Секунду, что он сказал?

— Что? Она с Мршей? А где Эрин?

— Она исследует дикую местность с Тореном и Лионеттой. Я полагаю, она сообщила тебе об этом.

Я… смутно припоминаю что-то подобное? Я тогда думала о гноллах, но вспоминаю, что Эрин что-то говорила. Я должна проявлять больше внимания к своему окружению.

…И неужели Клбкч сидел там всё это время? Наблюдал за мной? Но тут меня осеняет другая мысль. Я выдерживаю паузу и пристально смотрю на Клбкча.

— Ты… знаешь, где она? И Эрин, и Селис? В любой момент? Ты следишь за ними?

Не могу поверить, что Солдаты и Рабочие так хорошо умеют прятаться. Разве что… Улей настолько разросся под землёй? Клбкч качает головой.

— В физической разведке нет необходимости. Специализированный вид антиниумов, выведенный в нашем Улье, способен прислушиваться к движениям и звукам на экстремальном расстоянии. Они способны следить за отдельными индивидуумами, если им дать инструкции и время.

«Есть больше видов антиниумов, чем просто Солдаты и Рабочие».

— У вас есть больше, чем Солдаты и Рабочие?

— Они известны как Слушатели. Несколько из них были выделены нашему Улью. Их существование не является секретом; они были раскрыты во время Второй Антиниумной войны вместе с несколькими другими видами. Однако только Солдатам и Рабочим разрешено находиться внутри нашего Улья в Лискоре.

— Почему?

— Потому что моя Королева стоит ниже всех среди шести Королев, подчинённых Великой Королеве. Её работа здесь носит экспериментальный характер, как и её идеалы. Поэтому она не может использовать весь потенциал Улья, ей отказывают в определённых ресурсах и оборудовании.

Борьба за власть между антиниумами? Не может быть. Но это значит…

— Королевы соперничают друг с другом? Враждуют между собой? Ульи воюют друг с другом?

Клбкч качает головой.

— Конкуренция основана строго на достижениях. У Королев и антиниумов одна цель, но у Королев разные точки зрения на то, как лучше достичь этой цели.

Как если бы несколько генеральных директоров работали на одну цель. Я медленно киваю.

— И ты хочешь, чтобы твоя Королева преуспела.

— Я верю в её миссию.

— Которая заключается в том, чтобы создать антиниумов-личностей, способных к повышению уровня, что сделает антиниумов сильнее.

И смертоноснее. Они захватят континент. Клбкч просто кивает.

— Проницательно. Моя вера в тебя не была напрасной.

— Но, если Эрин поможет тебе, мы всё умрём. Мы сделаем антиниумов сильнее, а в итоге вы всё равно убьёте всех нас.

Клбкч качает головой.

— Моя Королева единственная стремится создать союзников и наладить отношения. Но даже она ограничена в… видении. Она относится к другим видам как к пешкам; я бы хотел, чтобы она видела в них разумных.

Итак, Королева Лискора более прогрессивна, чем другие Королевы, а её Прогнугатор… и того больше. Кажется, я понимаю.

— Ты думаешь, что сможешь уговорить свою Королеву. Но она в любом случае должна иметь больше влияния.

— Именно так. И доказательство её трудов лежит в антиниумах-Личностях.

— Вот почему Эрин Солстис необходима.

— Верно.

Мой пульс учащается. Мне приходится успокоиться и выпить больше воды, прежде чем я могу говорить.

— Хорошо. Хорошо, предположим, что всё, что ты сказал, правда. Что произойдёт, когда твоя Королева проявит себя? Она получит особых антиниумов?

— Она получит доступ к… инструментам для создания таковых антиниумов, если захочет.

— Значит, у других Ульев уже есть особые антиниумы.

Те, которые убили генерала Ссериса во время Первой Антиниумной войны. Клбкч кивает.

— Королева каждого Улья имеет особое право на создание своего уникального типа антиниумов. Великая Королева посвящена в секреты каждого Улья, на, за исключением её, каждая Королева хранит при себе свой уникальный тип антиниумов и метод улучшения нашего вида.

Бомбы. Вот чем наполнен этот день.

— Итак, ты сказал мне, что антиниумы не едины. Вернее, в Ульях и фракциях идет борьба за власть над направлением, в котором антиниумы должны развиваться.

