[2] – Здесь потерян мини каламбур, связанный наличием слова «wood» «дерево» в слове «Hollywood».

Откуда берётся магия? Она исходит из воздуха вокруг неё, из жёсткого деревянного стола, за которым она сидела, и из неё самой. Она течёт в её крови, бежит по её волосам… она внутри неё. Церия потянулась в свой внутренний мир и нашла там магию. С каждым вздохом, с каждым ударом сердца в ней жила магия.

Теперь она вытянула часть её наружу и придала ей форму. Она надавила на неё и заставила магию сгуститься в маленький шарик, втягивающийся сам в себя. Становящийся…

Водой. Прозрачная жидкость колыхнулась, образуя в солнечном свете блестящий перелив. Затем, удерживая её в воздухе, Церия её заморозила.

Вода собралась и застыла, прозрачная жидкость помутнела и стала твёрдой. Церия смотрела, как блестел заострённый кончик сосульки, готовой к запуску. Снаряд был совсем небольшим… В самом деле, сосулька была едва ли длиннее её среднего пальца. Но заклинание [Ледяного Дротика] было создано для быстрых массовых атак. С его помощью она сможет превратить гоблина в игольницу или ошеломить другого монстра.

С точки зрения… конструкции, этот дротик был лучше, чем большинство других. То есть, когда Церия обычно использовала заклинание, она больше концентрировалась на скорости, чем на эстетике или форме. В результате некоторые из её дротиков имели неровные края или имели изгиб, словно сосульки согнулись во время заморозки. Это могло приводить к тому, что снаряды отклонялись от цели или не наносили должного урона.

Но это? Это была идеальная форма заклинания. Церия взглянула на парящий перед ней замороженный снаряд и улыбнулась. Это был идеальный пример её магических талантов и превосходного полуэльфийского наследия. Она почти не почувствовала усилий, затраченных на создание заклинания. Это доказывало…

— И что это, по-твоему, такое?

Плавающего в воздухе осколка льда коснулась рука. Церия моргнула, когда довольно высокий темноволосый мужчина в мантии поднял результат её заклинания и с презрением посмотрел на него. Он фыркнул, а затем огрызнулся:

— Сосредоточься, Спрингуокер. В твоём заклинании [Ледяного Осколка] смешаны аспекты холода и воды. Ты замораживаешь созданную воду, а не создаёшь форму и придаёшь ей твёрдость на отдельных этапах.

Его рука не засветилась красным светом, но на секунду воздух вокруг его ладони всколыхнулся от жара. Спустя мгновение [Ледяной Осколок] Церии исчез, испарившись струйкой пара, которая тут же рассеялась.

— Попробуй ещё раз и на этот раз сфокусируйся. Твои заклинания должны быть хорошо сформированы, а не истекать маной из всех щелей.

— Что? Что не так с моим заклинанием?

Она не смогла сдержать слов, вырвавшихся у неё изо рта. Церия возмущённо уставилась на [Мага], который рассеял её заклинание. Он ответил холодным и раздражённым взглядом.

— Твоя структура была слабее из-за воздуха, попавшего внутрь сосульки, когда ты замораживала воду при её создании. Кроме того, сам снаряд не был ровным: он слегка отклонялся в районе кончика. И, наконец, остриё не было заточенным; кончик был просто тупым.

— Но…

Церия знала, что это правда. Тем не менее она чувствовала необходимость опровергнуть критику:

— Он был почти полностью правильный! Это всего лишь незначительные детали!

Ещё один фырк.

— Детали – это то, что отличает настоящих магов от дилетантов. Если ты хочешь снизить свои стандарты, то Вистрам для тебя не место. Попробуй ещё и на этот раз сосредоточься как следует.

Церия услышала смех в классе и почувствовала, что краснеет. Кровь прилила к кончикам её заострённых ушей, но она ничего не сказала. Она стиснула зубы, снова сосредоточившись на заклинании и пытаясь абстрагироваться от окружающего мира.

