Но это не моя работа – давать людям советы на тему архитектуры. На самом деле, я заговариваю с людьми, только когда они открывают мне свои двери.

— Ты хоть знаешь, какая сейчас рань? Ты кто?

— Я Бегун с доставкой. У вас есть Печать?

— Что? Ты Уличный Бегун?

— Городской Бегун. Занимаюсь местными доставками. У вас есть Печать?

— Это… быстро. Обычно посыльные приходят поздно.

— Мне говорили. Ваша Печать?

В конце концов я получаю Печать, передаю письмо человеку у двери и убегаю. В этом и заключается моя работа. Разговоры и попытки избежать агрессивных собак – это её худшая часть. Я занимаюсь всем этим только ради самого бега.

Жаль, что по ощущениям слишком многое встаёт у меня на пути. Разумеется, это только моё непредвзятое мнение, но что может быть важнее, чем я, доставляющая людям письма? Стражники в патруле? Купцы и фермеры со своими повозками?

Ба. Всё это менее важно, чем всемогущий Бегун. Я уклоняюсь и проскальзываю мимо пешеходов, бегу по менее людным переулкам и огибаю по широкой дуге чёртовы телеги, грохочущие по сырым улицам, пока за мной следует моя назойливая свита из фей.

Должна признать, что, при всей моей ненависти к их увлечённости мной, они помогают расчистить толпу. В этом мире Морозные феи известны только как странные существа, которые каждый год приносят зиму. Поскольку здешние их не слышат и почти не видят, к ним относятся как к природному бедствию, которое нужно избегать любой ценой.

Жаль, что я могу их видеть. Я до сих пор не знаю почему, но это привело к тому, что у меня с ними сложились странные отношения. А именно – они раздражают меня и летают за мной по пятам, надеясь, что я сделаю что-нибудь забавное.

Например, поскользнусь. Я машу руками, но всё равно сильно ударяюсь о землю. Феи – и некоторые из проходящих мимо людей – хихикают, но я без слов встаю на ноги и продолжаю бежать. Клянусь, секунду назад этого льда здесь не было.

— Тебе понравилось падение? В следующий раз будь осторожнее!

— Смотри не поскользнись, человек.

— Мы тебя опрокинули! Ха!

Чёртовы феи. Я продолжаю бежать, игнорируя их изо всех сил. Люди странно на меня смотрят, когда я начинаю разговаривать с воздухом.

— О-о-о. Такая занятая! Слишком занятая, чтобы разговаривать!

Одна из фей на моей голове шлёпает меня, чтобы привлечь моё внимание. Я стискиваю зубы и игнорирую её, хотя это больно. Тогда она дёргает меня за веко.

— Да иди к чёрту! Проваливай!

Я пытаюсь её прихлопнуть, и она улетает, ликуя. Думаю, для них добиться от меня реакции считается победой. Другая фея ныряет вниз и порхает вокруг моего лица, мешая мне видеть и смеясь при этом.

— Эта смертная так занята. Однако не слишком занята, чтобы играть в загадки!

— Однако то была нечестная игра! Она использовала цифры и ложь вместо хитрости! Позор!

Другие феи начинают насмехаться и кричат на меня. Я держу лицо бесстрастным, хотя тот факт, что эти несносные идиотки ругают меня за нечестную игру, просто уморителен. Они самые неприкрыто злобные, вредные и обманчивые существа, которых я когда-либо встречала, и эти качества мне в них нравятся.

Морозные феи продолжают меня обзывать, пока я бегу обратно в город. У меня есть такое чувство, что, хотя они всегда несносны, сегодня я раздражаю их чуть больше, чем обычно. С чего я решаю так? В снегу, которым они меня забрасывают, подмешано побольше льда, да и щипков с тычками немного больше, чем обычно.

Обычно феи уважают… ну, они в равной степени как помогают мне, так и раздражают меня. Точнее, раздражают вдвое больше, чем помогают, но у них есть границы. Но я думаю, что они разочарованы моей игрой в загадки с Териархом, драконом, произошедшей некоторое время назад.

Да. С драконом. Я едва могу в это поверить, но я его встретила. Я продолжаю повторять себе это, хотя единственные доказательства встречи – это мешочек с золотом у меня под боком и книга магических заклинаний. Боги, я до сих пор не могу поверить, что ушла с частью драконьего сокровища.

