Клбкч начинает ходить взад-вперёд, как это делала я. Я наблюдаю за его движениями… похоже, он взволнован.

— Это добавляет убедительности твоему утверждению. В преклонном возрасте повышение уровня часто становится поводом для праздника.

— Можем ли мы как-то подтвердить эту информацию? Как-то её доказать?

— Моя ситуация уникальна по своей природе, и у меня нет доступа к информации о других Прогнугаторах и Королевах.

— Тогда почему не спросить у местных? Ты сказал, что Селис в Лискоре?

Клбкч кивает.

— Она в парке с Мршей.

— В парке? Ну, мы можем с ней поговорить?

— Пойдём немедленно.

***

Когда Клбкч открывает передо мной дверь, я моргаю, глядя на заснеженный пейзаж. Снег на улице сейчас глубиной по колено.

— Что, чёрт возьми, здесь произошло?

Антиниум выходит вместе со мной, пробираясь сквозь снег, пока я закрываю дверь в трактир Эрин.

— Полагаю, что воздействие алкоголя на Морозных фей привело к тому, что они увеличили количество снега, выпавшего за ночь.

— Боже, Эрин.

— Я был бы признателен, если бы ты не использовала это выражение.

Я медлю, уставившись на Клбкча.

— Ох, точно.

Боги реальны. Когда я думаю об этом… откровение о повышении уровней меркнет по сравнению с этим. Я до сих пор не могу поверить, что никто в этом мире не знал, что существует ограничение по уровню. Но если большинство разумных никогда не достигали таких уровней, а те немногие, кто достигал, просто думали, что перестали расти из-за возраста…

— Что ты можешь рассказать мне о Боге?

— Очень мало. Я знаю только то, что знает мой народ. И я в любом случае предпочту не говорить об этом.

— Почему?

Клбкч переводит взгляд на меня.

— Потому что даже разговоры о Богах дают им силу.

«Американские Боги». Нил Гейман. Или, как вариант, «Малые Боги» Терри Пратчетта. Мои мысли несутся вскачь. Я закрываю рот и иду с Клбкчем по снегу, размышляя.

Проходит всего несколько минут, прежде чем мы достигаем ворот Лискора, несмотря на глубокий снег. Стражники сразу же узнают Клбкча и окликают его. Он машет рукой, и мы идём дальше. Клбкч ведёт меня по улицам Лискора, а я осматриваю шумный город.

Трудно представить, что всего несколько недель назад на него было совершено нападение. Пусть это и не Нью-Йорк, но и маленьким этот город не назовёшь. Он кажется… ну, он кажется большим. Населённым. Лискор больше, чем Целум или Эстхельм, несмотря на то что со всех четырёх сторон он окружён этими массивными стенами*.

*Кстати об укреплениях. Очевидно, все города дрейков имеют такие гигантские стены, хотя Лискор уступает только знаменитым Городам-Крепостям. Если бы ворота не были оставлены открытыми во время нападения нежити, я не могу представить, что даже сто тысяч мертвецов смогли бы ворваться в Лискор. Не без осадных орудий. Осадные орудия нежити?.. Гигант?

То ли потому, что он антиниум, то ли потому, что он Главный Стражник – скорее всего всё вместе, – но мы с Клбкчем передвигаемся в своём собственном пузыре пространства даже на людных улицах. Удивительно, но не все взгляды, которые он получает, недружелюбны. Некоторые дрейки и гноллы кивают антиниуму, и Клбкч обменивается приветствиями с несколькими разумными, которых он знает по имени. На самом деле больше грязных взглядов достаётся мне.

Антиниум сворачивает на другую улицу.

— Куда мы идём?

— Полагаю, на детскую площадку. В парк. Селис отвела Мршу туда.

Вскоре улица расширяется, и тут я обнаруживаю перед собой странное зрелище. В центре города находится… парк. Большой, по крайней мере, для такого закрытого города. И часть его занимает детская площадка.

— Что за чёрт?

Вот детская площадка. А вот… деревья. И трава, растущая прямо рядом с булыжником, которым выложен круговой периметр парка. Это нормально. Да, парки и деревья в городе за стенами. Ничего особо удивительного.

Но моё внимание привлекает детская площадка. Потому что на человеческую детскую площадку она не похожа. Люди не делают их такими крутыми.

