— Я Городской Бегун. Вот моя печать.

Риока полезла в свою дорожную сумку и достала сверкающую печать, сделанную из голубого металла и серебра. Эрин была очарована тем, как сочетались и переливались цвета, но мужчина едва взглянул на печать. Он кивнул и передал её обратно.

— Вы пришли получить сообщение или отправить? Дежурный маг не получал никаких входящих сообщений для вашей гильдии.

— Мы отправляем.

Мужчина взял свежий лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу.

— Имя?

— Первое сообщение отправит она.

Риока жестом указала на Эрин. Она улыбнулась.

— Привет…

— Имя?

Резкий ответ заставил Эрин почувствовать себя как в аэропорту.

— Эрин Солстис.

— Место назначения?

— Эм. Лискор?

Мужчина что-то нацарапал на листе бумаги, размахивая пером так быстро, что Эрин едва могла за ним уследить. Он писал быстрее, чем большинство людей печатало, и его почерк – отнюдь не выглядящий как перьевой или рукописный – был почти мучительно ровным и легко читаемым.

— Кто получатели вашего сообщения? Пожалуйста, перечислите более одного разумного, если это возможно.

— Хорошо. Селис Шивертейл или Криша Серебряный Клык. Селис – дрейк, а Криша – гнолл. О, и Клбкч! Его тоже можно добавить. Он антиниум.

Перо администратора приостановилось, когда Эрин упомянула об этом. Эрин почувствовала, что Риока закрыла лицо ладонью, так как все присутствующие в зоне слышимости уставились на неё. [Трактирщица] покраснела.

— Ну, это правда.

Мужчина за столом быстро пришел в себя.

— Хорошо. Содержание вашего сообщения? Имейте в виду, цены растут с размером сообщения.

Он указал на доску над своей головой и Эрин сглотнула, заметив, как дорого они могут стоить.

— Хорошо. Эм… это не часть сообщения. Это просто мысли вслух. Напишите это: «Привет, ребята, это Эрин. Я в порядке»…

Риока перебила Эрин со страдальческим выражением лица:

— Отмените это. Вместо этого напиши вот что: «Это Риока. Я с Эрин в Целуме. Мы обе в порядке. Попытаемся скоро вернуться».

Мужчина расторопно записал их сообщение, а затем вычеркнул те части, которые сказала Эрин. Он протянул лист бумаги двум девушкам.

— Всё верно? Да? Тогда цена будет…

Лицо Эрин помрачнело, но Риока лишь покопалась в мешочке и бросила на стойку несколько золотых монет. Мужчина собрал их, а затем почему-то использовал увеличительное стекло, чтобы рассмотреть каждую монету по очереди.

— Что он делает?

— Он проверяет их подлинность.

— О.

Когда с этим было покончено, Риока получила несколько серебряных монет сдачи.

— Маг отправит ваше сообщение заклинанием ориентировочно сегодня. Если будет получен ответ, мы будем хранить его в течение недели, прежде чем утилизировать. Спасибо.

На этом всё было кончено, и Эрин повернулась, чтобы уйти, но Риока замешкалась.

— …Подождите. Я отправлю ещё одно сообщение.

Мужчина поднял взгляд.

— Очень хорошо. Ваше имя?

— Риока Гриффин. Это сообщение также в Лискор, но единственный получатель – Криша Серебряный Клык.

Эрин посмотрела, как мужчина записал это на свежем листе бумаги, и окинула взглядом помещение. По сравнению с использованием телефона, это было много мороки, но она также могла понять, насколько это полезно. Неудивительно, что многие здесь присутствующие выглядели словно торговцы. Можно было получить хорошие советы о рынках в других городах. Или информацию о злобных монстрах, пытающихся проглотить людей целиком.

— Содержание вашего сообщения?

Эрин оглянулась, когда Риока глубоко вздохнула. Бегунья, казалось, задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть и заговорить:

— Отправьте это: «Криша Серебряный Клык, это Риока. У меня есть то, что тебе нужно. Скажи остальным ждать моего возвращения».

Мужчина вновь поднял взгляд.

— Это всё?

— Да.

