— Блины?

Да. Это блины с большим количеством масла и присыпанные сахаром. Без сиропа; видимо, он слишком дорог для бюджета этого трактира. Но яйца с беконом добавляют блинам сытности… и, если отложить в сторону вопрос о сочетаемости продуктов, каждый блинчик золотисто-коричневый и на вид приготовленный просто идеально.

Небольшой трактир, в котором я остановилась, Бешеный Заяц, сегодня переполнен, как и вчера. Хотя мы в городе всего несколько дней, уже прошёл слух, что здесь появился новый [Трактирщик], который готовит отличную еду, и поэтому каждый день в общем зале набирается полно народу.

Опять же, всё благодаря новому руководству. Я не сказала бы, что она владеет трактиром, но она ведёт себя так, словно так и есть, и все с ней соглашаются, потому что, откровенно говоря, её руководство приносит деньги мешками. Я захожу на кухню, чтобы увидеть, как вдохновительница сегодняшнего завтрака как раз подбрасывает в воздух блинчик. Она протягивает тарелку, чтобы поймать его, и он падает в миску с жидким тестом, разбрызгав его повсюду. Я закрываюсь от большинства брызг руками, а она вскрикивает:

— Фу! Видимо, с этим [Продвинутая Кулинария] не поможет.

Она вытирает немного теста со своего фартука и облизывает палец. Затем оглядывается и видит меня.

— Хэй, Риока! Хочешь блинчик?

Я вытираю тесто на руках и рубахе о фартук, внезапно осознавая, что мне, наверное, не стоило заходить на кухню с мокрыми и грязными ногами. Ну и ладно.

— Я немного поем, Эрин. Хочешь позавтракать вместе, или ты уже поела?

— Эм… я приготовила завтрак, но ещё не ела. Дай мне закончить последнюю стопку… думаю, все там уже в основном наелись! Скоро буду.

— Поняла.

Я выхожу обратно в общий зал и пытаюсь найти свободный столик. Одна из барменш, имя которой я всё время забываю, подходит с тарелкой блинов.

— Хотите чего-нибудь выпить, мисс Риока? Или вам как обычно – горячую воду?

— Горячую воду. А Эрин, наверное, будет молоко. Она скоро выйдет.

— Скоро принесу!

Девушка мне улыбается и переходит за другой столик. Я берусь за блинчики. Они восхитительны, и яйца с беконом, которые мне удаётся уговорить другую барменшу мне дать, так же хороши. Но мой взгляд устремлён на кухню, и вскоре я вижу, как оттуда выходит она.

Эрин Солстис. Трактир не совсем замирает в её присутствии, но она явно производит на него особое впечатление. Как только она выходит, то переводит взгляд в мою сторону. Я поднимаю руку, но ещё до того, как она успевает меня заметить, её отвлекают.

Фактическая владелица Бешеного Зайца, Агнес, держит в одной руке тарелку с едой, а на лице у неё сияет широкая улыбка. Она выступает в роли барменши, а не трактирщицы, но, судя по выражению её лица, когда она усаживает Эрин за стол, большего счастья она и не желает. Женщина затевает оживлённую беседу с Эрин, и к ней подтягиваются другие гости.

Думаю, это часть очарования Эрин. Она дружелюбна, открыта и, откровенно говоря, интересна. Я понимаю, что как [Трактирщица] она достигла довольно высокого уровня, особенно для её возраста. Её можно было без преувеличений назвать одарённой, по крайней мере, если судить по меркам этого мира.

Эрин владеет многими Навыками класса [Трактирщик], что делает её полезной в любом трактире, куда она зайдёт, а также и в бою. Ещё она обладает большой харизмой, поэтому я успеваю съесть две тарелки с едой и выпить стакан молока, предназначавшийся Эрин, ещё до того, как моя подруга успевает доесть свою порцию. Она так занята болтовнёй с Агнес и другими людьми, что мне приходится ждать несколько минут, прежде чем у меня получается привлечь её внимание.

— О, привет, Риока! Прости, я, видимо, тебя потеряла! Агнес как раз говорила мне, что я должна навсегда остаться здесь и помогать ей управлять этим трактиром!

Женщина хихикает, сидя рядом с Эрин и поедая блинчики.

— Было бы замечательно, если бы ты так и сделала. Ты так хорошо готовишь, и, честно говоря, моя дорогая… в тебе есть что-то такое, чему позавидовал бы даже Джером. Он всё ещё очень болен… но, даже когда он поправится, я вижу, что в трактире настоящим управляющим будешь ты. Ты для меня как второй ребёнок… не то чтобы у меня был первый. Мне было бы очень приятно, если бы ты подумала об этом.