Это… спортзал среди джунглей. По крайней мере, так оно возможно и было когда-то. Но какой-то сумасшедший архитектор взглянул на планы и решил сделать для детей такую детскую площадку, от которой у любого родителя с гиперопекой случится сердечный приступ.

Длинные тоннели из гладкого полированного дерева соединяют башни, которые спиралью уходят вверх, словно миниатюрный замок. Обезьяньи брусья установлены на высоте двадцати футов в воздухе, и взобраться на них можно только по длинному канату. Пока я смотрю, детёныш гноллов скатывается с горки, которая изгибается вниз на тридцать футов, опуская ребёнка на землю по длинной спирали.

Возвышающееся сооружение из дерева и камня достигает четырёх этажей в высоту. В нём есть отдельные комнаты со стеклянными окнами, где дети могут играть, стены с выступами, которым позавидует любой скалолазный зал в моём мире, и даже огромный верёвочный мост, который качается и пошатывается высоко над моей головой.

Я знаю, что пялюсь на всё это с раскрытым ртом. Я пялюсь на гигантскую башню, и даже мне хочется на неё взобраться. Но пока ребёнок во мне мечтает покачаться и попрыгать там, высоко наверху, практичная часть меня задаётся вопросом: что, чёрт возьми, случится, если кто-то упадёт? Тут так много способов сорваться… в этом чёртовом верёвочном мосту огромные прорехи! Падение с такой высоты закончится смертью, какой бы мягкой ни была трава.

И тут, как раз когда я представляю себе этот сценарий… один из детей поскальзывается. Я вижу, как маленький дрейк теряет равновесие и падает с высоты. Я открываю рот, чтобы закричать, и бросаюсь вперёд, но я знаю, что никак не успею.

Но тут… юный дрейк внезапно замедляется в воздухе. Я недоверчиво наблюдаю, как воздух вокруг ребёнка словно застывает и как он замедляется до черепашьей скорости. Он мягко приземляется на землю и смеётся.

Я продолжаю пялиться, пока не слышу смех. Некоторые дрейки смеются надо мной, а не над ребёнком. Наверное, выражение моего лица выглядит уморительно.

— Пожалуйста, не пугайтесь. Магические заклинания на этой игровой площадке наложены магом из Вистрама и проверяются каждый год.

Клбкч подходит ближе, и я пристально на него уставляюсь. Он кивает на игровую площадку, на дрейков и гноллов, гуляющих вокруг и наслаждающихся этим уголком природы в центре их города.

— Это дорогое сооружение, но городской совет выделил на него средства в интересах общества. Мне говорили, что в Городах-Крепостях тоже есть подобные сооружения с ещё большей степенью зачарований.

— Какого чёрта вам нужно что-то подобное?

Я указываю на детскую площадку. Один из дрейков-родителей бросает на меня очередной грязный взгляд, и я прикусываю язык.

— Из-за уникальной географии этого ландшафта жителям требуется место для отдыха и развлечений, когда они ограничены пределами городских стен в весенние месяцы.

— Точно, я читала об этом. Но… хм. Это прямо как в моём мире. У нас в городах тоже есть парки. Только не так… близко к другим зданиям.

— Правда? Это интересно. А вот и Селис.

Клбкч указывает на знакомую дрейка и комок белого меха. Мрша, смеясь с кучкой других детей гноллов, качается на каких-то перекладинах, слишком высоко расположенных, чтобы мне было комфортно на это смотреть. Две группы родителей беззаботно наблюдают за тем, как их дети играют с Мршей… я вижу, как родители гноллов косятся на её мех, но никаких комментариев они не делают.

— Риока! Клбкч?

Селис с некоторым удивлением приветствует нас двоих.

— Вы пришли проведать Мршу? Я говорила тебе, что заберу её на день. Если только… Эрин не закончила свою разведку?

— Нет, ещё нет. Вообще-то, Селис, мы хотели поговорить с тобой.

— Со мной?

Селис удивлённо уставляется на меня. Я киваю.

— Мы можем где-нибудь посидеть?

— О, конечно. Вон там есть несколько скамеек. Мрша? Мы идём туда?

Высоко над нами Мрша отпускает одну из перекладин и машет лапой. Она выглядит такой счастливой там, наверху, словно ребёнок, погруженный в приключение всей своей жизни. Как и любой другой детёныш гноллов, в общем-то… за исключением меха.