Человек, который так непринуждённо её критиковал, – старший [Маг] по имени Риван Форстром, ведущий урок магии в этом классе, – прошёл дальше, не оглянувшись.

Это было унизительно. И несправедливо! Церия снова попыталась сосредоточиться на заклинании, но на этот раз её концентрация была нарушена. Магию в ней и вокруг неё было всё труднее контролировать, и она с трудом воплощала её в физическую форму.

В большом помещении, где у Церии проходило уже второе занятие за день, всё ещё слышалось хихиканье. Она услышала один особенно неприятный голос, который смеялся громче остальных.

Шарль де Тревалье не пытался скрыть своего ликования по поводу порицания Церии. Хуже того, Риван, похоже, не возражал против этого. Маг подошёл к другой студентке и начал громко говорить, читая несчастной девушке лекцию о качестве её заклинания: пучке искр, который должен был быть заклинанием [Электрического Разряда].

Другие студенты начали говорить, сравнивая конспекты, жалуясь или просто поддерживая беседу, когда один молодой человек, сидевший за партой рядом с Церией, наклонился к ней. Фишес понизил голос, чтобы его слышала только она, и прошептал:

— Мне показалось, что заклинание было сформулировано правильно. Я думаю, что суть проблемы в том, что ты ему не нравишься.

Он кивнул в сторону Ривана, и Церия увидела, что их инструктор показывал человеческой девушке, как правильно произносить заклинание. Из одной его ладони в другую перетекали аккуратные, сфокусированные сети молний. Он, конечно, критиковал девушку, но не был с ней и близко так резок, как с Церией.

Полуэльфийка скривилась. Да, преподаватель для новых учеников, проходящих курс Основ Магии, похоже, её невзлюбил. И Церия не питала иллюзий почему.

Он был человеком. Церия была полуэльфом. Но что ещё важнее – она думала, что он мог быть человеком, выросшим в Терандрии, что объясняло его неприязнь к ней.

— Как будто он когда-нибудь пробовал произнести заклинание, отбиваясь от племени гоблинов.

Она ворчала, пытаясь снова сотворить заклинание. Может, ей стоит сдаться и попробовать [Каменный Дротик] или [Пламенную Струю]? Но нет, он, скорее всего, просто отчитает её за то, что она бросит заклинание. Фишес с сочувствием смотрел, как Церия пыталась выплеснуть воду из кончиков пальцев и удержать её в нужном положении, прежде чем снова заморозить.

Они были в аудитории. Церии было немного странно сидеть в этой аккуратной комнате за маленьким столом… Она никогда не проходила через что-то подобное в детстве, но Вистрам ежегодно обучал бесчисленное количество студентов, и они хорошо разработали процесс обучения своих учеников.

Одним из этапов этого процесса было предоставление будущим студентам различных обязательных курсов, которые они должны были пройти в течение первого месяца. Каждый день студенты получали бесчисленные уроки, магические теоремы и базовые заклинания, которые вбивали в них различные [Маги] средних уровней. И на одном из таких занятий, а именно на этом, Церии, к её неудовольствию, заново преподавали основы магии.

Базовая магия. Чистая магия. У разумных было много названий для этого предмета, но их преподаватель назвал предмет элементарной магией. Церия ненавидела это.

Изучение основ телекинеза, магической композиции и фундаментальных аспектов магической теории – вроде создания заклинаний – большинство магов объединяли в одну категорию. Это была ветвь магии, на которой фокусировались лишь немногие практикующие маги, уходя глубже обучения левитации мелких предметов, совершенствования потоков маны и так далее. Тем не менее эти знания были жизненно важны для любого мага, поэтому большинство учились правильно формировать свои заклинания. Неправильно составленное заклинание [Ледяного Осколка] будет гораздо менее эффективным, а плохо составленное заклинание защиты может не заблокировать все стрелы должным образом.

Это были важные занятия, да, но утомительные. Маги, специализирующиеся в этой редкой области, любили называть её «чистой» магией. Другие, в том числе и Церия, считали её скучной магией. И она злилась только больше, потому что её заклинания и так были хороши, чёрт возьми!