Клбкч бросает на меня короткий взгляд.

— Если любая из Королев – или другие Прогнугаторы – узнают, что это знание распространилось от тебя или меня, мы оба умрём.

Мгновение тишины. Я читаю невысказанные слова.

— Значит ли это, что ты хочешь, чтобы я кому-то рассказала? Леди Магнолии?

— Я желаю, чтобы моя Королева поднялась в статусе. Она долго работала без разрешения создавать свои собственные типы или отклоняться от обычных Солдат и Рабочих.

— Потому что она отступница? Потому что она в немилости?

— Потому что она хочет создавать Личностей, да.

— Что произойдёт теперь, когда она преуспела? Вернее, Эрин преуспела? Должна ли она как-то доказать это другим Королевам?

Клбкч сидит очень неподвижно. Он почти не двигается, даже когда говорит или жестикулирует. Он совершенно чужд, больше похож на робота, чем на человека. Да, робота. Сделанного из хитина, а не из металла. Оловянный солдатик, человек-жук. С сердцем.

— Скоро прибудет делегация антиниумов. Они оценят, действительно ли Паун и другие Личности являются Личностями. Затем Королевы проведут дебаты, и Великая Королева решит, что делать с этой информацией.

— А потом?

Клбкч пожимает плечами.

— Это изменит всё. Или ничего. Великая Королева решит, сделают ли Личности антиниумов сильнее, и мы будем двигаться дальше.

— А зачем антиниумам быть сильнее? Чтобы завоевать континент?

— Если потребуется.

Хладнокровный ответ связывает мой язык. Клбкч смотрит на меня и качает головой.

— Великая Королева сейчас больше склоняется к миру, по крайней мере, до тех пор, пока не станет уверена в том, что победа в конечном счёте не ослабит антиниумов. Более того, я считаю, что смогу убедить свою Королеву выступить против таких действий. Этот континент – не то, что нужно антиниумам. Нам нужна сила, чтобы вернуть наш дом.

— Ваш дом? Вас кто-то прогнал?

Боже мой, книга… мне нужно прочитать вторую часть. То, что он говорит, меняет всё. Клбкч кивает.

— Именно поэтому мы бежали из Рхира. И почему мы продолжаем пытаться наращивать наши силы. Мы ушли, потому что проигрывали, Риока Гриффин. И теперь, когда нас нет, враг скоро снова появится на поверхности. Страдающий Король силён, но он не готов.

— Не готов к чему?

— Мы должны быть сильнее. Я должен быть сильнее.

Клбкч уставляется на меня. Я застываю. На секунду он кажется мне огромным. Древним. Я словно букашка в его глазах.

— Вот почему ты должна помочь мне. Почему я знаю, что ты и Эрин должны быть защищены. Антиниумы должны измениться. Или антиниумы будут стёрты с лица земли.

— Что. Произошло?

Клбкч выдерживает паузу. Он уставляется в свою чашку, а затем поднимает взгляд на меня.

— Антиниумные Войны? То, чего так боятся дрейки, люди и гноллы? Это были мелкие неудачи. Пыль. Настоящая катастрофа произошла на океанах, когда мы потеряли весь наш народ. Даже сейчас мы – лишь малая часть того, чем были.

Я делаю вдох. Сердце. Я слышу только своё сердце и его голос. Больше ничего.

— Если это так, почему вы бежали? Что было настолько страшным, что вам пришлось бежать, а не сражаться?

Клбкч снова выдерживает паузу. Он сидит в трактире Эрин молча, но его глаза выдают его сущность. В них есть что-то неподвластное времени, что-то сродни взгляду Церии. Или Териарха. При взгляде на Клбкча я теперь не вижу в нём жука. Я вижу его таким, каким он есть. Существом многовековой давности. Может быть, старый герой антиниумов. Что-то древнее. Только сейчас я осознаю, насколько ужасающе то, что он говорит.

Антиниумы. Существа, насчитывающие сотни тысяч. Даже миллионы. Почему они вообще бежали из Рхира? Что могло заставить их бежать?

Голос Клбкча становится единственной вещью в мире. Мягким. Но слова, которые он произносит, настолько громкие, что я чувствую, как они сотрясают мою душу.