Я закатываю глаза, когда Эрин улыбается и отвечает чем-то вежливым и дружелюбным. Второй ребёнок, ну конечно. Такой, который сможет выполнять работу Агнес и её мужа, не нуждаясь в их присмотре. Эрин – золотая гусыня, и они просто хотят, чтобы она осталась здесь и вечно зарабатывала им кучу денег. Даже если она делит прибыль с Агнес, то за эти несколько дней они точно должны были заработать больше, чем за месяц.

Возможно, я слишком сурова. Агнес выглядит искренне счастливой от того, что Эрин здесь, и другие люди тоже. Но я не собираюсь ждать, пока они закончат болтать о банальных вещах. Я прокашливаюсь.

— Эрин. У тебя найдётся минутка?

Она переводит взгляд на меня и кивает, хотя остальные выглядят разочарованно.

— Конечно, Риока! Дай мне только съесть последний блинчик… м-м-м, как вкусно! Хочешь добавки?

Я качаю головой, ожидая, пока Эрин закончит набивать рот. Разумеется, это не значит, что мы с ней сразу же приступаем к разговору. Вокруг вертится Агнес, с которой Эрин всё ещё болтает… а затем с она болтает ещё и с некоторыми из других гостей, прежде чем, наконец, найти время поговорить со мной за столиком в углу.

— Как дела, Риока? Ты закончила свои доставки?

— Уже давно. И я подумала, что сегодня нам с тобой стоит заняться планированием. Нам всё ещё нужно тебя вернуть.

Улыбка Эрин, сияющая на её лице с того момента, как я её увидела, исчезает. Её взгляд становится серьёзным.

— Точно. Нам всё ещё нужно вернуться. Но разве ты не говорила, что это опасно? Ты вчера сказала мне, что уезжать – не лучшая идея.

Я киваю. Мы с Эрин находимся в Целуме, человеческом городе на континенте Изрил. И, хотя мы неплохо здесь выживаем, Эрин здесь не место. Ей нужно вернуться в Лискор, город в ста милях к югу отсюда, и эта задача не даёт мне покоя, с тех пор как я нашла Эрин здесь.

— Верно, уезжать раньше было не лучшим вариантом. В первый день ворота были закрыты, и мы всё ещё получали новости о том, что происходило вчера. Но сегодня никаких сообщений о передвижении больших групп гоблинов не было, так что если мы хотим вернуть тебя в Лискор, то начинать надо сейчас.

Лискор – это дом Эрин. По крайней мере, там находился её трактир. И её друзья. Как бы ей ни нравилось быть здесь, мы с ней обе знаем, что она в каком-то смысле принадлежит Лискору.

Эрин хмурится, кивая и отпивая из своей чашки тёплого молока.

— Я хочу вернуться, Риока, правда хочу. Я знаю, что Мрша, скорее всего, очень волнуется! Но Селис может о ней позаботиться, а мне ещё нужно закончить эксперименты с Октавией.

Я хмуро уставляюсь на Эрин. Она постоянно повторяет, что хочет закончить свои эксперименты, и за те три дня, что мы здесь, она почти каждый день ходит в магазин [Алхимика].

— Разве ты ещё не закончила? Или ты не сможешь закончить свою работу в Лискоре?

— Возможно… но мне необходима помощь Октавии, Риока! Она знает всякие редкие алхимические штуки и помогает мне с приготовлением еды.

Магическая еда. Только Эрин может до такого додуматься. Но это работает… она ведь приготовила суп, который мог дать мне частичный иммунитет к холоду. Я сжимаю зубы, размышляя.

— Если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы ты поехала сейчас или позже… я уверена, что в Лискоре тоже есть [Алхимики], Эрин. И, может быть, мы могли бы уговорить Октавию пойти с тобой? Она готова на всё ради золота.

— Может быть.

— В любом случае, я хочу быть уверена, что мы сможем тебя вернуть, поэтому, если у тебя есть время, я хотела бы посетить с тобой несколько мест, прежде чем ты пойдёшь к Октавии. Здесь есть рынок, полный магических предметов… я хочу посмотреть, есть ли там что-нибудь, что ты или я смогли бы использовать в случае, если на нас нападут по дороге. А в Гильдии Авантюристов может быть команда, которую мы могли бы нанять, чтобы сопроводить нас обратно.