Эрин заметила кое-что, когда мужчина протянул Риоке лист бумаги. Когда с ним разговаривала она, он выглядел скучающим, но когда Риока передала загадочное послание, он стал более заинтересованным. То же произошло и с женщиной, стоявшей у стойки рядом с ними… а также с другим мужчиной за стойкой. Однако они посмотрели в другую сторону, когда Эрин перевела взгляд на них.

Риока оплатила второе сообщение, а затем они с Эрин пошли ко входу в здание. Эрин шепотом рассказала Риоке о том, что видела. Бегунья только пожала плечами.

— Не нужно шептать, Эрин. Готова поспорить, что здесь есть заклинания, которые могут записать каждое наше слово. И ты можешь быть уверена, что это сообщение прочитает или передаст другим далеко не один человек, прежде чем оно попадёт к кому-нибудь в Лискоре.

— Правда? Откуда ты знаешь?

Риока криво улыбнулась.

— Потому что знание – это сила, или деньги. Заклинание [Сообщения], похоже, не так уж хорошо магически зашифровано, и то, что почтой занимаются администраторы, означает, что скорее всего через них продаются или хранятся всевозможные секреты. Большинство людей могут этого не знать, но можешь быть уверена, что все эти [Администраторы] читают все сообщения, прежде чем их отправят.

Она не потрудилась понизить голос. Богатый толстяк, ковылявший к выходу, с ужасом уставился на Риоку, а Эрин поморщилась, когда люди за стойкой впились взглядами в спину Бегуньи.

— Ты уверена?

— Такова человеческая природа. Но я не сказала ничего такого, что они могли бы использовать; просто наши друзья узнают, что мы в безопасности, и всё хорошо.

Теперь они были снаружи здания. Богач сделал разворот и торопливо направился обратно к стойке, прямиком к одной из взволнованных администраторов. Эрин на всякий случай понизила голос:

— Что это было за сообщение для Криши? Что у тебя есть? Посылка?

Риока не заозиралась по сторонам, но ткнула Эрин локтем. Мягко.

— Это личное. Давай не будем об этом говорить; я уверена, что заклинания могут распространяться и за пределы здания, а также всегда есть Навыки.

Это заставило Эрин волноваться целых две улицы, пока Риока не сделала паузу, чтобы успокоить её:

— Не волнуйся, Бегуны привыкли таскать всякие секретные вещи. Я сомневаюсь, что кто-то будет лезть в мои дела, но я просто осторожничаю.

— Ты действительно больше задумываешься о других вещах, чем я, Риока. Я просто стараюсь приготовить вкусную еду и не дать монстрам откусить мне лицо.

— У всех нас свои таланты. Не бери в голову. Сейчас наша следующая цель – найти тебе транспорт обратно в Лискор.

Эрин посмотрела на Риоку, пока они шли по снегу. Риока вела себя совершенно нормально, блуждая практически без одежды, хотя уже начался снегопад. Эрин было холодно на неё смотреть.

— Я не знаю, как мы это сделаем, Риока. Я оставила свои сани за городом, но их некому тянуть. Разве что ты?..

— Нет. Думаю, мы могли бы купить тебе лошадь, а я могла бы бежать рядом, но это рискованно.

— Рискованно? Почему?

Риока выглядела измученной.

— Дороги небезопасны, Эрин. Главные, может и да, но всегда есть вероятность нападения монстров или бандитов. Я могу обогнать большинство монстров, и у меня есть несколько предметов, которые мне помогут, но даже на лошади ты будешь мишенью.

Нахмурившись, Риока пнула ногой сугроб, не обращая внимания на взгляды других пешеходов.

— Будет трудно вернуть тебя быстро и безопасно. Обычно все путешествуют караванами, но они медленные. Мы могли бы нанять авантюристов, чтобы они охраняли тебя, но это будет стоить много денег.

— Авантюристов? А это не слишком? Слушай, Риока, я не знаю, как насчёт верховой езды, но почему бы нам двоим просто не пойти пешком? Ты владеешь боевыми искусствами, а у меня есть кое-какие навыки. Если мы прикупим пару боевых зелий у Октавии, то сможем справиться с большинством монстров, верно?

Бегунья обдумала предложение Эрин.

— Я действительно получила от неё зелья и мешочки. Наверное, ты права, но… чёрт возьми, я не знаю, есть ли поблизости опасные монстры или бандиты. Думаю, Гильдия Бегунов может знать.