И, как только эта мысль возникла, Рагс уже не могла от неё отмахнуться. Она пялилась на девушку, которая, пошатываясь, возвращалась в свою камеру, и видела вместо её лица лицо Эрин. Рагс отвернулась.

Она закрыла уши. Она старалась не представлять, сколько женщин попало сюда за долгие годы, как долго они здесь жили. Рагс повторяла себе, что люди тоже делают это друг с другом. Она говорила себе, что гоблины делают это, чтобы выжить, что это ничем не отличается от убийства людей.

Но теперь для неё все они выглядели как Эрин. Молодые, старые… у всех было одно и то же лицо. Они все были…

Рагс побежала.

***

Фракции. Междоусобицы. Борьба за власть и политика – вот что скрывалось в глубинах этой горы. Место, где гоблины были в безопасности от всех, кроме друг друга. Вот что нашла здесь Рагс.

Но это было не её место. Этот мир не был предназначен для неё. Он был неправильным. И Рагс боялась, что чем дольше она здесь оставалась, тем больше теряла себя.

Поэтому Рагс сидела в своей комнате и думала. Она была гением. Она знала этот факт так же, как знала, что солнце горячее, а снег холодный. Были вещи, которые могла сделать только она. Которые только она могла придумать и осмелиться достичь.

Поэтому Рагс задумалась о том, что она должна сделать, если не может здесь оставаться. Она думала, и ответ казался таким очевидным. Как же она упускала его из виду раньше? Она попала в ловушку, вот почему. Если не физически, то мысленно. С помощью Вождя Золотого Камня, всколыхнувшего память, чувство вины и показавшего это место таким, каким оно есть, он разрушил его власть над ней.

Оставался только один путь. Только одно дело. И, когда Вождь Золотого Камня закончил сидеть и есть, Рагс позвала его в свою комнату.

Было уже поздно. Спустя несколько часов должен был наступить рассвет. Возможно, сейчас было не время… но Рагс знала, что это должно произойти сейчас. Она рассказала Вождю Золотого Камня, чего хочет, и увидела, как он улыбнулся. Всего один раз, но Рагс знала, что поступила правильно.

— Ты можешь…

Рагс сделала паузу. Это было не то, что должен говорить Вождь. Гоблинша смотрела на Вождя Золотого Камня и думала о рисках. Это была её работа. Поэтому, когда она посмотрела ему в глаза, Рагс уверенно произнесла:

— Сделай это.

Хоб кивнул и снова коротко улыбнулся. Рагс отпустила его искать всех хобов из тех, что, как она знала, его послушают, и ушла в гору.

Она растолкала знакомых гоблинов и заставила парочку из них найти гоблина без ушей. Затем она нашла гоблишу-воина и её группу и распинала их тоже. Некоторых она отправила навстречу Вождю Золотого Камня. Остальным она велела пойти есть с воинами Красного Клыка, которые обедали в малой столовой.

Когда она закончила, она снова нашла Вождя Золотого Камня. Она смотрела на него, пока тот жевал лук. От запаха у гоблинши заслезились глаза, но она удивилась, когда хоб отломил немного и предложил ей.

— Готово? — тихо спросила Рагс, жуя.

Хоб кивнул, проворчав:

— Четыре хоба. Немного.

— А другие?

— Больше гоблинов. Но все заняты. Очень легко. Справлюсь сам.

Она поверила ему на слово. Теперь оставалось только ждать момента. Рагс пристально посмотрела на хоба и задала вопрос, который всегда хотела знать:

— Почему назвать племя Золотой Камень?

Он пожал плечами, продолжая жевать.

— Мне нравится золото. Золото, которое не золото. Мне оно тоже нравится.

Рагс знала, о чём он говорил. В пещерах вместе с другими минералами можно было найти красивые камни, похожие на золото. Они ценились гоблинами не только потому, что сверкали, но и потому, что были хорошей альтернативой огниву.

Рагс смотрела на молчаливого гиганта. Хобгоблин, Вождь, который мало говорил и часто мало делал, или так казалось. Но в нём была глубина. Он был тем, у кого было сердце, кто посмотрел на происходящее вокруг и решил, что это неправильно. Он был тем, кто хотел стать сильнее, но ничего не мог сделать.

— Почему не ты? Почему не ты… Вождь?