Это была чудесная, волшебная встреча. Но феи разозлились, потому что, вместо того чтобы устроить настоящую игру в загадки в стиле Бильбо против Голлума, я завалила Териарха логическими головоломками из своего мира. Видимо, это было не в счёт, и они из-за этого разозлились.

Или что-то в этом роде. Я наконец-то избавляюсь от фей, когда добираюсь до места, которое они терпеть не могут: вхожу в помещение. Когда я подбежала к знакомому зданию, все феи зашипели и попрыгали с моей головы. Они забросали меня снегом, пока я открывала дверь в Гильдию Бегунов и проскальзывала внутрь. Здание построено c использованием железных гвоздей, и в нём вообще много железа, из-за чего феи не чувствуют себя желанными гостями и внутрь не зайдут. Их правила странные, но я рада, что они существуют.

— Закончила с доставками.

[Администратор] за стойкой поднимает взгляд и одаривает меня улыбкой, которую я оставляю без ответа. Я передаю ей полученные Печати, и она подтверждает, что все мои доставки завершены.

— Это было быстро, мисс Риока! Я ведь отдала их вам всего час назад, разве нет?

Я пожимаю плечами. Мне дали пять разных мест. Я добралась до них всех и получила печати. И сделала я это быстро.

— Ага. Ещё есть?

[Администратор] неловко смотрит на доску запросов. Я тоже смотрю туда и замечаю, что вокруг неё собираются ещё несколько Бегунов. Правда, сегодня только парочка.

Обычно на доске вывешиваются объявления о более дальних запросах – междугородних, которые я чаще всего и выполняю. Но сейчас запросов имеется не так много, а Городских Бегунов, тех, кто может избегать или обгонять бандитов и монстров, наоборот много. Это из-за гоблинов. Никому не хочется выбежать прямо на них, хотя на дорогах их пока не замечали.

— Боюсь, у нас закончились запросы для Уличных Бегунов. Вы и другие Городские Бегуны…

Я оглядываюсь и уставляюсь туда, куда смотрит администратор. В Гильдии Бегунов наличествуют столы и места для сидения, и они заняты группой раздражённо выглядящих молодых Бегунов. Судя по всему, все они Уличные Бегуны. Они не такие быстрые, как Городские, и пусть они хорошо знают улицы, но я и другие Городские Бегуны всё равно можем их обогнать. Мы заперты в городе, и поэтому забрали себе все их регулярные запросы.

Чувствую ли я себя из-за этого виноватой? Нет, не совсем. Бег, выполнение доставок – всё это в некотором роде соревнование. Я бегаю быстрее, и поэтому мне больше платят. Возможно, я бы попыталась оставить какую-нибудь работу им, если бы собиралась остаться здесь надолго, но, думаю, это будет мой последний день, когда я бегаю исключительно по городу.

Я поворачиваюсь обратно к администраторше и киваю.

— Хорошо, я зайду позже. Гария Стронгхарт здесь?

— Мисс Гария? Я её ещё не видела. Хотите оставить для неё сообщение?

— Если она зайдёт, просто скажи ей, что я хотела бы поговорить с ней. И всё.

— Я так и сделаю. Хорошего дня, мисс Р…

Я выхожу за дверь, до того как администратор успевает договорить. Грубо ли это? Да, наверное, да. Она просто пытается делать свою работу, но я не хочу обмениваться любезностями. Это моя плохая привычка, и в последнее время я исправляюсь.

Но сегодня? Сегодняшний день немного… раздражающий. Точнее, я только недавно проснулась, так что пока не могу утверждать, что весь день раздражающий. Скорее, у меня проблемы последние несколько дней, а сегодня просто…

Я бегу трусцой по улицам, высматривая Морозных фей. Возможно, сейчас они докучают кому-то другому, и мне хочется добраться до места назначения, до того как они вернутся. Вскоре я вижу знакомое здание и открываю дверь.

В отличие от Гильдии Бегунов, стоит мне войти, как меня встречает шум голосов и полный зал. Барменши – все три – снуют по помещению, наполняя кружки и стаканы, разнося еду завтракающим людям.

Для трактира это вполне нормально. Но этот трактир особенный хотя бы потому, что здесь новое руководство. Об этом свидетельствует то, что я вижу на тарелке в руках у одной из барменш.