То, что он их доставит в любом случае, даже не обсуждалось. Девушка покачала головой.

— Если мы закончили говорить о том, чего я не могу себе позволить… кто-то ещё чего-то хочет? У меня есть кислотные мухи, если вы, ребята, хотите. Я знаю, что Рэлк их ест.

Стражники переглянулись, а Рэлк похлопал себя по животу, пытаясь решить: голодный он или нет. Фишес поспешил отказаться от предложения Эрин.

Гази вскинула бровь.

— Кислотные мухи?

***

В то время как Эрин в ночи разносила еду, другая девушка раздумывала о деньгах и еде. В отличии от Эрин, у неё сейчас не было ни того, ни другого.

Она тихо брела по переулку, не пытаясь скрыться из виду, но избегая выходить на большую улицу. Хотя, даже если бы она вышла, то это её бы это не сильно обеспокоило. Некоторые стражники высматривали предполагаемых воров, но её они бы никогда не заподозрили. Её наряд, и, что более важно, её манеры мгновенно развеяли бы любые подозрения.

Какой позор и унижение, что ей приходится идти на такие меры, чтобы выжить. Воровство не подобает её положению, но жадные торговцы и лавочники практически приглашали её забрать излишки их товаров. Кроме того, у неё нет денег, чтобы им заплатить, да и в любом случае платить она бы не стала.

Всё, что принадлежит ей – то её. Всё, что принадлежит им – то тоже её, если на то пошло.

Поехать на юг было ошибкой. Городом, в который она собиралась попасть был Целум, а не этот… где бы она сейчас не находилась. Но это глупый караванщик ошибся, давая ей направления! Она то уж точно ошибиться не могла! А теперь она оказалась в затруднительном положении и вынуждена опуститься до самых низов, чтобы выжить.

Живот девушки заурчал. Сегодня она стащила несколько фруктов, но прошло уже несколько дней, с тех пор, как она начала воровать в городе, так что владельцы магазинов были начеку. Нужно ждать до поздней ночи, прежде чем она сможет поесть.

Скоро. Девушка облизнула пальцы и посмотрела на улицы, заполненные отвратительными собакообразными существами и злыми ящерицами. Нужно только собрать достаточно монет, и тогда она сможет убраться из этого города, где живут монстры. Ей всего-то нужно найти Магнолию Бриншарт, и тогда её встретят с уважением, подобающим её званию и положению.

Скоро.

Живот девушки заурчал.

Бег – штука особенная. Это одна из немногих тем, в которых я достаточно квалифицирована, чтобы обсуждать её в любом из миров. Для меня бег вплотную приблизился к понятию «смысл жизни». Я его изучала, практиковала и сделала его полностью своим. Ни о чем другом в своей жизни я не могу сказать того же.

Но если бег чист и понятен, то моя жизнь – нет. Моё тело тоже не очень чистое, если уж на то пошло.

Забавно. Оказывается, что рекордный тридцатимильный марафон на моей полной скорости будет иметь последствия, особенно для ноги, которая только-только исцелилась. Достаточно будет сказать, что когда Рога Хаммерада меня нагнали, то большую часть пути обратно в Целум им пришлось везти меня на телеге.

Оказывается, лежать посреди поля после полного физического истощения довольно расслабляюще. Я тогда так устала, что даже не задумывалась о том, что бы произошло, если бы меня нашел монстр.*

*Хотя думать в этом направлении было не трудно. По всей видимости основными монстрами между человеческими городами и Лискором были гоблины и разные виды птиц. Мне говорили, что лучше быть живьем сожранным птицей, чем узнать на практике, что самцы гоблинов делают с женщинами. В следующий раз, когда я встречу одного из этих ублюдков, то я проломлю ему голову.

Как бы то ни было, мне повезло, что Церия знает несколько заклинаний обнаружения. Рога довольно быстро поняли, что произошло, когда я перестала двигаться. Опять-таки, бежать марафон, нормально не поев – это плохая идея. Я пробовала учувствовать в ультрамарафонах, и ключ успеха для них – это не скорость и даже не столько практика. Всё, что нужно делать – это не перенапрягаться и есть на протяжении всего пути. Мне такое нравится.