Он перевёл спокойный взгляд на неё.

— Не умный. Сильный, но не умный. Хороший Вождь – умный. Сильный легче, но не все сильный. Умный это знает. Я не умный.

— Ты умный.

— Мало. И не могу быть Лордом. Не хочу им быть. Как Трембораг. Слишком мал.

С этими словами он ответил на все её вопросы и вернулся к еде. Рагс просто молча стояла рядом с ним, а затем повернулась в неожиданном порыве.

— Пирит. Я называю тебя Пирит.

Хоб перестал жевать и уставился на неё. Рагс уставилась в ответ. Пирит – так назывались те камни. Так их называли люди.

— Не Шаман.

— Не всё равно? — бросила она ему вызов.

Хобгоблин на секунду задумался, а затем рассмеялся. Пирит улыбнулся Рагс и кивнул ей.

— До встречи, Вождь. Не умирай.

— Я встречу тебя снаружи. Ты не умирай. Приказ Вождя.

Она оставила его. Рагс прошла до своей комнаты. Она повесила чёрный арбалет на спину, взяла меч и щит… Баклер был сильно помят, но всё ещё принадлежал ей. Ей его подарила Эрин. Человек.

И, когда Рагс вышла из комнаты, она улыбалась. Потому что она наконец-то точно знала, что делать.

***

Воины Красного Клыка были недовольны внезапным наплывом гоблинов во время их обеденного перерыва. Но они поворчали лишь немного; они были скорее угрюмы, чем что-либо ещё. И большая часть вошедших гоблинов была им знакома. Они принадлежали к племени Половодных Равнин и к некоторым другим племенам, с которыми воины Красного Клыка отправились на север, так что в каком-то смысле они были их союзниками.

Тем не менее воины Красного Клыка всё же были злы. Некоторые из присутствующих хобов были из племени Тремборага, и воинам хотелось затеять с ними драку. Но они не могли. Они чувствовали себя здесь скованными, прямо как их Карнские волки, которых держали на привязи в загонах в этом городе и не выпускали на волю. Их скакуны несчастно завывали, и воины Красного Клыка злились.

И тут двойные двери, ведущие в столовую, открылись, и внутрь вошла гоблинша в кожаных доспехах. Племя Красного Клыка сразу же узнало её. Её звали Рагс, и она… была их Вождём. Теперь уже нет почему-то.

Но она была одета как на войну. И это заставило всех гоблинов, увидевших её, насторожиться. Что-то не так?

Рагс вышла в центр зала. Постепенно все вокруг прекратили есть. Она обвела взглядом помещение и увидела гоблинов Тремборага, всего немного. Тех, кто, как она думала, может её уважать. Она увидела племя Красного Клыка, угрюмых, злых, но удивлённых. Она увидела гоблина без ушей, сидящего рядом с группой гоблинов, которые светились искрами магии. А отряд гоблинов-самок и ухмыляющийся старый гоблин всё ещё радостно ели в тишине.

Маленький Вождь племени Половодных Равнин сделала глубокий вдох, а затем закричала. Не на общем языке, а на языке, который принадлежал ей. На гоблинском.

Я – Рагс! Вождь!

Все гоблины замерли, услышав это. Они уставились на Рагс, тысячи глаз следили за ней. Она стояла гордо. Она стояла выше, чем когда-либо ходила по этому месту. Словно она была десяти футов ростом. Она смотрела вниз, на других гоблинов, и говорила.

Я – гоблин. Это место – нет. Если вы гоблины, следуйте за мной!

Это было объявление войны. Рагс услышала, как гоблины зашумели, когда это серьёзное обвинение сорвалось с её языка. Но слов вернуть было нельзя. Рагс знала, что Вождь Золотого Камня пошёл в атаку, уничтожая гоблинов племени Тремборага вместе с теми, кого она к нему послала.

Это была война.

— Предатель! — выкрикнул гоблин из племени Тремборага.

Он вскочил на ноги, выхватывая меч. Но, когда он прыгнул на Рагс, его настигла молния. Гоблин упал, а Безухий усмехнулся, глядя, как сидящие вокруг него гоблины обнажают оружие.

И тут в зале вспыхнуло насилие. Рагс подняла меч и стала сражаться. Если она здесь умрёт, то умрёт так, как жила.

Как настоящий гоблин.

Примечание к части